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[原创](2)长篇小说《又见枫叶飘零》1~51（作者：游小影） [复制链接]

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只看楼主倒序阅读使用道具楼主发表于: 2012-01-16

小说（二）《又见枫叶飘零》作者：游小影

小说（二）《又见枫叶飘零》作者：游小影
1.
       光绪三十二年冬，八闽大地靠西北的山城连续几天北风呼啸，接着下起了雨，继而雪花纷飞，山野茫茫，玉树琼枝。一大早风雪地里就匆匆走着两个人，她俩是陈府的丫鬟、到府上接生的稳婆，原来陈老板的内人要临产了。
      陈老板的祖上就在这山城做生意，到他这辈所开的钱庄、海鲜贩运站已经初具规模了。他的家道殷实，陈老板为人豪爽又厚道，从不失信于人，在本地享有很高的信誉，一向生意兴隆。陈老板的孺人一连生了四个儿子，夭折了两个，这次他想要个女儿。此时陈府老夫人正一边端着一把水烟壶端坐在厅堂的太师椅上，吧嗒吧嗒的吸着水烟，一边和她的儿子陈老板闲聊。老夫人长长的呼出一口气说：“你屋里的年纪也大了，虽说前头生了四个儿子，可目前也就两个，最好再生个男丁壮壮门户。”陈老板恭恭敬敬的走到老夫人面前，为她递上一根点着了的纸媒续上烟，在她的耳边轻声说：“生男生女我们也把握不了，随意吧。”老夫人叹了口气说：“生个丫头也好，红花伴绿叶更热闹齐全些。”陈老板满脸堆笑说：“母亲此言甚合儿意，她也这把年纪了，只求顺产便好。”母子俩正闲聊着，只听一声婴儿的啼哭传来，那边厢的几个老妈子都在忙乎，先前的那个丫环蹦蹦跳跳的过来，大声说：“恭喜老太太、老爷，夫人添了一位十分白净的千金，简直是白玉娃娃啊！”接着一位老妈子把清洗包裹好的婴儿抱到他们母子面前，老夫人打开襁褓仔细端详，果然不错，此女玲珑剔透，遍体雪白。陈老板随口说了句：“如雪啊！”因此得名，雪儿便是她的乳名了。
       雪儿过了三朝，很快就到了弥月这一天，陈府好不热闹，平素与之交好的亲友都前来贺喜。虽说是女孩，也很得一家人的宠爱，这小千金真是“掌上明珠”呢！贺喜的人里有位看命相的先生，他看了看女娃，掰起手指头算了一通，嘴里叽叽咕咕，拿了一张红笺写好，便是给她定了生辰八字（此地风俗）。接着他转过身对着陈老板高声说：“贵府千金系午年午时生人，若是个男儿运道佳，是女儿家便可惜了，此女太洁白唯恐不入俗。生在好窝不算好，将来要嫁得个好女婿才算好。”陈老板正忙于应酬也不在意，后经孺人提醒才有所觉悟，心里微微一动，忙安慰内人道：“女孩儿如花似玉，养在家里娱亲便好，让她快乐、性情就不会孤僻，何虑之有？将来嫁人时，挑姑爷看仔细，家道如何我们不去计较，只要人聪明勤快，会对雪儿好，我们多多陪嫁也无所谓的。”大家见他这么说似乎也很有道理，就一起去逗小孩儿乐呵、大家都很开心。
      雪儿出生后陈家的生意更加兴隆，陈老板把海鲜的贩运移交给两个儿子去经营。雪儿要什么有什么，上至老夫人下到兄长都很爱惜她。她不知道什么是饥寒交迫，也不知道什么叫做忧愁，更不知道人世间还隐藏着的险恶。快乐、纯真、善良是她的天性。迎年、拜菩萨她乐于施舍，总是把她的钱袋掏空了为止。她的奶奶打趣的对她说：“我们雪儿是不是观世音在世？”家里的下人和雇工都很喜欢她。她无忧无虑，喜欢在院子里运动，踢毽、蹴鞠、跳绳......所以她看起来比同龄的孩子显得健康、长得高大，很少生病。因为不是出身书香人家，也不苛求她缠足，还让她上私塾识字。学习也随她的意，自由得很。父母的愿望是女儿无才便是德，只要能看书写信、会计数，将来不受人欺负就足够了。雪儿是个乖巧的孩子，边玩边学初具学识，十岁时便把奶奶收藏的评书古籍、母亲常看的绣像小说、新嫂子带来的戏文看个遍。她对多情公子、侠士很憧憬；对落难书生、对磨难的爱情很同情；看戏喜欢看《西厢记》、《锁麟囊》，赞赏助人为乐。她的新嫂嫂比她大几岁，是她的闺中好友，嫂子也戏称她是救苦救难的观世音......她也因此闻名在外，说媒的络绎不绝。可是家里的人怎么舍得把她早早嫁了？因此对外发话说婚事待她及笄后再说，便把所有的媒婆拒之于门外。
      不知不觉雪儿长到了十五岁，有一天她在后院蹴鞠，踢得起劲时竟把一个球踢出了墙外，这球对她来说算什么？她不会去找更不会记在心里，而且转身便忘了。可是这个球却落在墙外一个小伙子的头上，小伙子把它捡起来。原来墙外的小径里走着几个去雪儿父亲店里上班的小青年（学徒），他们知道这是陈老板的家，更明白这户人家有个仙女一样的小姐。平素里谁也不存非分之想，可这下就炸开锅了，大家对这个同伴戏谑开了：“哇，你好福气啊！陈小姐的绣球击中你啦，你真不简单，彩球定终身哦！”这小伙子是远郊一个大户人家的子弟，姓马名逸，年方十六，长得眉清目秀且又腼腆，被同伴这么一说，羞得抬不起头来，脸红到了脖子根。同伴边走还在边戏说，他只顾低着头，心里像打翻了五味瓶......到了店里，那些好事的把这件事告诉老板，老板看他手里拿着球，涨红着脸不知所措的样子，便哈哈大笑说：“你去我家，把这个球还给雪儿吧。”原来陈老板很喜欢他的这个学徒，夸他聪明伶俐、勤奋好学。论经商天分高过其他的孩子，将来一定会有所造就。马逸出身大户人家，因为从小失去父亲，家里还有一个奶奶、母亲、弟弟需要奉养，无力成家。因家道中落才到陈老板店里当学徒，盼望学成中兴，因此学得很是努力，处处谨慎小心，不但获得老板和师兄弟的信任，还享有好名声。这时马逸还红着脸呐呐着，陈老板走过来接过他手中的球看了看，一边把球放到他的手里，一边轻轻拍着他的背安慰他，催他快去。
      马逸一路边走边想，这位小姐早已久闻大名，只是自己无缘得见，因为自己觉得两家差距太大了，也从未有过任何想法。倒是有几位身边的朋友一直向陈老板献殷勤，总找借口上他家，为的是看一看雪儿。回来时他们说得天花乱坠，却没有下文。而自己却这么凑巧，这算是怎么一回事呢？心里想着不知不觉就到了陈府，向仆人说明来意后，在那里候着。这时小姐玩累了正来客厅喝水，这就碰上了。仆人忙招呼小姐过来拿球，小姐因为运动只穿一套贴身的衣裙，脸上白里泛红，鲜艳得像一朵盛开的桃花，浑身洋溢着春天的气息。她眉开眼笑的跑过来。小伙子一看竟愣住了.....慌忙把球塞到她手里，回头就跑。雪儿觉得这个青年蛮实在，斯斯文文、清清秀秀，马上对他有了好感。雪儿大声招呼他：“别跑，来喝杯茶吧，这个球给你不要还我，球我家里有的是.....”话没说完，马逸便跑得不见了背影。
2.
      马逸回到店里，那几个师兄弟当着老板的面谁也不敢吭声，背着老板与马逸挤眉弄眼。下了班，师兄弟一路上调侃马逸，马逸的心里象吊桶在井里七上八下的闹腾。临睡前大家还嘻嘻哈哈说笑，躺下一会儿他们都进入了梦乡，马逸第一次失眠了。他觉得老板也许对自己另眼相看，否则为何打发自己去他家......转念又想这是完全不可能的，凭什么老板就会看上自己？这种想法简直太搞笑了！他狠狠的拧了自己一把问：你今天到底犯什么浑？就这么翻来复去的想，总也没有想出个结果，听得鸡叫了几遍后这才迷迷糊糊睡着了。
     他的大师兄王有义今年二十岁，在心里偷偷的喜欢上陈老板家的雪儿，因此他拒绝母亲说的亲事。有义懂得逢迎陈老板，凡事总爱献殷勤，因此很得陈老板的器重。有义因为年长便多些见识，人又有点小聪明，他虽说是出身小户人家，可家道殷实，相貌端正、体格也不差。马逸想自己显然不是他的对手，何必自寻烦恼？这么一想心里平静多了，调整好情绪一心一意学做生意。这样过了一段时间后，马逸发现老板有意无意的总在关照自己，带自己外出的次数也多了，并且言传身教，有特别栽培的意思。继而他又发现自己的眼界渐渐开阔、月银也随着提高，老板的确有另眼相看这么回事。经过了这些日子的磨练，马逸成熟多了，现在他不慌不忙的应对。他想管他呢，一切都顺其自然吧。可王有义却沉不住气了，他这几年是千方百计的取悦老板，削尖了脑袋往老板家里钻，似乎一切都按他自己的规划在进展。原本好端端的事都坏在马逸这家伙身上了，一想起他牙就恨得痒痒的。这个出乎意料之外的竞争者确实使他伤透了脑筋，他嘴上虽在嘻嘻哈哈的嘲笑马逸，心里却在划算如何绕个弯诱导马逸走自己为他设计的道路。原来他家有个妹子叫玉瑶芳龄十七，还未许配他人的原因，就是因为想让马逸当选为自己的妹夫。他本来想不急缓缓地计议，可现如今火烧眉毛，由不得人，如何能沉得住气？他便和老娘小妹合计好，今晚要好好招待马逸，让他留心玉瑶才是。于是他在上班时和马逸打了招呼，预约晚上到他家吃晚饭，喝些酒聊聊天。当晚，马逸跟着有义去他家做客，一进门，酒菜都已预备停当，四个人围着桌子团团坐下。玉瑶姑娘坐在马逸的对面，不断的关照他喝酒吃菜。马逸仔仔细细端详玉瑶，姑娘娇小妩媚、颇有几分的姿色，是个小家碧玉。玉瑶姑娘挺随和，显得非常可爱。马逸想是因为这两年自己长了见识、还是因为他们是小户人家不给自己造成心理压力？为何这个感觉大大不同于两年前，回想那时的自己是何等的青涩，不禁哑然失笑。他怕喝多失礼，坚决告辞出来回店里歇息。从此，有义隔三差五总叫马逸上他家去聊谈吃喝，他暗暗得意，看来垂钓不会成大问题，只需再加把劲保管让他当自己家的妹夫、而自己则会成为陈老板家的姑爷，这才叫做两全其美。马逸去他家的次数多了，对玉瑶更熟悉，也有了好感。玉瑶虽谈不上是什么大美人，可也风情万种，温柔体贴，处处主动。要是时间久了有义没招呼他，他自己都忍不住念想。当马逸发现自己的内心时也大吃一惊，连连问自己这是怎么啦？
      雪儿自那次见过马逸后好久没看到他了，有时会冒出一个想法：他是否会再来呢？因此人也安静了许多，有时会在屋里呆呆的出神。时间久了，大人也觉察到她仿佛有了心思。这天陈老板故意放声说：“那次来我们家还球的马逸......”果然发现雪儿在聆听，陈老板哈哈大笑几声说这丫头心里有人啦，雪儿羞红了脸跑走了。陈老板见女儿有意于马逸，决心好好培养他，儿女之事也不必操之过急，还是再观察一些时间更好。
      有义是聪明反被聪明误，原本老板也挺欣赏挺喜欢他的，因为他太会使心眼、太有心计，反而使老板觉得他不如马逸。马逸的青涩、懵懂看起来似乎更可取。如今老板把马逸当女婿看待处处言传身教，经常带他出门去洽谈，让他能独挡一面，锻炼他的经营才干和处事能力。现在可以放手让他独自出门去办事，马逸也都能如愿满载而归。在雪儿十七岁这年，陈老板亲自出马定下这桩婚事，虽然合婚（风俗习惯）时也有些不好的说法，他也不理会，还时而时而的打发马逸到家里传话或取物。雪儿是待嫁的姑娘不像前几年那样的玩闹了，因此也就远远的或隔着帘儿瞧马逸一眼。感觉马逸这几年越发英俊、器宇不凡；再听父亲经常夸奖他的机灵能干，越发的爱他了。马逸隔着帘儿看雪儿虽然看得不真切，前两年也才匆匆一面，可他心中有数，知道雪儿是个白雪公主、大家闺秀，自己万万不可怠慢于她。这段日子马逸长进了不少的见识，权衡一下利弊，认识到雪儿才是自己中兴之道，虽说自己高攀，可也是他们家愿意的。王家的妹子善解人意是很可心，可是不具备雪儿的这个先决条件，如果自己拒绝老板家的这门亲事，岂不是不自量了？这样想后开始疏远玉瑶姑娘，不上她家去了。有义在无奈之余，想到了将来一定要找机会报复他们，他想以后有你这两个好受的，雪儿你也不要得意得太早了。当然，他的这个坏念头谁也不知道，就连马逸也还当他是师兄、好友相看呢。陈老板和雪儿更是被蒙在鼓里，谁也不会告诉他们玉瑶姑娘的事。
      马逸和如雪的亲事定下不久就进入民国十二年，雪儿十八岁了。老太太不断的催促陈老板把雪儿的婚事抓紧办妥，好了却自己的一桩心事。陈老板马上派人悄悄送了一大堆的银钱到马家，让他们家好好地安排婚事使用。陈家有的是钱，且两位公子都已成亲，各自的生意都很兴旺，这是陈家最小的宝贝女儿的婚事，千万不能受委屈的。马老太太受宠若惊，简直是喜从天降，凭空得娶一位富豪千金且品貌出众，可谓人才两得，喜得合不拢嘴。她家拿到了这大笔的钱，请来了本家主事的长辈亲友，一起商议如何把这个婚事办的热热闹闹、风风光光，才对得起陈老板一家人的盛情厚谊。
3.
       马逸也是大户人家的子弟，有了钱把祖居装修得焕然一新，到处张灯结彩。新房内的家具和用品都来自于陪嫁，新郎和新娘的服装各选几套以备换装，款式以晚清贵族的结婚礼服为样本。如雪人漂亮，雪白的肌肤衬着大红典雅华贵的袄裙如同芙蓉出水，七分长的上窄下宽的朱红丝质金银线描花的衣袖，露出一段洁白的玉臂非常动人，两只手臂佩戴着价值不菲的时新首饰，浑身珠光宝气，益发显的神采飞扬。迎亲的队伍浩浩荡荡，吹打的吹打，抬的抬、扛的扛、挑的挑、捧的捧.....吸引了不少过客的眼光。通往马逸家方向的十多里蜿蜒小道仿佛也跟着沸腾起来。花轿入门，扶出了新娘子，水灵灵、袅袅娜娜、金光闪闪，赢得了满堂彩！新娘子入了洞房，马逸为她掀开红盖头，丰腴晶莹的肌肤、映照着的熠熠神采令马逸眩晕，也许是他今天多喝了几杯，也许是酒不醉人人自醉，他真的醉了......那飘飘渺渺的感觉里忽然有个娇小俏丽的身影一闪，似乎在掩面而泣，马逸睁大眼睛镇定了一会儿，他感觉自己的大脑似乎出了问题。他擦了擦眼睛，喝杯茶，为这驱之不去如同梦魅般的纠缠而羞愧。他自问：“这油然而生的愧疚，究竟是愧对了哪一位呢？”他想再弄清楚，可是他的意识越来越模糊，不但弄不清楚，反而更加的恍惚。他心里越急，酒就越往上涌，他的肺腑在燃烧、洞房的花烛也在摇曳；他不知道自己究竟是喜还是悲，是得还是失，就被人扶上了婚床就寝，接着就什么也不知道了......新郎醉酒是常有的事，谁也没在意。整个夜里雪儿都很尽心的照看他，天亮时轻轻叫醒他，小两口梳洗好一起到婆婆屋里请安，雪儿对马逸没有半点的怨言。而马逸呢？他心里的难言之隐唯有自我品尝了。
      陈老板对如雪的疼爱达到了无微不至，他把女儿的一生做了各种的设想安排，终于有了万全之策。他把新增的一个店面赠送给女儿，由女婿经营；从嫁妆里留下一个她的精致首饰盒，寄存在和她最要好的长嫂屋里，以备将来预防万一之需。陈老板心想自己陪嫁了这一大堆财物，任雪儿这辈子怎么花也花不完的，至少后半辈子也会是衣食无忧。想到这里他才长长地松了一口气。陈老板等新婚夫妇过了百日，才打发马逸外出去办事，把雪儿接回娘家。
      马逸才离家不久，便碰上守在那里等他的有义。两人寒暄了几句后，有义告诉马逸，他的妹子玉瑶得知他和雪儿成亲的消息后一直闷闷不乐，他们怕她愁出病来，就张罗着替她找婆家。有钱的年轻人看不上小家女，看上的又怕他靠不住，干脆找个年长的富裕的人家出嫁算了。俗话说年龄大的男人会懂得疼爱年轻的妻子，于是他们托媒人为她找这样的婆家。马逸听后无言，心里想，瞧他说得轻巧，还不是想靠妹子得一笔钱财为自己谋私利？不知为何，他们分头走开后，马逸平添了一桩心事，一直怏怏不快。马逸办好差事回来，回复老板后便打发下人先把雪儿接回家里，让他们告诉雪儿自己还有些事要处理，然后再回家。接着马逸便绕道去有义家里走走看看，有义听到他回来的消息，赶忙整些酒菜出来招呼他在自己家里便饭。马逸一进门，见玉瑶姑娘侧着身子，垂眉低眼悻悻的从自己身边躲进闺房里，再也不肯出来和他说话。马逸觉得甚是没趣，和有义闲聊了一会儿，用过一些酒菜后递上了送给他们的一份厚重的礼物，然后告辞回家。回到家里雪儿喜滋滋的和他说话，可是他总提不起精神，雪儿认为他或者是累了，或者是生意烦恼，让他早些休息。这样过了年余，雪儿芳龄已虚度二十了，还不见有喜，大家都有些着急。婆婆因为感恩，对雪儿非常的体贴，平素里她也未曾受过任何约束和委屈，日子过的蛮称心。如今大家虽然没有对她表白，但她自己也有自知之明，平生第一次有了烦恼。雪儿因家境好，从小娇养惯了，喜欢吃些精致的糕点、新鲜的水果、嗑些瓜子，这时她正在吃着排遣心里的憋闷。马逸不声不响的回来了，看了她一眼便到娘的屋里请安，雪儿也跟着去，才走到门口，就听到马逸对婆婆说：“她要是这样的吃下去，怎么可能害喜？母鸡要是太肥了也不下蛋的。”雪儿听到后羞窘的满脸通红，悄悄回到自己的屋里，她第一次伤心了，偷偷地抹去眼泪，这事又不能对谁说，只得自己暗下决心不再多吃东西，一是为了保持身段，二是渴望能怀上一男半女。过些日子，雪儿再也忍不住了，她非常想吃带些酸甜味的水果、喜好酸辣的菜肴，再想想自己的身体情况，她喜出望外，感觉到一定是有喜了。她悄悄的和婆婆说，婆婆眉开眼笑，安慰她多休息，多吃些想吃的东西。马逸回家雪儿不好意思告诉他，自然她的婆婆会告诉他的，果然他从母亲那里请安过来喜气洋洋的，告诉雪儿他过些日子要出远门去经营，会去一段时间才回家，让她照顾好自己。如果在家里不习惯，她可以回娘家，等他来接她回去。雪儿见他开心的样子，便把烦恼忘了。丈夫出门后她就回娘家暂住。在娘家的这些日子，马逸也经常捎来口信或书信问候雪儿，还时时托人捎来雪儿爱吃的果点。家人见马逸如此的细心体贴，都高高兴兴，府里上上下下一片喜气洋洋。
      马逸做生意很实在，得心应手。他善于经营运筹，仅婚后两年就扩大了自己的店面，增加了营业，也增长了许多才干。他对客户非常守信很有陈老板的作风，在这方面陈老板确实眼光独到，栽培给力。马逸办事一切顺利，他准备过些天打道回府，想着给雪儿和家人买些适用的物品，便到了街上。不意遇到了一位过去的同事（师兄弟）和他聊起了家长里短，得知有义的妹子玉瑶已嫁人了，嫁到哪里他不太清楚，只晓得是给一个有钱的中年商人做了继室。这个商人的妻子长期有病，所以没有生养，不久前去世了。所以他不惜花钱也要娶个年轻、漂亮、身体健康的女子来填房，以求得香火有续。因此这两头一拍即合，玉瑶姑娘不但年轻美貌，体质也不错；她的兄长有义贪图钱财，心术不正。这样各得其所，双方都心想事成了。有义的家里是全凭他做主的，亲事一谈妥，姑娘很快就嫁了。马逸听后淡淡的心里有些失落感，是因为担心玉瑶姑娘还是什么，他自己也说不清楚，只是一直急着要回家，东西都不买了，转身去买回家的船票。

4.
      马逸回到家，先到母亲屋里请安，他的母亲见他生意做得顺手，自然高兴。母亲对他说：“雪儿这个媳妇很贤惠，这家里家外大小事情她都能热情相助，诸事都不用我发愁。她不但有见识，还能尊重长辈，爱护小叔子，和大小邻居的关系都很好。眼下她身怀有孕，从不摆大小姐的架子，很随和的。你一定要关心体贴她，要记住到她屋里问候才是。”马逸嗯了一声回头要走，母亲又叫住他说：“你的弟弟也大了，他一向不声不吭，你做哥哥的也要关照他，教他学做一些事，将来能混口饭吃也好。”马逸说：“好的，儿子下次一定会带他一起出去，一来让他长些见识，二来我的身边也多个伴。”边说边往自己房里走去。
      雪儿上次接到马逸的口信，心想他应该还要一两天才会回家，因害喜身体不适，没事就在床上躺一会儿休息，不知不觉睡着了。马逸见屋里没有动静，心想她在干什么呢？便放轻了脚步蹑手蹑脚的跨进屋里想吓她一下。雪儿睡的警觉，似乎听到是马逸的脚步声，睁开眼睛一看，果然是他正探头探脑的向她低下身来。雪儿明白了他的用意，心里喜滋滋的，却把一张俊脸羞了个通红，赶快拉过被角盖住自己的脸，这下马逸不饶她了，强行把她扶起来飞快的朝她红扑扑的脸蛋上亲了一下，咯咯的笑着......雪儿生怕被婆婆听到，忙用手捂住他的嘴，很小声的对他说：“大白天的，好没正经！”马逸先是一怔，接着也明白她怕引起母亲说话，因为母亲年轻守寡，很守妇道，自己这样是否有失体统？他虽正在兴头上被浇了冷水，却也理解雪儿的良苦用心，就坐在床边，握住雪儿的酥手，低声问候她在家里的情况、身体感觉如何等家常话。小两口闲聊了一会儿，马逸问她想吃什么？她说上次他捎来的香辣点心不错。马逸站起来走到放点心的柜子前观看，见点心所剩无几，便又大声和她说笑：“哇，真不得了，好厉害啊！这么多都快吃光了？”雪儿又被他弄了个大红脸，翻身下床，瞪了他一眼，在他的脸上轻轻地拧了一下，说：“让你别大声乱说话，你偏象一只大知了，越捏越会叫呢！”马逸趁机抓住她的手往自己嘴边送，在她耳边悄悄说着私房话......雪儿轻轻挣脱他，用手在自己的脸上羞他一下，便跑开了。马逸瞧她那样子怪好玩的，不知是疼她还是恼她，拉长声音对她说：“罢罢罢，我出门去办事了，少奶奶你好生歇着，回头见吧。”说完，掀开门帘就出去了。雪儿这才醒过神来，世人都说做人媳妇千般难，以前是姑娘家听这话根本没弄明白，这会儿现身领教倒全明白了。若是称了夫君的心，便与礼法不合；若是顺了婆婆的意，又把他给得罪了。暗想他出门这些日子，自己也都在惦念着，难得回来一次两口子说些心里话。又被自己给撵走了。记得婆婆在他没回来之前已多次叮咛自己要守好胎教、要坚守妇道，还说不孝有三，无后为大。刚才要是随他闹，难免会被婆婆知道，受责备不说，自己也抬不起头；可是这样待他也不好啊，他若是生气了怎么办？她心里忐忑着，似乎有点儿歉疚、又似乎有点儿后悔，因为她知道，等到晚饭后，马逸要到婆婆为他准备的屋里去歇息的。
      马逸出了门，觉得肚子有些饿了，想着先去吃点儿小吃。忽然他看到有义的身影一晃，他赶忙向前小跑了几步，看到的果然是他，便大声招呼他。有义向他走来，马逸邀他一起去吃些什么谈谈心，两人找了个点心店坐下，要了点心后边吃边聊。谈了一会儿闲话，马逸说：“听说你的妹子出嫁了，嫁到哪里？”有义说：“你还不知道啊？就嫁给你的一个远房叔公作填房。”马逸告诉他说：“我出差才回来，刚一出门就碰上了你，可真巧的。原来事情是这样的，真想不到玉瑶姑娘倒做了我的长辈了，我会找个机会去她那里行个见面礼的。”两人吃完谈妥便分头各自办事去了。马逸到他岳父家坐了一会儿，把他的差事交接了后再用几天时间处理好杂事，顿时心里轻松起来，就想给雪儿买些好吃的带回家逗逗她。他信步到了糕饼店，挑了些杏仁酥、李子干、香辣葱饼之类打点了几包。老板娘笑嘻嘻的问他：“你的屋内是否有喜了？”他高兴的点点头。老板娘说她以前害喜也喜欢吃这些。马逸问她生的是男是女？老板娘撇撇嘴说：“是个丫头，没什么稀罕的。”马逸心里一怔，神情怏怏不快的又到别处买些其他的物品。他拎着大包小包朝家走，路上碰上了他的弟弟马乐，他正在街上闲逛。马逸叫住他，要他与自己一起回家，弟弟慌忙接过他手里的包，一路走着一路听哥哥的教诲，马逸说：”你现在也长大了，不要整日无所事事。现在起要学些谋生的本领，将来才有能力成家，不要老想着依靠兄嫂。“马乐嘴里嗯嗯着，马逸也不想和他再多说什么，他知道弟弟生性老实、木讷，头脑很简单。马逸有点儿可怜他，兄弟俩从小失去父亲，母亲近年身体多有病痛，怕也不会太长久照看他。以后自己若是照顾不了他，他的将来会怎样呢？这样想着，不知不觉就走到巷子口，马逸突然想到了什么，便对他弟弟说：“你先回家，把这些东西交给你的嫂嫂，告诉她我会晚点儿回来，还有些事要办，让她好好休息。”说完转身而去。
      原来他记起有关玉瑶的事，想借机去看看她也好。现在都成了同乡居住的族人，这个马叔的家和他的家只隔着一个巷子。马逸转个弯，不一会儿就到了马叔家门前。这时玉瑶正坐在门前剥着豆子，她抬起头，见是马逸来了，喜出望外。她招呼他屋里坐会儿，喝杯水什么的，两人说着话就进了屋。马叔是生意人，经常出远门不在家，这个家就交给玉瑶打理。玉瑶端来一杯水递给马逸，两人就坐在客厅里拉呱。马逸说：“你结婚的消息，我是在外地听说的，这次回家碰上了你哥，才知道你竟然成了我的婶子了，哈哈，恭喜了！”玉瑶水灵灵的眼睛瞟了他一眼说：“像我们这样的平民还能要求什么啊？有人会看上我吗？”说着说着，她的眼里竟含着泪花，接着低下头，用袖子抹起泪来了。马逸悻悻的不知怎么说才好，呆呆的看着她，玉瑶有如带雨梨花，楚楚动人。他心里似乎觉得有些内疚，好像是自己害了她似的，实实在在的也为她感到可惜，因此心里也很难过。于是他又喝口水便站起来告辞说：“婶子，我回去了，堂叔多不在家，有什么事需要帮忙就不用客气，尽管和我说，我会尽力帮助照料的。”玉瑶不搭理他，只顾自个儿抽泣着。马逸很不好意思，也很不过意，从怀里掏出一个崭新的挂表送给她，说是权当个见面礼，不成敬意。又对她说：“我走了，下次有机会再来，我在家都会抽空来看看的，我不在家，你也可以和我家的雪儿说，她是个有度量、肯帮助人的女人。你放心吧。”说完抬起脚便走，走后心里又觉得空荡荡的似乎有些失落，无精打采的往自己家里走去。
5.
     有义打着自己的如意算盘，常言道人算不如天算。他自己的个人问题说来也怪，偌大年纪了，不缺钱却不成家。雪儿像在他心里扎了根，任凭母亲和妹子怎么劝说，他总是我行我素。有义先是从陈老板店里自动辞退出来，接着在江湖上闯荡了一些日子，后来和妹夫结伴做生意。近来马逸很少见到他，说是和马叔去南洋做一笔根雕古玩买卖。这个根雕富有家乡特色，很受当地人的喜爱，供不应求。他们决定再接一桩货出手后回家。这可苦了玉瑶，夜夜独守空房，俗话说嫁给商人就必须接受寂寞、忍耐寂寞。玉瑶因为寂寞，总希望马逸来家里走走。这段时间马逸虽说没出远门，也来的少。因为母亲说雪儿的身子渐渐沉了，最好不要离家远行，没事也不要到处走。马逸想想母亲现在已经起不了床，家里本有个做家事的妈子，这样看来人手不够，于是他想上街再找一个女佣来帮忙，以便更好的照料母亲和雪儿。可是店里的大小事情也不少，便叫了马乐来店里跑腿，供伙计们使唤。这样的处理使他的母亲很满意，老太太叫那新来的女佣睡在雪儿的房子外边，晚上会照顾得更为周到。马老太觉得自己在世的时间不多，小儿子的婚事目前看来明显是无望的，一心只想着雪儿能平平安安的把孩子生下来，自己能抱个孙子再离去，死也无怨了。因为又多个女佣人在雪儿身边，马逸和雪儿连私房话也讲得少了，行动极不方便。马逸一天辛苦下来，晚上身边连个说话的伴也没有。每天早晚从母亲房里问安出来，再到雪儿屋里坐坐，便得回到自己的住处，因此他少不了长吁短叹，常常弄些酒在屋里独酌，排遣寂寞和烦恼。
     有义跟着马叔挣到了钱，手头阔绰起来。二十多岁的男人尚未娶妻，身在外地，一是出于好奇，二是他品行也不端正，经常出入于欢场、赌馆、酒楼，甚至附庸风雅，吸起时兴的鸦片烟。马叔劝他不听，青楼女子他见多了，他觉得全是垃圾，谁也比不上雪儿，自然没了兴趣。赌输了一大笔钱还没还完懊悔的很，也不敢再上赌场了。惟有吸鸦片烟吞云吐雾，那感觉真是再好不过了，他想任是雪儿也不能与之媲美。他一端起烟枪就把一切都置于脑后，沉迷其中不能自拔。马叔见他如此也不是个事，要打发他回家，自己也该回家了。便叫有义打点行装和自己一起坐船回家，心想回家后把他交给他母亲管教，自己不再去理他。谁知有义把赚到的钱都挥霍光了，还欠了一屁股的债。他对马叔说他暂时不想回去，再过些日子吧。马叔说：“你要是不回去也可以，你可以独自经营，凡事与我无干。”有义用鼻子哼了一声说：“你别想得那么美，想甩了我不成？还是和你一起回去，你替我买张船票吧。”马叔想这一时和他说不清，先回去后再从长计议，便对他说：“也好，随你的便。”可是有义说：“你还必须替我还了债再回去。”马叔火了：“平日劝你不听，你这是自作自受，我不管。”有义说：“谁叫你是我妹夫来着？不管也得管。”马叔说：“当初娶你的妹子我花了一大笔钱，你用那钱去还债吧。”有义说：“亏你想得出来！那钱我要留着给我老娘养老的。”马叔很无奈的问他究竟欠了多少？他说：“你尽管拿来，问那么清楚干什么？”马叔气急了，从怀里掏出一小包的光洋扔在地上掉头便走。有义拾起光洋打开一看，为数不多，他怀恨在心，打算勾结海盗在海上除掉马叔。马叔在返回水路的途中果然遭到海盗的杀害，尔后他们瓜分他的财产，分配时他们与有义起了争执，便呼来同伙，让他们把有义扔到附近一个孤岛上去，他们恶狠狠地对有义说：“念在你告诉我们这个消息，让我们得到了钱财，也算朋友了一场，否则非要了你的小命不可。你能不能活，看你自己的造化，以后要是把我们的事说了出去，小心你的脑袋！”他们再让同伙传话给马叔的家人，说马叔死于海难事故，有义不知下落。然后这伙强人便扬长而去了。
     这个消息传来，如同晴天霹雳。玉瑶一下子昏死过去，等她醒来，看到身边的马逸，捶胸顿足、嚎啕大哭。想想自己成亲还不到一年便成了寡妇，族人不但不同情她，反而说她的命硬克死了老公，都嫌弃她。兄长又不知生死，家里的老娘该怎么办？悲从中来更是哭得一发不可收拾，挣扎着要自寻短见。马逸惊慌失措，抱紧了她语无伦次喃喃着：“都是我不好，都是我不好，我对不起你......”为之泪湿了衣襟。马逸尽最大的努力安抚她，帮她料理丧事。雪儿听马逸说到此事，很同情玉瑶的不幸遭遇，因为自己的身子沉了，不便去探望，便拿出一笔银两交给马逸去打点。她见马逸眼睛都熬红了很是心疼，劝他忙完了这桩事要好好休息，别把自己累垮了。马逸心里暖和和的，很是感激雪儿的体贴大度。马逸打理好店里的活，觉得很累，想想孤身过了这么多个月也真不容易，吩咐佣人拿来酒菜，在自己的房里独酌。边喝边想:这雪儿是上辈子欠了自己的，这玉瑶是自己欠了她的，这人生啊，半点也由不得人！心里一感慨酒便往上涌，觉得燥热异常，便打开窗户往外一瞧，月儿已经半圆，一阵微风带来一丝凉意迎面而来。他觉得好清爽。于是他索性溜出门，趁着几分的酒意踏着月色，不知不觉来到了玉瑶家门前。看到她家的家门半掩着，站在门外一瞧，玉瑶斜靠着卧榻睡着了，脸上还挂着泪珠。顿时他觉得她好可怜、很心疼她，便蹑手蹑脚的拿了一条毯子来到她的身边，伸手替她轻轻的盖上，玉瑶睁开眼发现站在她面前的正是她日思夜想的马逸，如同受了委屈的孩子见到亲人，不顾一切的抱紧了他，马逸头重脚轻、身子发软抬不起脚，一头扎在她的卧榻上了......女佣人依旧煮好了夜点，分别送往主人的房间，她发现马逸不在，便告诉了老太太。马老太赶紧让马乐出去找找，一再吩咐他们不要惊动了雪儿。马乐虽然缺心眼，可也知道哥哥的去向，他直奔玉瑶的家，看到他们这情景，他不明白发生了什么事，可是他的直觉让他懂得此事绝不能被其他人发现。马乐四处瞧瞧，没看到人影，就轻轻地帮他们关好了门。他回到家对母亲说找不到哥哥，就自个儿去睡下了。
     马逸迷迷糊糊、似梦非梦。他睁眼一看，怎么身边睡的竟是玉瑶姑娘？这一惊一乍，酒也醒了，他意识到大事不好，自己闯祸了。玉瑶睡的昏沉沉的，他不想惊动她，趁着天才蒙蒙亮飞快地跑回家。到了家门口，看到女佣已经开门准备晨扫、做饭，女佣想招呼他，他对女佣摇摇手躲进自己的房里，一头扎进了被窝，想着心事。这玉瑶该怎么办呢？本来有钱人家纳个妾，只要母亲和妻子同意问题不是太大。可这不是寻常的事，玉瑶虽说才比自己年长一岁，而眼下是自己新寡的堂婶，这事要是被族人发现了，非闹得天翻地覆，弄不好性命会有危险的。连累母亲受罪不说，更置雪儿于何地？越想越怕，越怕越觉得自己真是禽兽不如，如何立足于天地间？不如死了算了。可是再一想，母亲和弟弟、雪儿和未出世的孩子、玉瑶姑娘今后靠谁来着？他的心内如油煎，翻来覆去睡不着，把有义恨之入骨。马逸觉得非要找个僻静的去处，一个人好好的想一想。自己犯下的这不可饶恕的罪过要是不被发现、或者被发现，自己该怎么承担？于是他打点了包袱伞，连早餐也不吃，匆匆的离开家往外走。
6.
     天越来越冷，眼看冬至要到，雪儿也要临产了。马乐告诉嫂子说哥哥捎来了信，近日就会归来。第二天马逸果然出现在雪儿面前，雪儿细细打量着他，他一向总是清清爽爽、玉树临风。这些日子马逸清癯多了，儒雅里多了几分忧郁，显得有些沧桑、有些消沉。雪儿对他既心疼又欣赏，她感受到从未感受到的成熟男人特有的魅力，对他又增添了新的爱意。这段日子虽然风平浪静，马逸觉得自己是从风浪中挣扎出来的。也许因为心境不佳、遭遇坎坷，近来他迷上了京剧。马逸早晚都在学唱青衣、落难小生的片段。雪儿见他边吊着嗓子边对着镜子看，那顾影自怜的样子使雪儿忍俊不禁，用绣帕掩着嘴咯咯的低笑着......在雪儿的眼里，自己的夫君不但能干，而且是一个俊秀的多情公子，够潇洒飘逸的！她看不够也爱不够，只是低着头、红着脸用眼尾偷觑，那一份的温柔与体贴马逸为之感动。一种的愧疚油然而生，竟真的落下泪来。雪儿吓慌了，忙上前用自己的绣帕替他擦去泪水说：“原是唱着玩的，你怎么就当真了呢？这又何苦来着？”马逸用深情的眼睛紧盯着雪儿，轻轻叹一口气说：“常言道英雄无好妻，赖汉娶金枝，这话不假。我马逸何德何能，能娶上你这位金枝玉叶？不知是哪辈子修来的这福分，只怕将来无福消受哩。”雪儿瞪了他一眼说：“哪来的这么多废话，你是挖苦我还是嫌我不好？”马逸说：“瞧你刚才那得意的样子，要是有一天我真的落了难，你还会对我好吗？你会伸手拉我一把吗？”雪儿说：“你越说越离谱了，怎么会有这样的事呢？”马逸说：“天有不测风云，人有旦夕祸福啊！”雪儿说：“呸呸，别胡说八道了，你今天是怎么回事？”马逸看着地，自顾自的说：“将来有那么一天，若是我大难临头，你还会爱我吗？你会像白娘子搭救许仙一样的来搭救我吗？”说完抬起头看着雪儿，眼里又流下泪来。雪儿不忍心看他难受，轻轻的点点头，低低地说：“你累了，去屋里躺一躺吧。”小夫妻正在说着私房话，女佣大声招呼马逸说是给老太太看病的医生来了，马逸赶忙出去迎接大夫到他母亲的房里，雪儿也尾随着进去屋里。医生告诉他们，老人的病情不佳，目前只是依赖药物维持。
     夜里，雪儿的心情很是烦燥，想起白天马逸说的话，只觉得这不是祥兆。她想向马逸问个清楚，又怕勾起他的伤感增添新的烦恼。接着她又转念一想，也许他是说着玩的，只是试探试探自己吧。这样辗转到三更，她觉得肚子疼痛，意识到要生了，便大声叫醒屋外的女佣，让她进来服侍。雪儿说先不要惊动大家，等天亮了再说。老太太有病睡得浅，被他们的窸窸窣窣声惊醒，便拄着拐杖由另一女佣搀扶到雪儿屋里探视，老太太吩咐去请接生的稳婆。马逸马乐都醒来了，大家精神振奋，都盼望着小孩快点出世。马逸打发弟弟去店里，自己稳镇家中，迎接新生儿。午后未时雪儿顺产一位小千金，婴儿呱呱落地。虽说是个女婴却健康可爱，样子极像马逸，只是皮肤没有她的母亲那么洁白。因为是女孩难免有些遗憾，马逸一边觉得对不起母亲寄托的期望，另一边又怕雪儿受了委屈，有点忐忑不安。老太太想这是媳妇头胎生养，母女平安无论如何总是一件喜事。于是老太太反而安慰雪儿说：“生男生女这是命里注定的，怎可强求？母女平安比什么都好，再说这孩子也挺可爱的，你是先开花后结果，兴许她会把弟弟带来的。”经老太太这么一说，大家都如释重负，各忙各的去了。老太太要女佣搀她到厨房，硬是要亲手煮一碗的蛋酒给雪儿吃下（本地风俗）。雪儿心里暖呼呼的，婆婆不但没有不快，反而对自己疼爱有加，她的这份情，自己一辈子也忘不了的。马逸拿来历书细细察看，对他母亲说：“今年是丁卯年（民国十六年），今天又是冬至，您老人家给她取个名吧。”老太太说名字就叫冬梅吧，马逸说这个名取得不错，自己给她取个乳名叫珂珂。雪儿属马，马逸姓马，这女儿便是马的配饰（玉珂）。一家人说说笑笑，其乐融融。雪儿心底的一丝不安和歉疚也随着笑声消融。
      珂珂三朝这天，马家热闹非凡，亲朋好友也都登门恭贺。雪儿的娘家人都坐着马车小轿前来添喜，送给小珂珂一份厚礼。两家的长辈轮流抱着小孩逗笑，马老太太抱着孙女，靠在床榻上，双手轻轻地抚摸着小孩的小手，依依不舍。当天夜里，客人散去后，老太太病情转危，呼吸急促。她对马逸说自己不行了，要好生照看弟弟和雪儿母女，为了让雪儿坐好月子，母女健康；也为了减轻马逸的负担，不至于两头受累，明天一早就把她们母女送回娘家去，让她们在那里能得到很好的照料。自己的后事由马逸主持，马乐辅之。接着要求马逸把一家大小都叫到自己的床前，向他们交代后事。老太太紧握着雪儿的双手，交代她要爱护身体、看管好马逸兄弟照料好这个家。这个家就靠她了，自己只有在另一世界保佑合家大小平安。来生再报答陈家的恩惠......老太太摸着小孩的脸蛋，一会儿便失去了知觉。马逸遵照母亲的遗言，天一亮就找来轿子，送雪儿母女回娘家去休养，自己忙开了。雪儿起先任马逸怎么说总不肯走，她要等婆婆咽了气再说。大家一致劝她这样做两全其美，老太太怕是睁不开眼睛了，留在这里她也不会知道，何况这是她的遗愿，也是对雪儿母女的一片爱心，请她接受她婆婆的情意。这番话后，雪儿才哭哭啼啼的离去，一路上她想着婆婆的各种好处，眼泪流个不停。

7.
      马逸把母亲的丧事办得很到位、很隆重，来吊丧的宾客穿梭似的可见一斑。只见马乐挤到哥哥的身边，附在他耳边轻轻地说了声什么，马逸便匆匆的随他到了院外的枇杷果园，看到玉瑶垂头丧气的样子。马逸很快的走到她的身边低声问：“出了什么事吗？”玉瑶抬起头，含着泪对他说：“今天我借给老太太吊丧的机会来找你，我怀有了......”马逸听后如五雷轰顶，眼冒金星。他想怕什么就来什么，已经够忙的还添这个乱，现在这祸就闯大了。他强自镇定一会儿对她说：“我知道了，这里不是你久呆之地。我也正忙着，你先回去静静的呆在家里，我会约你出来说话的。”说完三步并着两步走去，恰好司仪的也在招呼他，说马上要出殡了。送葬的队伍喧喧闹闹、浩浩荡荡。一路上马逸觉得自己像在行云驾雾，摇摇晃晃的眼看要晕倒了。他心里伤着母殇、惦着妻女、悲着玉瑶，因之一路哀号，加之最近劳累过度的缘故，快走不动了。身后的马乐赶紧搀住他，招呼两个伙计扶他向陵园行进。安葬好母亲马逸被人背回来，他被这重重的打击击垮，终于病倒了。
       雪儿在娘家听到这个消息，怎么还能坐得住？顾不上在月子里，即刻回家照料他。雪儿遇事不惊、处事泰然，很有大家风范。幸亏雪儿及时赶回来，否则家里像蜂窝一般乱哄哄的。马乐是不顶事的人，马逸又病倒了，大家见雪儿回来都松了口气。雪儿把里里外外杂事做个安排，吩咐下去让众人各自去办。陈家也派了些人来帮忙，为雪儿减轻了不少负担。马逸刚能起床下地，便要马乐陪他去店里看看。他把店里诸事巡视后，到店后的库房里等玉瑶，让马乐去把她带来。不一会儿玉瑶来了，马乐守着库房门，他俩在里面会谈。玉瑶一见马逸便抱紧了他哭，马逸忙用手掩住她的口，拍着她的背象哄小孩似的哄她：“都是我不好，别哭，别哭，哭坏了身子可不得了，有什么打算快说吧。”玉瑶说：“你赶快帮我逃出这儿，让我到安全的地方把孩子生下来，其他的以后再说吧。”马逸不是没考虑过这些，为了保住这点骨血也只有走这条路。可是作这样的处理是最棘手的，他生意上堪称好手，可这就难倒了他。马逸咬咬牙对她说：“事情已经是这样了，急也没用。好在你们家很僻静，没什么人走动，你先忍一忍，千万不要被人看出来。雪儿快满月了，到时你去找她说吧。”玉瑶说：“还是你自己和她说吧，我很害怕。”马逸说：“我怎么有脸和她说这种事？你们妇道说起来也方便。再说她还没坐满月，我不能再害她。你家里的琐事，我会叫马乐帮你跑腿处理。事情会怎样只有听雪儿的，全凭她给我们做主。”
     很快珂珂就满月了，给女儿办了弥月酒，接着就过大年。好在玉瑶那里没什么事，过了元宵，马逸要上京城去做个交易。他要把珠宝玉石、绸缎等载去北京卖掉，再带回一批化妆品、京果脯等等北地特产，留给雪儿一些，其余出售......家里大小事务都托付给雪儿主持，留下马乐辅助大嫂打理，再请乳娘和两个短工，马逸看来家里的问题不是很大，这才能放心出远门。近来他和雪儿说话，眼睛不敢直视，经常闪闪躲躲，吞吞吐吐的。他象逃避什么一样匆匆走了。雪儿越想越觉得他一定有什么事瞒着自己，她越想弄明白越弄不明白，心里七上八下。再想想上次他回家时对自己说的话，唱的戏文，揣摩出自己的男人一定有什么难言之隐，便叫来小叔子追问。马乐是老实人，他也搞不清楚详细的，只是把他看到听到的说给了他的嫂子。雪儿想一定是马逸和玉瑶之间发生了什么事，玉瑶是本家的新寡叔婶，马逸经常又不在家，他们怎么可能会有事呢？雪儿是个急性子，她风风火火吩咐乳娘带好珂珂，让马乐带自己前往玉瑶家。
      玉瑶几次三番想找雪儿诉说，可是缺乏勇气。今天见雪儿自己来了，她心里轻松了一些。她想今天无论如何要豁出去了，是死是活总要有个结果。她深知雪儿的贤惠和宽容，便端一把椅子让雪儿坐着，自己恭恭敬敬的向她下跪磕头。这可把雪儿吓坏了，论辈分这不乱了套？雪儿赶忙站起来用双手扶起她说：“婶子今日为何行此大礼？这不折煞我了！”玉瑶坚持不起来，边跪边说：“我对不起你，求你可怜可怜我和肚里的孩子，救救我们吧！”雪儿说：“有话我们坐着说，不必如此。”玉瑶说：“你要是不答应，我就跪死在这里了。”雪儿说：“凡事好商量，世上哪有过不去的河？婶子，我答应你，你起来坐下说，把事情细细说来我听，我才能拿出对策啊。世上的路千万条，哪能只有死路一条？看看是什么事，只要我能帮、能办到的一定办到。”玉瑶这才站起来，拉着雪儿的手朝自己屋里去了。雪儿让马乐给看个门，有人来通报她们一声。她俩便肩并肩的坐在床边，听玉瑶说，玉瑶一把鼻涕一把眼泪的哭诉开了......雪儿的脸从红到白、又从白变青。当她听到玉瑶说竟怀上自己夫君的骨血时，青白的脸一下子变得通红，差点晕倒。她努力地克制着自己的情绪。雪儿的心里在流血，可是妇德闺训不断的在提醒她必须挺住，必须从容应对。她想天大的事自己也得顶着，不能让他们受到伤害，当前先躲过这一劫再说。雪儿不可能往下想，因为她心痛得头脑一片空白。红尘上这些是是非非，任谁一时也说不清的。雪儿心里只有一句话，自己要撇开爱恨情仇，绝不能任性。尽量在情理之中把此事理出个头绪，从中找一条可行之路才是万全之策。她看到玉瑶蜡黄着脸，弓着背，颤颤巍巍的萎靡不振的样子，心里又替她惋惜。唉，一个好端端的女儿家，遭此大罪，挣扎在死亡的边缘，如今落得这样的下场，还不是他的那个该死的哥哥有义害的？还什么“有义”，简直是个忘恩负义的禽兽！至于自己的夫君究竟可不可恨？雪儿便糊涂了，因为再怎么也是自己的男人，是自己终身的依靠啊！像马逸这样年轻英俊，潇洒有钱的老板，在那时代要是没人爱就奇怪了。丈夫原本纳个妾也不为过的，可是谁让玉瑶是他的婶子呢，这就违背了封建的礼法，后果可想而知。她再想想襁褓里的珂珂是一个女孩，不能算马逸有嗣，保全了玉瑶，说不定还能替丈夫保全一个传宗接代的亲骨肉，也算是做了一桩的善事，对得起马家的祖先。她这么一想便拿定了主意，自己无论如何，一定要尽力而为。
     雪儿以前在娘家，常听奶奶和母亲她们说，男人有七分好就算不错了，十全十美的恐怕没有。自己当时不很理解，因为在她的眼里马逸是很完美的。现在看起来，男人要是没带那三分的坏，好像就不是真男人了。况且男人的传宗接代思想又是那么的强烈、那么的根深蒂固。雪儿似乎一下子明白了些世事，对马逸也增加了点理解，顿时感觉自己多了些沧桑、心境也有点老了。
8.
     雪儿不知道自己是怎么从玉瑶家走回来，昏昏沉沉的。她非常需要睡一觉使脑子清醒些，家事她关照过后，要马乐看好家门，让乳娘细心些照看珂珂，饭也不想吃就一头扎到床上，浑身像散了架似的难受。她迷迷糊糊睡着，不一会儿又被恶梦惊醒，她没了睡意，极力在考虑该怎么办？本能告诉她这件事的真相绝不能再让任何人知道，即使是自己闺中密友的长嫂也不能说。想到嫂子她忽然开窍了，何不编些假话或找个借口寻求她的帮助？雪儿自幼和慧合得来，她们俩是无话不说的，慧和雪儿虽说是姑嫂，可她们的关系比亲姐妹还亲。想到这里雪儿躺不住了，她决定立刻回娘家和嫂子一起计议，以便拿好主意。
     雪儿的嫂子一切都很顺意，可她也有烦心的事。这几年她老是小产，还没抱上孩子。如今她又挺着肚子，走路不敢大步走，连说话也细声细气。在慧嫂看来仿佛一个喷嚏就会使孩子流产似的，因此她多是躺在床上保胎，金贵得很。这天，她正躺在床上看古戏文，耳边听到雪儿的声音，她想是什么事让雪儿竟没有通知自己就回来了？她正要坐起来，雪儿一掀门帘子就进屋来了。雪儿匆匆走到床边挨着嫂子坐下说：“我有个急事找你商量，乡里本家有个婶子守着寡，不意被强人所害，如今怀有身孕。她家里无依无靠的，求我帮助她找个地方把孩子生下来，然后她会再找人改嫁。我看她怪可怜的，想帮她一把，却找不到适当的去处，嫂子你也想想看，多个人多条路啊。”慧平时乐施好善，肯帮助人。现在她想做些好事，可以保佑自己的孩子平平安安的生下。于是她认真地考虑了一会儿，对雪儿说：“我有个表姑，早年嫁在一个偏僻的洲渚山乡。表姑也是年轻守寡，身边有个男孩才十来岁。你按我提供的地址去找她，看看那个地方好不好，也看看她肯不肯相帮，然后再做决定吧。”雪儿觉得也只能是这样了，便告诉慧不要惊动任何人，说完她又急急忙忙的往家里赶。      雪儿是平足，身体强健，办事雷厉风行绝不拖泥带水。当晚她把家事托付停当，天刚蒙蒙亮就动身前往表姑家。这时还是早春二月，她走出了一身汗，好容易到了江边。这个自然村一面依山，三面环水，必须坐渡船过去。还好小船很快就来了，当小船吱吱嘎嘎、摇摇晃晃的在江面上行进时，雪儿觉得冷了，赶紧穿上脱下的外袄。不知是这几日没睡好，还是刚出月不久操心劳累所致，竟晕眩起来。她正哇哇呕吐着，艄公大声对她说快到了，准备下船。上了岸还得走一段路，到达时正赶上吃午饭。表姑是个中年妇女，清清爽爽的，一看就知道是个精明能干的人。她家虽是农户却也干净宜人，做的饭菜吃起来很香，雪儿可能饿了吧。他的孩子竹根很机灵，看牛、打柴、种地样样都行。表姑在家里养些家禽家畜，种菜、做饭洗衣，小日子也过得去。饭后雪儿要求表姑带她四处走走，借机和她商量正事。表姑认真听后很爽快就答应下来，她说：“只要你们不嫌弃，我们这儿偏僻山乡倒是很清静的。我也多个伴有人说说话。你有空也常来走走。玉瑶临产时你最好要来小住几天。”雪儿一口答应下来，递给表姑一大包的银钱，说是给玉瑶作为生活费用，也贴补些表姑家用，请她笑纳。雪儿心里惦记着孩子，怕回去迟了走路不方便，赶忙告辞上路。表姑也客套一番，送她到渡船边。雪儿觉得这里山青水秀空气清新，似乎与世隔绝，果然是个好去处。她这么想着，心里自然很佩服嫂子的眼光感激嫂子对她的恩惠。一回到家，雪儿就打发马乐送信给玉瑶。玉瑶的母亲前些日子生病，玉瑶在娘家服侍，让她从娘家去表姑家，反而来的更方便些，谁也没在意玉瑶的去向，她就这样神不知鬼不觉的去那山乡住下了。这时，雪儿心里的一块石头落下地，才感觉到自己的身心已经非常的疲惫，终日头昏脑胀，又受了些风寒，一连病了好几天。      雪儿在病中想到近年发生了这么多烦心的事，事事都得自己支撑着。而自己的伤痛又靠谁来安慰？纵是有泪也得往自己的肚里咽。如今是为人妻、为人嫂、为人母，奈何？回想起做女孩时的快乐时光，不禁为自己的命运感伤，捂着被角哭了一夜，哭湿了几条的手帕还不敢出声。一是怕惊动小叔和珂珂，二是怕被外人听见笑话，大白天里表面上还要装的若无其事，要哭也只能背着人在夜里哭。那颗人人都觉得很坚强的心其实只是个外壳，内在是多么的脆弱啊！马逸倒好，自己做下的事可以一走了之，把这难为的事都留给自己，一切都让自己去承担，好像都是自己的过失了？想着想着心里很不甘，便又抽泣起来。夜深人静其实大家都听到了她的哭声，知道是雪儿受了委屈，只是因何缘由不是很清楚罢了。暗地里都很同情、都很佩服她，因此很听她的话，不给她添烦。
      雪儿情绪刚稳定一些，娘家来人说她的父亲早起出恭中风了，让雪儿马上回家探望。雪儿看到父亲时，他微微的睁开双眼，嘴角蠕动着，一个字也说不出来，只是眼泪顺着眼角不停地滚下来。雪儿紧紧抓住父亲的双手不放松，强忍着自己的眼泪不让它流下。不一会儿父亲咽了气。大家都不敢放声哭，因为陈老太太久病在床，少夫人还得保胎，都不能受惊。雪儿的二哥二嫂去内地的分店运转鱼干，马逸上京城未回，便分别寄信去让他们快点回来。父亲的后事都由大哥一人主持，好在雪儿也能为之分忧一二。雪儿的奶奶虽然久病，可老人家的耳朵灵着呢，这样的大事怎么瞒得过她？她一口气上不来，也就过去了。因此雪儿兄妹安葬好父亲后又送奶奶上山，家里真是够乱的。这几桩事下来雪儿整整瘦了一圈。马逸不在家，雪儿干脆在娘家暂住，一来可以陪陪母亲，二来和嫂子做个伴照料照料她。雪儿想到自己的命运像是在滑坡，以后过日子都得靠自己，不禁悲从中来，掏出绣帕把眼泪抹个不停。雪儿忽然想起玉瑶和表姑，不知她们近日可好？过些日子自己也得去探望探望了。接着再把自己和她们做个比较，觉得她们比自己还可怜许多，因此她忽然冒出了一个想法：“做女人为什么这么难啊！”

9.
       日子过得真快，眼看清明要到了，马逸才风尘仆仆的归来，运回一大堆的货物，看来生意做得还顺手。他带回许多雪儿爱吃的糕点、京果。他脸色青黄、神情疲惫，样子很是憔悴，雪儿看在眼里疼在心里。马逸在年内病刚好就出了远门，这山山水水的长途跋涉、做生意的劳心劳神也真不容易。再则古时交通闭塞，信息流通很慢，造成他对家小牵肠挂肚，受尽煎熬，一回家就病倒了。常言道：在家日日好，出门处处难啊！
      马逸不在家，雪儿想他、念他、怨他、恨他，巴不得他马上回来狠狠的把他责备一番。如今马逸真的回来了，雪儿看他如此的瘦弱，怨恨早已扔到爪哇国，一股怜爱之情油然而生，哪里还舍得责备他？雪儿先服侍他漱洗，再备好为他接风洗尘的家宴，马逸勉强吃了几口。饭后，所请郎中来为他看病、开了处方，说是劳累过度，需要很好的调养。雪儿亲自去抓药、亲自生炉子熬药，对马逸真是呵护有加、关怀备至。到晚上，雪儿服侍马逸喝了药，让他躺下歇息，自己秉烛到各处巡视一番，再关照一下乳娘和婴儿后才回到屋里。她给马逸端茶送水，给他热敷、推拿，一夜没得合眼。第二天一早，马逸喝点粥后坚持要和雪儿一起回她的娘家。他们坐着轿子，挑夫挑着一担的礼物去向岳母问安，到了府上，给去世的老太太、岳父上香烧纸。然后他们再回到自己的祖墓上坟，这样操劳了一天，马逸彻底垮了。雪儿吓得手忙脚乱，现在她最担心的是马逸的健康，还有什么会比这更重要？请来的医生说马逸长期劳心伤神，饮食起居失调，病弱之躯怎能经的如此折腾？他叮嘱说马逸需要长期的细心调理、好生将息才能恢复正常；绝对不可以再让他继续操劳、也不可再受刺激，要好好的保养贵体才是。送走了医生后，雪儿又是抓药、熬药，事事亲为，无微不至。这样过了十几天马逸的病才有了起色。雪儿每天起早摸黑的操劳，马逸越发觉得对不起她，越发愧疚，不知自己该说些什么好。他没有勇气面对雪儿，二人相处时多是沉默，独处时常常偷偷流泪。马逸很想知道玉瑶的情况，可是在这种情况下他开不了口问雪儿，雪儿也不愿提起。这天，雪儿又帮他上街去抓药，马逸趁机把弟弟叫来询问，打听玉瑶的下落。马乐告诉哥哥说：‘嫂子已经把玉瑶送走了，我也不知她的去向。哥哥你不要操这么多的心，嫂子不会亏待她的。有什么事大嫂自会安排，凡事由她做主吧，你尽管养好自己的身子要紧。”他们兄弟在说话的时候，雪儿已经回来了，她隐隐约约听到马逸在打听玉瑶，突然记起她怕是要生了吧？自己和表姑还有个约定，还说到时会去帮几天忙的。这一阵，被马逸的病把自己都弄糊涂了。她想，眼下自己是走不开了，千万不可失信于人。目前看来断无万全之策，也顾不了许多。于是她匆匆忙忙去找乳娘，经过这段日子的相处，她觉得乳娘这个人很可靠，便打发她到表姑处帮忙几天，再向表姑转达自己不能践约的原因。雪儿把这一切都料理停当，觉得自己快要支撑不住了，好在马乐很勤劳也很体贴她，很多事都在默默的关注、尽力而为，确实助了她一臂之力。雪儿在感激小叔的同时，想到该帮他说个亲事了，趁着这时马逸在家养病，给他提个亲是再好不过的。
     这样又过了几天，马逸可以下床行走几步，如雪才把心放宽。可她又惦着乳娘怎么还没有送来消息？于是在炉子里添点炭后，就跑到门口去张望。她望了望，没见人影，心里又记挂着那药不能熬的太久，于是又倒回来。雪儿看看药差不多熬的可以了，便弯腰去提起药罐。正在她向碗里倒药的时候，乳娘出现在她的身后。雪儿又惊又喜，向她打着手势，压低声音问：“生了吧？是男还是女？”乳娘天生大嗓门，心里一高兴便大声的对她说：“生了，是大胖小子！母子平安，太太您不要牵挂，表姑待她可好呢！”雪儿瞪了她一眼说：叫你不要大声说，还这么嚷嚷，要是被他听到怕是又不得安生了呢！带去的钱给她了吧？”乳娘说：“太太放心吧，我都照办了。表姑说不必一直寄钱给她，您已经给的很多了，她们的日子过得也还可以。再说玉瑶和她合得来，习惯了那里的生活。玉瑶不放心的是她家的老娘，恳请太太给予一些关照。表姑说请您有空时下去一次，为玉瑶母子的将来再想想办法。”如雪嘴里“嗯”了一声，耳边似乎响起了马逸唱的戏文片段：“苦哇......这才叫是‘有心栽花花不发，无心插柳柳成荫’......。这人的命运啊，总受上天的捉弄。”她这心里一动，那眼泪便扑簌簌的滴了下来。乳娘慌了手脚，大声说：“太太，太太，您这是怎么了？”雪儿回过神，强打起精神说：“辛苦你了，你先歇歇去吧。”
      雪儿把药端到马逸床边，见他怔怔的发呆，心里明白他可能听到了自己和乳娘的对话，只是低低的唤他把药喝了。马逸喝过药把碗递给雪儿，就势把雪儿揽进自己的怀里，紧紧地搂着。雪儿轻轻的推开他，马逸羞恼得很，流着泪对她说：“我不是人，我的罪孽深重，我不该给你带来这些苦难。都怪我不好，像我这样的人活着有什么意思？还是让我去死吧！”雪儿噙着泪对他说：“别说这些没用的，当前你的身体要紧。你忘了医生的话了不成？”马逸说：“我这一生最对不起的还是夫人您了，待我来生做牛做马再来报答您的恩惠。”雪儿想还是把话说明白的好，便语重心长的对他说：“看来你已经听到了，我不妨告诉你，玉瑶母子平安。这件事既然交给了我，请相信我会处理好的。你也不必太自责，你应该高兴才是。先前你在病中我也不好说，既然现在这样，不如我把话与你说个明白。这一切权当一场噩梦，你不要老惦着。我呢，自然不会和你们计较，就当没发生这回事。你呢，做人要懂得深浅，你有妇，她有夫，且还碍着辈份这一层，知道是无望的事就彻底把它忘了吧！你冒着天下之大不韪、冒着身家的性命何苦来着？为了这件事，我劳心劳力，钱也花去不少。往后你千万不可如此。你若是不听我今天说的这番话，再惹出什么麻烦事来，那才真的是辜负了我，我也不会再理你，一切的后果你自己去承担，休想我再来帮你了。”马逸羞愧难当，心想雪儿真是女中丈夫，如此深明大义，说的话句句在理。她能不计前嫌对自己体贴入微、轻言重语甚是难得。但她和自己总像隔了一层什么若即若离，她嘴里说不会计较，内心会怨恨自己的。原想向她致歉示爱，可眼下自己是如此的龌龊，还有什么颜面立于她面前？想想她因为自己受的委屈和痛苦，于心不忍，又紧紧抓住雪儿的双手说：“瞧，你的手都变小了，你为我受了这么多的罪，可知我也心疼？我发誓从今往后一切听你的，绝不让你再受气。我会好好爱你的！”一边说着，一边模仿戏里的小生把长衫一挪，单膝跪地，恭恭敬敬的说：“愚夫这厢有礼了！”雪儿羞红了脸忙把他扶起，嘴里说着：“看你这样，成什么体统？”把他扶到床边让他坐下，接着对他说：“男儿膝下有黄金，怎么能这么随随便便便的就跪下了？我只想让你像像样样的做个真正的男子汉，立于天地之间，何曾想要你如此作为？”马逸看着她的眼睛说：“你真的不恨我？”雪儿说：“哪来这么多的废话？那可得看你今后如何待我，如何做人处事？”说完，轻轻的松开双手，转身出去了。
       马逸看着她的背影，觉得甚是无趣。想想身体恢复的可以了，与其这样呆着，不如上京城再去处理那些商务，自己病了这些日子，把许多事都给耽搁了。他悄悄地收拾了行装，拿来纸笔给雪儿留言，趁她不在时一个人悄悄的上了路。他想让时间来修复这个伤痕。雪儿从外面回来，不见了马逸，看到桌面上有封书信，赶忙拿来一看，才知道他已经动身了。马逸说因病连累她不浅，欠她的情无以回报。商务繁忙，不能再耽搁，自己怎么躺得住？因之马上去京城，家中事务让马乐打理。说雪儿这阵子瘦损不少，可以带着珂珂回娘家与母亲、慧嫂作伴，好好休息保养好玉体，等他回来。
10.
      雪儿发现马逸不声不响的离她而去，想到他的病还没完全痊愈，后悔和他说多了。这个冤家啊，怎么这么烦？她不知是爱怜还是怨恨，放声大哭了一场后终于也病倒了。马乐按照哥哥的吩咐把大嫂、侄女连同乳娘，一块儿送回嫂子的娘家，让嫂子好生养病。雪儿怕惹母亲伤心，装得若无其事的样子，只有慧知道她的心里是多么的苦，很同情她，没事时总陪着她闲聊。慧快临产了，有雪儿在身边自然高兴。她们姑嫂同眠，说说笑笑、互相照应。一家人相处的很和谐，这浓浓的亲情替雪儿排遣了不少的心酸和孤寂。陈老板去世后，生意萧条了很多。先是关闭了钱庄，再把海鲜的批发贩运干脆一分为二，雪儿的长兄负责购买加工，次兄负责贩运批发。因此雪儿的二哥定点在内地，把家就安在那里，只雇工来往运输。马逸长期不在家，雪儿把父亲送给自己的店铺交给大哥去经营，马乐关照家务兼在店里打杂，自己拿些股份。只是马逸这一走，把马乐的亲事给耽搁下来了。没过多久，慧也顺产了一男婴，举家欢乐。随着收入的减少，开支的增加，必须节约过日子，所以慧的月子不再请人，便由雪儿和乳娘帮助料理。雪儿因为生活的环境变了，身心随着放松不少，人也渐渐显得鲜润些。这天接到马逸的平安信，说他在京城开张了一家具有家乡特色的漆器古玩杂货店，一切也还顺意。请雪儿保重玉体带好珂珂，不要替他担心。因为万事开头难事情繁多，估计一时也回不了家。他还说打算以后把雪儿她们带来北京。
     雪儿刚松了口气。谁知一波刚平一波又起，马乐带着竹根来找雪儿，看他们那紧张的样子，雪儿猜到一定发生了什么事。果然不出所料，说是昨天傍晚，玉瑶拿着一篮子的衣服到江边去洗，好久不见回来。表姑和竹根分头去找，找遍了整个村庄也没发现踪影。只看到江边还放着一篮子的衣服，有人说看见她坐船逃走了，有人说可能被人抢走的，也有人说是失足落水了......众说纷纭，莫衷一是。村里会水的几个男人沿江搜索，也没打捞到尸体。他们说，无论是投水还是落水，时间过了这么久，尸体也会随着潮水流到海里去了。雪儿心里想，她在那里生活的很好，有表姑母子作伴也不孤单。何况她眼前还有个小儿，要靠她照顾，所以出逃和投水估计是不可能的。根据表姑说她在这之前情绪很正常，也没有留下只言片语。很有可能是被他哥强行接走，或者被海盗抢走；也可能是自己不小心失足落水的，总的来说玉瑶的失踪成了一个谜。
     无论怎么说，这件事总是揪心得很。雪儿和嫂子打个招呼，急匆匆和竹根往那洲渚赶去。到了表姑家，看到表姑抱着小孩焦急地等着自己，那小孩健康可爱。雪儿马上接过手来，仔细端详他，长相挺不错，更觉得这小儿可怜，如何来安置他呢？如今自己带着珂珂和乳娘还寄居于娘家，嫂子慧添个新生儿，还得靠自己给予照料。做人要知趣，不能太难为别人。虽说娘家人待自己不薄，也不能给他们添乱。很明显这小孩自己是不能带他回家的。雪儿一时也想不出好办法，便决定让乳娘到这里带他，看看他的母亲是否会回来？珂珂现在也大些了，自己可以兼顾。雪儿暂时也只能做出这样的安排，她想：走一步是一步，以后的事以后再说吧。
     马逸京城的店铺办得红红火火，身体恢复得不是很理想，晚上睡一觉醒来总是满头汗，内衣都湿透了，人也提不起精神。夜深人静，想起雪儿对自己体贴入微，要是她在身旁该有多好。自己忙着做生意也顾不了这许多，哪有闲工夫看医生，抓药熬药？不禁长吁短叹辗转到了天亮。店里有个本地的老伙计是个鳏夫，以店为家，马逸很看重他的为人。他发现老板有心事，还带着病，心里也很不安。早晨他见马逸起了床，就过来问候。他说：“马老板，看你的气色不是很好，别太累了。出门在外的人要注意身体，这店里我帮你照看着，你还是去找个中医看看，身体要紧啊！”马逸在老伙计的催促下去看中医，老中医对他说：“你是因为体虚导致了盗汗，盗汗要悉心调理注意休息，否则后果严重。”马逸想这生意才接手上道，放弃不得，雪儿目前也不可能来京。想来想去，惟有把马乐叫来帮忙，可供跑腿、打理杂务，也能助上一臂之力。于是，马逸连夜修书托人捎去。雪儿接到信，听他说一切都好，请她不必担心。只是诸事繁杂，自己一人忙不过来，要让马乐前来帮忙。因此，雪儿干脆把夫家上了锁，打发马乐进京，自己带珂珂在娘家长住，帮助照料生病的母亲和小侄儿。
     马乐好容易到了京城，看到兄长脸带病容心中老大不忍。他生性憨厚，对他哥哥说：“我们还是回家吧，一家人在一起多好！你身体不好还瞒着大嫂，你再这样带病撑下去是不行的。万一你有什么三长两短，大嫂非责备我不可。要是那样，这山高水远，只怕走也走不回去。”马逸说：“你这小伙子懂得什么？我这一步走出来，就好比水泼出去，收不回来了。好在有你肯全力帮我，谅必问题不会太大。这里的生意好做，正在发展，放弃了可惜。再说我有何脸面回家，不要说我对不起她们，也没有两全之计。万一事情暴露，那不是好对付的，非被人打死不可。我这样躲得远远地，山高皇帝远，将来就算有人知道了，也拿我没什么办法。我们还是在这里打好根基，以后再把你的嫂子和侄女接来不就一家人团圆了吗？”马乐觉得哥哥说得很有理，也就不再劝，一心想照顾好哥哥才是正理。接着兄弟又拉些家常，马乐说：“嫂子和侄女一切都好，家里的门锁上了。嫂子把乳娘和女佣都辞退了，节约过日子。大嫂除了自己带珂珂，还要照顾她生病的母亲和刚出生的小侄儿。”马逸又问：“玉瑶母子怎样了？”马乐心中很不高兴，也不知他是真不知道还是装着不知道，就对他哥说：“我听说玉瑶背着小孩去江边洗衣服，母子都不见了踪影。”马逸心中一沉，马乐心中一喜。马逸想虽说生死由命，但这样的结局总是不爽。他的失落里也包含几分对雪儿的怨恨。马乐想这下好了，长痛不如短痛，让他死了这条心，再也不会给嫂子添烦了。马逸复杂的内心世界，哪里是马乐这个毛头小伙能够理解的。

11.
      一日，如雪和嫂子逗着小孩玩，慧说：“那个小男孩你什么时候让乳娘带上来给我瞧瞧。”雪儿说：“他母亲出事那时，我本想带他回来让乳娘奶他，可又怕拖累了你们。既然嫂子开了口，我就捎信让乳娘把他抱上来。”慧说：“你和我还客气什么？你的事就是我的事。再说他娘出了事，那地方也不安全，还是先抱回来，再设法找个安全可靠的去处。”雪儿见嫂子今天很有兴致便说：“你从小看了很多书，学问比我好，你给他取个名吧！”慧说：“你这么抬举我，我就不推让了。既然他无父无母，我们收留了他，就让他跟我们的姓吧。”雪儿说：“好的。”慧说：“他比珂珂小一岁，属龙的，乳名叫龙弟；你属马，嫁的马家，大名叫陈子骥如何？”雪儿赞同说：“好的，就这样吧。”慧说：“希望他会给你带来好运气，好让你再生个男孩。”雪儿脸一红说：“嫂子你说到哪里去了？这两个名字好，只是你又拿我取笑了。”慧说：“岂敢、岂敢！”姑嫂俩嘻嘻哈哈的逗笑，惊动了卧床的陈夫人，陈夫人说：“你们今天什么事这么开心，快扶我起来，让我到院子里晒晒太阳，也好一起说说话。”于是三人在院子了继续聊谈，慧便把龙弟的事说给她的婆婆听。老人眉开眼笑地说：“你们做的是好事，行善积德是我们陈家的传统。如果不是家道中落，你们眼前都有小孩、我又病病恹恹，收养他也不是个问题。先抱回来看看，以后的事再说吧。”
     第二天的傍晚，乳娘抱着龙弟来了。陈夫人和慧仔细端详着，都夸这小孩长得俊，一家人都很喜欢。珂珂看到又多了个小弟弟非常开心，用小手抚摸他咯咯地笑。这三个妇道齐心协力打理家务，看管小孩，服侍老人，空闲时一起说说笑笑。时间不知不觉的过去，眼看又要过年了。乳娘对雪儿说当家的捎来口信，让她这个月底支了工钱回家过年，明年不打算让她再来，说她的儿子已经要满四虚岁，得用心管教了这下雪儿又犯了愁，母亲的病越发重了，生活不能自理，请了专人伺候着；慧嫂从小娇气且体弱，还得靠自己协助她，这三个小孩够头疼的，还要打算年关的琐事，真是够烦的。乳娘深知雪儿的难为，私下对她说：“如果你信得过我，就让龙弟继续跟着我，带他到我的家里我一样可以照顾他。”雪儿听她这一说松了口气，觉得这样对任何一方目前来说都是适宜的。雪儿便抓紧时间，趁乳娘还在，赶紧回马家拾掇拾掇，以备马逸兄弟回来过年。
      一天，隔壁的婶婆笑嘻嘻的跑进来对她说：“大嫂啊，你快到门外看看吧！那里有一对从下江来的父女，那个男人说要卖了他的女儿，好回家给他的儿子娶媳妇呢。原来早有好事的人告诉她的父亲，你家的马乐没娶上妻子，又说你是个菩萨心肠，把他的女儿卖到你家是再好不过的，他们已经到你家的门前了。”雪儿赶忙瞧去。果然看到门外围了一些人，大家见如雪来了就让开，雪儿走近一看，那闺女有十五六岁吧，长得还周正。虽然破衣烂衫，脸色发黄，个头不会太矮小，她第一眼就看上了。雪儿看她垂眉低眼站着，老实巴交的，心里很可怜她。雪儿想先把她买下来再说，一来省的她四处流浪，二来也可救她父亲的燃眉之急。这么大的闺女，如果碰上了坏人或被卖到不好的人家，那就遭殃了。再想想自己家的马乐，因为家庭缺乏根基，人又太过老实，一直没说上一门好亲事。现在家庭不宽裕，这样给他找个配偶成个家，也对得起婆婆临终的嘱托。只是这两个都是闷嘴葫芦，若是有一个更灵巧些的那该有多好！转念又一想，他们彼此彼此的也许还更般配也说不定，这姻缘都是命里注定的，世上哪有十全十美的事？于是她开口问要多少钱？那男人打了个手势，雪儿看明白了，二话不说就往屋里走。不一会儿，雪儿来了，她把用绣帕包着的东西递给那个男人，说：“这里是十二块大洋，多出的这两块是我送给你的彩礼。”男人点过钱，千恩万谢后与他的闺女泪别。那闺女望着父亲远去的背影，眼泪像断了线的珠子一样的洒下来。雪儿陪着她一起落泪，围观的人有的叹息着，有的说：“快跟大嫂进去，别哭了！你这是找到好人家了，闺女你还是有福之人呢！”几个妇道人家议论说，这年头，人和牲畜一样的不值钱。有的人家只用一麻布袋的地瓜干就换到了一个童养媳。大嫂为人厚道，出手大方着呢！这闺女命相不错，也是她们妯娌的缘分，也不枉马乐总帮他嫂子一场。雪儿把她领进家门，烧水让她清洗，再拿出自己以前的衣服给她先换上。帮她梳头时边梳边问她的姓名，她低低地说：“我们穷苦人家的女孩，自小就没给个好名字，因为自己是第二胎的女孩，家里人便称自己为二妮。”梳洗穿戴好后，雪儿再细细打量她，越看越合意，越看越称心，就等着马乐回家，好让他们圆房。
     家里有了二妮也没那么冷清，这二妮人实在，手脚也很勤快。雪儿和她有说有笑的，把诸事都准备停当后带她回娘家，大家见过二妮，都夸雪儿有眼光。她们把年关该预备的食物，该做的事都打理好。乳娘回去后，便雇个临时的女帮工来协助慧。雪儿这才和珂珂、二妮高高兴兴地回家，等着马逸兄弟俩回来。

12.
     马逸在京城的生意场上结识了一个老乡，和他做了朋友。这个人名字叫林永青，长相俊美，言谈不俗。永青本是富家子弟，是家里的独苗。他从小就聪明多情，待人彬彬有礼，很受父母和亲友的宠爱。永青十八岁那年正月，乡镇来了一个越剧戏班子。因为是假期，他去看了几场戏，看得非常入迷。这个戏班子里有个江浙的女主角，年龄和永青不相上下，演的《孟丽君》获得满堂彩。永青恋上了她，整天像失了魂，书也不想读，饭也不想吃，坐立不安。每天巴不得马上天黑，好去戏园子里看她。家里的人起先不在意，认为年轻人好玩，可是越来越觉得他不正常，总是寝食难安，心不在焉。他父亲看出他这是情窦初开，害了单相思。父亲把他叫来，狠狠的教训了一番，不让他再上戏园子。这个戏班演了几出戏后要开走了，永青听到这个消息，不顾一切地到戏班子里找戏老板，要求自己要跟着戏班一起离开。戏老板说他不会唱戏、演戏，跟着戏班干什么？一口拒绝了他。熟人把这件事告诉了他父母，他的父母和亲友苦口婆心轮番规劝，可是他置之不理，气得他父亲把他关起来。可是他竟然带着平日积攒的银钱，撬开窗户只身逃出来。逃出来后紧追戏班子，追上后非要跟着他们不可。戏老板无可奈何，总不能把他丢在半路，心想让他吃了苦头，自然就会醒悟，不必和他多说。永青也不计较，全心全意的为戏老板卖力打杂，只要求能给他提供一个安身之处，同意他跟随着他们就心满意足。戏老板见他这么痴情，不好意思再拒绝他。因为永青出于自愿，所以干起杂活很勤快。大家想到他在家里是个娇少爷，哪里要干这些活、要受这些苦？因此都被他感动了，也愿意提供他吃喝睡卧，作为劳动报酬，只要他不嫌弃就行。晚上他们在台上演出，永青就买些糕饼、瓜子、果点用特大的盘子装着顶在头上，在戏台下的戏场子兜着圈子叫卖，边卖边看台上的戏。只要是那个女主角出台，他便目不转睛的看，嘴里也忘了吆喝。那个女主角虽然年龄不大，可也见过世面，对他的痴情很理解，和颜悦色的劝他回去读书。永青根本听不进去，他说：“你不要劝我，我已经豁出去了，好马不吃回头草，我愿意跟着你，能每天看见你我就很满足了。”那女孩也无奈，只好随他的便。
     日子一天天过去，永青也明白自己是患了单相思，但是他就这么无望地爱着，不要求女孩回报他什么。他就这样跟着戏班子江南江北的流浪，也练出了些身家本事。他在戏院里做的小买卖居然做的很顺手，就在江浙一带买了个小店面，开了个食杂水果店。戏班外出时，他雇个伙计看管，自己跟着戏班走。戏班安定下来时，自己就在店里经营。把所得的一半钱财花在那个她热爱的女孩身上，另一半自己积攒着，吃住照样在戏班里。时间久了，戏班的杂务他了如指掌，戏老板也少不了他，师兄弟、师姐妹和他都相处得很好，不但不歧视他，反而很尊重他的为人，他也自得其乐。后来他打听到家里的父母被他气得晕倒，把所有的家产都贡献给了寺庙，写下文书不认他这个儿子了。永青就这样生活了几年，那女艺人年龄大了，对他也有了更为深刻的了解。一个本也多情的女孩，怎经得起他这长期的死缠硬打，终于答应嫁给他，和他做了夫妻。婚后的她当然不用再唱戏，正儿八经的在家里当起少奶奶、相夫教子。他们一家为了生活，也来到了京城。他们在天桥下开了一间小店，在那里结识了马逸。马逸在外地好容易见到老乡，自然是很激动。常言道：老乡见老乡，两眼泪汪汪，倍感亲切。他们这样一来二去的交往，惺惺相惜，做成了知心的好朋友。
     这天，马逸又到永青的店里和他闲聊，他们谈到了水果生意。永青说：“我听说台湾的水果又多又新鲜，且价格低廉，朋友对我说这宗生意很好做呢！”马逸说：“我们何不结伴去那里一游？”永青说：“对！我走遍了大江南北，还没有到过台湾，借此机会我们可以到那里观光，又可以了解当地水果的行情，真是一举两得啊！”这两人称兄道弟，一拍即合，便约定过完除夕后动身前往。马逸经永青这一说竟动了心，回来后把店铺托付给当地的朋友，和马乐一起打点了行装，立即打道回府过年。他们到家时已经是过小年了。兄弟俩见过二妮后，马乐高兴的只会傻傻的笑。马逸看到雪儿把家务操持的这么好，买回的二妮人又勤快、又善解人意，非常佩服如雪的能干。珂珂天真活泼，正是逗人爱的年纪，一切都显得这么惬意，马逸的脸上才有了淡淡的笑容。因为马乐从小失去双亲，以长兄为父、长嫂为母，眼下时间很仓促，婚事也就不讲排场。一家人立即风风火火的办喜事。置了十来桌酒菜，请了大小亲戚朋友，乡里乡亲热闹了一场。马乐高兴的合不拢嘴，雪儿这个大嫂对他来说，不是母亲胜似母亲，简直是他心中的女神、家里的一尊活菩萨。一家五口人欢欢喜喜过个年，马逸除了和珂珂逗乐以外，便一心一意的收拾行装，准备去台湾走一趟。雪儿知道他内心的忧伤，虽然他尽力的掩藏，也逃不过雪儿的眼光。雪儿想自己既然无法替他排解分忧，也只得顺其自然。马逸的身体情况，她向小叔打听明白，知道他健康状况不佳，还留有病患，便不顾他烦不烦，只对他的病情关切。于是雪儿千叮咛、万嘱咐要马逸爱惜身体，说是健康最要紧。另外还给他买来一大包的中药，让他带上。无论雪儿怎么努力，怎么体贴，马逸总是淡淡的，嘴里“嗯、嗯”着，心不在焉。
     一转眼到了正月初五，林永青找上门来了。马逸把家事一股脑儿都交给雪儿，让她全权处理。嘱咐马乐小两口要听他大嫂的话，多多帮助她打理家务，看管好侄女珂珂；要马乐多给他寄书信，对这个家多费点心，自己有事都会和他联系，要求马乐随叫随到。马乐不停的点头，他唯恐嫂子伤心，尽量不多说一句话。虽然离别对雪儿来说已是家常便饭，但这次的离别她有种不详的预感，因为是新年正月才开个头，她不愿意失礼。她强忍着悲哀，不让自己哭出来，依依不舍的相送。雪儿读得懂马逸的内心，马逸的不幸以及所受的委屈，自己何尝不是？自己能够默默的承受，努力做到无怨无悔，可马逸是否也能做到呢？自己的悲伤和不幸、自己的一片苦心，他是否都能给于理解和宽容呢？看来这是很难说的，因为她感觉到马逸的坚忍和目光里的一丝冷淡，他只对自己点点头，说了声：“回家吧，珂珂在等你。”就头也不回的和永青肩并肩的大步走远了。雪儿望着他远去的背影，呆呆的站着，几次回头看他，也不见他回头看自己一眼，这时，她脸上大颗大颗的泪珠滚了下来......

13.
      老话说：夫走千里妻牵挂。这话一点儿也不假，任凭如雪心中再痛苦再无奈，她对马逸的这份夫妻之情如何剪得断？受苦受累、悲伤委屈也只能是逆来顺受。这世上的许多事不是能够强求的，尤其是感情半点儿也勉强不得的。在这样的情境下，不能不让雪儿想到这是冥冥中自己的宿命，此生该当受此煎熬。这种的苦痛，在自我不能排遣的情况下，精神上难免会对神佛寄托一份殷切的期望，期望救苦救难的观世音、林默娘来抚平伤痛，拯救自己的心灵困惑，至少要修个来生。雪儿在马逸离家后，把家以及珂珂交给马乐小两口照看几天，自己回了娘家。如雪第一次从寄存在慧那里的私蓄里取出一部分财物，邀慧嫂作伴前往鼓山脚下的一个庵堂。她们找到女庵主，慧代她说明来意，向小天后庵捐赠了钱财，请求庵主允许让雪儿当一名女施主，获取可以自由进出庵堂，必要时给于居住的权利。当然，再回想雪儿弥月时那个看命相先生的话，也许有些道理，也许是个巧合吧。
    这个天后庵的庵主是表姑那一带洲渚的人，她原本也是富人家的小姐，自小也是娇生惯养的，和雪儿有相似之处。她出嫁后不久，夫君便撒手而去，留给她一个遗腹女，现在有七八岁了，她带在身边。庵主守寡时还不满二十岁，命运对她是很残酷的，她注定了要守一辈子的寡。好在她家里有的是钱财，她的父兄为她建造了这个小天后庵，满足她的愿望，让她带着女儿在这里吃斋念佛，带发修行，就是不允许改嫁，她也没有这种念头。庵主为人慈善，和雪儿很投缘；她在家里排行第七，比雪儿年长几岁，因此雪儿喊她七姐。此后雪儿是苦是甜，有事没事，除了回娘家便是上这庵里和七姐作伴，有时小住几天，有时住上几个月。七姐的女儿名叫珏，比珂珂大几岁，蛮聪明伶俐的，两个小女孩也合得来，就像亲姐妹一样。雪儿到了庵里身心非常放松，她和七姐晨昏一起念经，一起种菜；晚上一起纺纱织布，边做事边聊天，雪儿仿佛回到了童年，精神得到了暂时的慰藉，也暂时忘了自己的伤痛。
    一天，表姑派人送来了一张的请帖，原来他的独生子竹根，和他青梅竹马的童年伙伴结婚，请吃喜酒。雪儿带了七姐母女一起去，送了一份厚厚的见面礼。第二天七姐就带雪儿到她的娘家拜访，她的娘家人待她很热情，将她和自己的女儿一样看待。她们俩有着共同的命运，相遇相知，结拜了姐妹。
     马逸和永青坐船到了台北，初来乍到什么都很新鲜，到处闲逛了几天，暂时也排遣了郁闷。他们找了小巷里的一家小旅社住下，因为旅途的劳累没有得到休息，又到处乱走了一通，马逸那不争气的身体支撑不住了，晚上又开始盗汗。记起雪儿给自己带来的中药，去炖了一包服下。第二天一早，永青说还是去诊所看看更好，便陪他一起去看医生，然后到中药店去抓药。他们抓了药后正向门外走去，迎面走进来一位非常秀丽的姑娘，年约十七八岁。轻轻盈盈，娉娉婷婷，犹如出水的荷花。他们俩都看呆了，觉得很久都没见过这么秀气的人儿了，气质是如此的不凡！仔细观察，她的衣着素净，温婉雅丽，带几分的冷艳。不像如雪那样的白净华美，不是大户的千金；不是玉瑶那样的楚楚动人，不是小家碧玉；也不同于永青夫人的清丽风韵，不是风尘中的人。他们在猜她是何许人？只听得伙计和她说：“你爹又病了？正月里天气冷，要注意保暖，不要领他上街，外面风大。”只见她眼里含着泪，晶晶莹莹的，低声说：“是的，他的老毛病又患了。这药钱能不能再拖欠一时？”伙计说待他问过掌柜，看看行不行。过一会儿，伙计过来和她说：“琛姑娘，掌柜的说你年前已经拖欠了许多药钱还没还清，你爹又老是生病，三天打鱼两天晒网的，这如何是好？”只见姑娘失声痛哭起来......马逸和永青知道他们是熟人，看不下去了，就上前帮姑娘说情。谁知掌柜对他们说：“他父亲是瞎子，又老又病，天晴还可以挣扎着带上姑娘去沿街拉琴卖唱。这天气不好，他那老病发作，一个子儿也挣不来。哼，别说抓药，连吃饭也成问题。欠了一大堆的债，那一点点的房租也还欠着。这个瞎老头两手空空，眼前就一个姑娘两张嘴，什么都要用钱，他们要到何时才能够还完债哦！”永青走过去向伙计打听仔细，回头告诉马逸说：“他们父女是从台南流浪到台北，前不久琛姑娘的母亲去世了，姑娘沿街乞讨得钱，才把她娘草草安葬。他们没钱，只得在我们住的小旅社斜对面租间破屋寄身。下雨天风雨飘摇的，破屋里又潮又冷，那病老头怎能不生病？他们中药店的生意不是很好，台湾时下崇尚西医。而且他们已经给她赊了多次帐，说不能一直这样赊下去，这是无底洞呢！”马逸看姑娘挺可怜，就不声不响的走过去，要来了她拖欠的账单。马逸不但一次性的全部帮她结清，还把找回的钱让伙计塞到姑娘的手上。他们俩不等姑娘回过神来，马逸便拉上永青，大步流星的往自己暂住的旅社奔去。
14.
     马逸和永青回到了旅社，他们对琛姑娘的遭遇深表同情，感慨着她不幸的命运：这么秀美的一个女孩，身世这么凄苦，生存实在是太难了。永青帮马逸熬好了中药，看他喝了躺下休息才放心出门，去把他们谈妥的生意分头联系好，以便购买后集中贩运。马逸服过这几帖中药后，又得到了充分的休息，感觉身心轻松多了。因为自己生病耽误了商机，还好永青总尊他为大哥，处处给于关照，心里很感激他。马逸精神好了就想出去走动走动，刚走出门口，只见一个熟悉的身影一晃而过，他想看个明白，恰好永青从外面进来了，于是他们又回到住所。永青兴致勃勃的对他说，事情联系得很顺手，请他放心。他们俩经过反复讨论，最后听从马逸的方案，决定分开行动。马逸身体不佳，不适合跑动和海运；但是他有着丰富的经商经验，他本人又不想回家，所以留在台北联系货源、洽谈业务，负责买进。永青定点在大陆，负责售出。马逸让永清这次回去后代他把北京的店铺盘给他人，叫马乐来台北协助他。这样，马乐平时可以替自己跑跑腿，照顾生活；贩运时再协助永青看押船只运输，得以回家探望家小。他们这样里应外合，如果能配合的滴水不漏，这个决策无疑是可取的。永青非常赞赏马逸的当机立断，对他的生意头脑和决策，佩服得五体投地，真是他心目中的大哥。
    这天永青出去联系船只，马逸和他边走边谈的走了一段路后返回。他低头沉思，猛一抬头，一个熟悉的身影又从他眼前一晃而过了。他想莫非是自己眼花了不成？又想这是不可能的，不会有两次的恰巧吧。转念一想，会不会是相像的人？心想不如进去问问旅社经理。旅社经理告诉他说：“这是来旅社拿衣服去洗的女工，听说他有一个哥哥也是从大陆来台北的，人挺聪明能干，就是得了毒瘾戒不掉，可苦了他的这个妹子了。”马逸问：“他们是姓王吗？”经理说：“是的。”接着说：“因为她哥抽鸦片，干不成活，因此欠了许多钱没法还。听说她哥前不久因还不起债，被人打成重伤，于是就想卖了妹妹抵债。他的妹妹善良勤劳，愿意自己干活挣钱还债，人家看在她妹妹的份上才放了他一马。这不，他妹妹刚才还把这挂表卖给了我，说是他哥快死了，要钱买药。我可怜她，还多给她一些钱呢！”说完，掏出挂表在马逸面前晃了晃。马逸接过他手上的表一看，确认是自己以前送给玉瑶的那块罗马怀表，不用说这人就是玉瑶了。于是他在经理耳边说了几句话，就把那块表买了过来。马逸问经理：“玉瑶什么时候过来？”经理说：“每天的早晚，她早晨取脏衣服去洗，傍晚把烘干熨好的衣服再送过来。”马逸向经理道了谢，一下午都等在楼梯边。傍晚时分，果然见玉瑶来了，马逸三步并作两步从楼上跑下来，挡在她的面前。玉瑶呆住了，等她看清是马逸时，两人抱头痛哭。听玉瑶说后，马逸才知道那次她在乡下所发生的事，明白那孩子平安无事，雪儿会关照的，当时马乐没有说清楚，是自己错怪了她。而玉瑶她则是被债主抢来抵债的。后来经她苦苦哀求，债主才放松了还钱期限，让她挣钱来还。她起早贪黑的干，有什么用？他哥那无底洞是填不满的。眼看他快死了，没有药他不急，没有鸦片烟就在那里打滚。说着又哭开了......马逸劝她别哭，赶快带自己去看看。
     有义死里逃生，本也想重新做人，可是他战胜不了毒瘾，只能坑了他的妹子。马逸看到他们是住在附近人家的楼梯间，打开门，一股臭味扑鼻而来。有义滚到了地上，蜷成了一团，满脸鼻涕眼泪，一身的伤。他听到脚步声，颤颤抖抖的向来者伸出右手讨烟抽，那样子实在让人厌恶。玉瑶和他毕竟是亲兄妹，于心不忍，对他说马逸看他来了。他睁开布满血丝的眼，有气没力、断断续续的对马逸说：“你来了正好，我不是人，我对不起你。我现在快死了，这是自作孽不得活，受老天的惩罚，也是我作恶的报应。但是我的妹子你要负责，要照料好她，否则我做鬼也不放过你！”说完，他大叫了一身，身子一弓，手脚抽搐了几下就一命归西了。马逸看在玉瑶的份上只得帮她处理了后事，把有义所欠的钱统统还清。马逸对玉瑶说：“我身上的钱也用的差不多了，这里不是你久居之地，你还是回去吧，这次刚好还可以跟着永青一起走，一路上也有个照应。回家后，你们要当我死了，不要再期待我什么，我也不会再回去了。你回去后和如雪好好的过，那个小孩无论如何你不能认他，交给雪儿处理吧。只有这样才是保全之策，请你一定要记住我的话。我的病我知道，怕是好不了，千万不要让雪儿知道。这块表你还是拿去，留个纪念吧。”马逸把带来的钱都花光了，估计这次可以赚一大笔，以敷今后的费用。
     玉瑶哭哭啼啼的接过了怀表，恭恭敬敬的向马逸磕了三个头，去打点了一下，跟着永青回家了。她回到娘家一看，她的老娘已病的上气不接下气，老人看到女儿回来，喜出望外，对女儿说他们不在家这段日子，多亏如雪加以关照，否则母女也见不上这最后一面的。接着询问他们兄妹的情况，玉瑶便把哥哥以及自己的情况全盘道给老娘听，她母亲不听则可，这一听，气得她一口气接不上来，也就过世了。玉瑶悄悄地找到了雪儿，向她再一次跪下，把自己的经历和马逸交代的话说了一遍。雪儿和她两人相对流泪，现在她们哭在了一起，伤心也伤在了一块。雪儿火速帮玉瑶料理了她母亲的丧事，玉瑶变卖了房产，打理好遗物，又悄悄地回到了夫家。雪儿想玉瑶有了这些钱财作为经济基础，单身一个妇道人家，平时还可以做些女工贴补日用，她这一生的衣食看来也无忧，只是今后会越发的孤单。因此雪儿有空总约她来聊天，她凡事也都找雪儿倾诉、商量。在玉瑶的眼里，雪儿是她的恩人、救星。经过了这么多的磨难，她和雪儿的心贴近了，二人的关系比以前还更好，相处的情同姐妹。也许因为她们都有着共同的苦难和不幸吧。
15.
     这一年天花流行，许多小孩得了这个病夭折的。珂珂也染上了天花，够雪儿操劳了，接着慧的小儿也得了天花，如雪只好把珂珂交给二妮照料，自己赶往娘家帮助慧嫂。因为当时医疗条件差，慧的小儿才几个月抵抗力差，医治无效去世了。慧的这个孩子是好容易才保住的，如今就这么走了，怎不叫人伤透了心？雪儿的大哥，堂堂七尺之躯也哭出声来，慧伤心欲绝。雪儿看他们这样，慌了手脚。大家正忙乱着，雪儿的母亲闻讯又别过气去了。这情景就像多年前陈老板突然去世，老夫人闻讯仙逝相同，似乎前事又重演了一番。雪儿所幸珂珂平安无事，忙过了母亲的丧事后，为了安抚长兄与嫂子的失子之痛，雪儿毅然决然地把龙弟从乳娘家接回来，抱到慧的面前，雪儿对她说：“事情既然已经是这样了，你哭坏了身子不值。嫂子还年轻，以后还会生的。现在你先收养龙弟吧，这是你的最好选择，也是他的最好的归宿。龙弟已姓了我们家的陈，许是和我们家有缘，就一定会健康成长的。你为他继续哺乳，也等于是自己亲生的，以后他会孝顺你的。也许龙弟还会给你带来健康可爱的弟弟呢！”慧想雪儿的话很有道理，龙弟的身世明显是不能公之于众，与孤儿没什么两样，自己从小就收养他，当他是自己生的那个孩子继续抚养，应该是再好不过的，难道还有更好的选择么？这次雪儿的建议，她的兄与嫂一致同意。雪儿想这个孩子不但续了陈家的香火，而且自己也有了好的家世，对雪儿来说，更是了却了她这些年来一桩揪心的事，此举真是皆大欢喜。
     马乐已经动身到台湾去帮助他的兄长做生意，要到年关才会回家。二妮入冬后顺产一个健康的男孩，雪儿又得为她伺候月子，每天忙得像磨盘一样团团转。因为这是欢喜事，所以她也不觉得累，心里喜滋滋的。她想马逸健康不佳，且又绝情，再想生个男孩显然是无望的。二妮正年轻体健，可以替马家多生几个孩子，这样既能弥补自己的不足，也能对得起马家祖先，因此放心了不少。这天雪儿正在逗二妮的小孩玩，突然有人来找她，原来是表姑家有急事，叫她马上下去相帮。雪儿让人捎信给乳娘，要她马上到自家帮助照看两天，自己火速前往。在坐渡船过渡时，雪儿才静下心来询问来人，究竟发生了什么事？来人告诉她说：“表姑家儿子竹根，去年和他的青梅竹马的女伴成亲后，小夫妻非常恩爱，形影不离。前几天他的妻子临盆，接生婆说是难产，因为头胎生的又是双胞胎，所以产妇分娩时间拖久了，虽然两个女婴出生后并无大碍，可是产妇却因失血过多昏迷了。那里是山乡洲渚边远地区，缺医少药，因为救治不及时，竹根的媳妇终于去世了。竹根看着他死去的妻子和两个嗷嗷待哺的女婴，简直要疯了。他先是抱着妻子的尸体嚎啕大哭，然后守在尸体旁不让人们收殓，他不吃不喝不睡，一动也不动，谁都拿他没办法。后来村里的几个男子汉合力把他架走，尸体才得以安葬。村里人放他回家，他到家里没看到他的妻子，又发疯了。先是大喊大叫，要捏死他的那两个女婴，说是妻子是被她们害的。吓得表姑赶紧把婴儿藏在邻居家。接着他又到处乱窜找他的妻子，村里人被他闹得没了办法，只好用手指了指村子后面的那座山，他便狂奔而去，在山路上流连，任谁也拖他不回来。后来他漫山遍野的跑，一边跑，一边哭，竟发出了像野兽一样的嚎叫声，直到他昏倒了为止，真是好惨啊！所有的目击者都陪着落泪呢。”雪儿听了也伤心不已，不一会儿小船驶进了乡村，雪儿远远的就看到表姑站在岸边等她。雪儿一上岸，表姑就很急切的向她求救。雪儿说：“眼下最要紧的是把两个刚出世的婴儿转移，否则不是饿死就是会被她父亲伤害。”雪儿控制住自己的情绪，细声细气的安慰表姑。劝她不要着急，慢慢想办法，相信会有办法的。她们俩一边走一边谈，不一会儿就到了表姑的家，趁着竹根昏睡的时机，赶紧要商量好对策，否则他醒来非闹得天翻地覆不可。
     雪儿想自己来负责转移两个女婴这件事，竹根交给他的母亲和乡邻慢慢调理。雪儿做事一向果断，想好了就马上行动，何况这事不宜迟的。她们喂了新生儿一些饭汤，雪儿便和来人各抱一个小孩急忙返航。到了自己的家里，雪儿急忙招呼二妮马上给这两个女婴喂奶。先保住她们小小的生命再说。二妮也是穷苦人家的孩子，很富有同情心，听嫂子这么一说，二话不讲就给小孩喂起了奶。雪儿安下心来，考虑怎么安置这两个女婴。这时乳娘正好还在她的家里，雪儿和她当面商量，她对乳娘说：“你的家境不富裕，身边有个四五岁的男孩，以后娶个媳妇也不容易。我把那个小妹妹交给你喂养，目前可以给你当女儿，长大后说不定还可以给你当媳妇呢！你有丰富的育儿经验，给你一个再好不过了，以后有什么困难我们会互相帮助，你大可放心，你看怎样？”乳娘喜出望外，马上答应了。那个小姐姐，雪儿考虑先放在二妮那里帮奶，等竹根精神正常了再送回去还给他。现在孩子小，二妮奶水多，应该是够吃。以后的事以后再说，总有办法的。大家都称赞如雪的胸襟和为人，都喊她大嫂，很敬重她。
16.
     琛姑娘在药店邂逅马逸时就被他的儒雅俊秀、被他的飘逸稳重所吸引，接着又被他的乐于助人所感动。马逸那含而不露、带几分忧郁的神情給琛留下了深刻的印象。琛姑娘虽然身处贫贱，但是心高气傲。羡慕琛的人不是没有，想帮助她走出苦难的好心人也不少，可她一个也没看上，宁愿独自苦熬着、支撑着。让琛感到意外的是自己竟会被这个外来客征服了，在这特殊的环境里，在这互不相识的情况下，这个陌生人竟以他的老成持重走进了自己的心灵，在更深人静时情不自禁总会想起他，让琛忘记了他甚至比自己年长了至少七八岁，而且自然而然的对他有了亲切感，感觉他就像是自己的大哥哥一般。琛想凡是来台北的外地人，多在这一带旅馆住宿走动，自己也多在这里四处流连歌唱，以后总是会遇见的。如果能够再次遇见他，一定要好好谢谢他的解囊相助。那天他和同伴匆匆离去，自己连一句道谢的话都来不及说，真是对不起。
     马逸病刚好些就忙开了，他打算以最快的速度在这里开个自己的小店。他想，人在外地必须要有落脚之地，才能站稳脚跟开展业务，旅馆岂是长期经商之人的久居之地？于是他借着谈商机仔细打听，好容易找好了适合自己经营的地点。店主人只等着马逸的钱到手就把店转让给他。马逸立即修书给永青，让他把钱汇来。顺便也写了封家书。
     雪儿惦记着表姑家里的事，想尽快把那双胞胎的小姐姐送还她家，又动身前往山乡。到了那里，雪儿见表姑在屋边的菜园子里干活。表姑抬头一看，见是雪儿来了，慌忙放下手里的锄头，把如雪拉到自己的身边，对她轻声说：“你来得正好，我刚想忙完了活上去找你，因为我家竹根的病把我愁坏了。我家只有他这根独苗，你是知道的，我失去了媳妇可不能再失去儿子啊。”如雪说：“表姑，您不要着急，您有什么打算不妨对我直说吧。”表姑说：“不瞒你说，我们这儿的乡亲都劝我赶快给他续弦，说是心病还需心药治。出于无奈，我只好把我媳妇的亲妹妹再接过来，给竹根填了房。这做法是本地传统的风俗习惯，竹根的岳父也不愿断了这门亲，他的小姨子也愿意，很快就说成了。我们小户人家好说话，事情办得很顺利。愁就愁那个小女孩要是回来，不要说她姨娘是否乐意，只怕竹根见了孩子又会伤心，旧病复发可就麻烦了，唉，真是难为你了！”雪儿说：“我们有事互相帮助，这是应该的，您不必客气，您想怎么办呢？”表姑说：“你看看有哪个好人家，帮我把她送人吧，不是我心狠，实在是没有办法，这也是她的命，但愿她能落到好人家，也不枉费你的苦心。也是我们对她的期望。”雪儿想想也只有这么办了，便答应下来。雪儿怕在那里呆久了会被竹根发现，惹出麻烦就不好了，便立即告辞马上回家。
     雪儿回到家里后，她想现在应该怎么办呢？她把二妮找过来，想和她说这件事。岂知二妮见大嫂找她会错了意，很羞涩的告诉她：“大嫂，我好像又怀上了......”雪儿脸一红，说：“知道了，我们马家丁旺是好事，你不要再操劳，好生歇着，马乐知道了这件事吗？”二妮说：“我还没告诉他，怪不好意思的。”说着她的脸也涨的通红。雪儿安慰她用不着不好意思，这是她的福分。雪儿想：常言道笨人有笨福，此话一点儿不假。看他两口子不声不吭的，一个孩子还在吃奶，另一个又怀上了，真是多子多福的。”再想想自己，好容易怀上一个，偏又是个女儿。眼下再想要一个更是不可能。为了保全玉瑶的名声，那个子骥又留他不得，为了孩子的将来，只好把他送给了慧嫂，算是给他找个好归宿。自己能看着他平平安安，健康成长已是奢望，还能再要求什么呢？唉，想来这个玉瑶比自己还更苦命，孤苦伶仃的，至少我还有个珂珂啊。这么一想，她突然开窍：何不把这个小女孩抱给玉瑶？养大了她玉瑶也有个依靠。现时抱在身边也可以和她做伴，排遣她的寂寞。顿时，雪儿感觉浑身轻松多了，她觉得自己又做了件好事。雪儿便匆匆忙忙找玉瑶去了，来到玉瑶家，雪儿开门见山把这些事都描述一番。玉瑶这人是冰雪聪明，一听就喜出望外。她对如雪说：“大嫂这样作很好，我们的那个孩子，马逸交代说不能认他，所以我们不用再牵挂他。我也想通了，这样处理才是为孩子好，无论对慧嫂、对我来说都是好的。，您把这个孩子给我吧，我就当是我自己生养的，我会好好的把她养大，对我来说是一件大好事，也是我报答表姑当初救我的一番心意哦。”如雪很高兴玉瑶能如此深明大义，当即把孩子送到玉瑶手上，再让人捎口信告诉表姑，皆大欢喜。
     傍晚二妮见到马乐回来，看看四处无人，便拖着马乐到屋里说话。马乐听说了这些事情，实在佩服大嫂。在佩服的同时又可怜她，大嫂整天为别人着想，自己却没落得什么好处。再听二妮说她又怀上了，这个老实人被吓得结结巴巴的，他嘴里说不上什么，心里可着急了。他想自己没什么本事，都靠兄嫂关照，不能再拖累大嫂。大嫂是实实在在要再生一个男孩，可是哥哥......自己无能，不能多生，可是命运象和自己作对似的，偏偏有了。多生孩子这在有钱人是喜事，可是马乐怎么也快乐不起来。目前都是大嫂当家，自己又给嫂子增负担添麻烦了。大嫂听到二妮又有喜，固然会替我们高兴，可也会让她设身处地而伤心的。别看马乐脑子不好用，可他也会划算，这时他突然冒出了一个想法：我要想办法让哥哥马逸回家一趟，最好让大嫂能再有个孩子，便无憾了。这时，恰好马逸在催促永青快点替他办理京城的商店出售，早点汇款给他，以便他能及时买下台北这边的商店。永青帮他找到了接手商店的人，可是具体事务也得他自己回来洽谈决断，这可马虎不得。于是他捎信叫马逸立即回来处理。马乐想着让他哥回家一趟，不想惊动大嫂，更不想让其他人知道。马乐到街边找到一个代人写信的先生，付给他一些钱，要他代笔替自己写一封信寄给马逸，说是嫂子生病了，珂珂也在咳嗽，自己小孩小，二妮又害喜，家里乱糟糟的，要他马上回家。如此这般后，马乐一个人偷着乐。
17.
      这天早晨，马逸起床后到盥洗间漱洗，刚出来就碰到了那个店铺的掌柜。他一看到马逸就催他银钱要尽快给，否则他要转让给他人了。马逸说自己会尽快的，因为资金带的不够，两地的来回颇花时日，让他耐心再等等。店掌柜说因为守信才来催他，别人愿意多出银钱呢。马逸说因为条件不够会拖些日子，自己会设法弥补给他，叫他不用担心，一定要守信。才打发走店掌柜不久，又接到永青和马乐的信。看起来自己非亲自走一趟不可了，于是他在万般无奈的情况下购买了一大堆地方特产，匆匆上路。马逸想，因为时间紧迫，先回家看看，再带上马乐火速进京。为了争取时间，先把店铺转让手续办妥，再设法购买一批北京的特产让永青和马乐帮助运到台北售出。
    马乐估计兄长应该这两天会到家，自己的秘密不能被嫂子知道，应该要先见到哥哥，把这一切和他说清楚才是。于是这几天他老在村口张望，溜达。今天他趁着赶早市又到路口张望，与熟人闲聊。聊得起劲，听到有人叫他，一回头，看到了马逸向他走来，他慌忙走向前，接过哥哥手里的包袱伞，拖哥哥到树旁的石凳上坐下休息一会儿，要和他说话。他告诉哥哥说，嫂子生病什么都是他撒的谎。他把家事和嫂子的操劳、委屈说了一遍，伏在他哥的耳边和马逸耳语着。只听马逸戏说他成亲后长进了不少......马逸深知弟弟忠厚，不愿使他难过，也被如雪的为人所感动，他答应了马乐的请求。马乐非常开心，先跑回家去向嫂子报信。马逸吩咐工人把带回的货物放置妥当后打发他们走了，再请乡里的后生帮他把带回的特产等一应礼物拿回家。雪儿看到马逸带了一大堆台北的特产回来，赶忙去招呼来人。珂珂看到父亲高兴得像小鸟一样的飞扑过去。雪儿招呼马逸去洗一洗再来吃些点心。在马逸吃着太平面的时候，雪儿坐在他的对面细细的看他。只见马逸一脸的疲惫，人显得很憔悴，着实心疼。他们夫妻聚少离多，马逸作为一个年轻的男子，长期孤身在外，缺乏照料，身体上的病痛、生意上的烦恼、精神上的折磨也够他受的。想想他从小失去父亲，十几岁就出来做事养家糊口，因家庭的贫困没过上好日子。他成亲后多忙于生意，南来北往的流连，出门在外，谁来疼他？他的累与烦、苦与乐向谁诉说？其实马逸也很可怜。马逸看雪儿呆呆的样子，心想她这个大嫂也当得很不容易，她操够了心，受尽了委屈，自己没有很好地理解她，感到了几分不忍，于是带着戏腔和她逗笑说：“为夫这一向久违了，夫人莫非陌生，认不出本家老爷，究竟是多了鼻子还是少了眼睛，请夫人细细看来。”雪儿噗嗤一笑，这种的情境重现，又使雪儿感到了迷茫。一种说也说不清楚的困惑突然冒上了心头，她不愿再多想，只想让马逸尽量休息，马逸说明天一大早就要离家赴京，自己千万别累着他、不给他添烦才是。这样，雪儿纵使有万语千言也得忍住，只告诉他玉瑶和子骥的近况，叫他不要担心，自己都会关照。马逸见她如此通达，便把自己生病，以及如何遇到玉瑶兄妹、琛姑娘的事也声泪俱下的和雪儿说了一番。因此马逸说这次手头很紧，没有余钱给如雪当家，还请她多多原谅。雪儿见他曲尽了温柔，心底反而不安起来，她的心似乎在微微的颤抖，她不能再想下去，她怕自己的设想会使自己的心碎裂......她勉强打起精神，露出一丝笑容，软语轻言让马逸休息。好容易等到马逸睡着了，她便悄悄地起来到客厅里，打来一杯水，边喝边打理自己的思绪。她越理越乱，总觉得是哪里出错了，究竟是出了什么错，她搞不清楚，马逸的一片真情反而使她担心起来。其实不是她想不清楚，而是她不愿意去想清楚罢了。马逸的脾气她是知道的，这个人从小独立，性格倔强，不是随便能劝说的，要是他执意的事，任你磨破了嘴皮也是枉然，都只能随他的便，顺其自然，听天由命。上次的离家和这次回来马逸完全判若两人，根据雪儿对他的了解，他这次回来的言行确实是真诚的。雪儿怕惊动丈夫和孩子，抹干净了眼泪，调整好心情又悄悄的回到了卧室。
    俗话说辛酸嫌夜长，欢乐嫌夜短，今夜究竟是长还是短？只听到鸡唱五更，雪儿赶紧起来为马逸打点行装，准备一家人的早餐后再烧水，然后服侍马逸起床漱洗。马逸趁着雪儿为他穿衣服之便，把雪儿拥入自己的怀抱，夫妻俩都流着泪，双方都尽量克制着，不让自己哭出声来。雪儿掏出手绢替马逸擦了泪，再把自己的眼泪抹干。马逸拍拍她的后背，说：“别难过了，一切都是为夫的不是，夫人多担待些，恕为夫愚钝。夫人的恩德本老爷来日再报，还请贤妻多多保重！等着我回来。”雪儿被他这半洋不土的几句语逗乐了，她露出了笑容。马逸对她说：“其实大嫂还是蛮好看的，像观音娘娘一样，只是平时脸太素了些，看起来好凶，呵呵，像这样笑起来多美啊，愚夫看也看不够的。”雪儿知道他怕自己伤心，才故意这样说的，便不像以往那样听他一说笑话，就瞪他一眼然后羞他没正经，而是很温和的与他说：“你放心吧，我会把这个家打理好的，大小的事情我都会尽力处理，你出门在外不用老替我操心。我会在家等着你回来，我一定会等你一辈子的......”马逸抬起她的脸仔细瞧着，一颗颗豆大的泪珠像断了线似的滚到了雪儿的脸上。马逸对雪说：“这家乡不是我能久呆的地方，等我这趟生意做成了，把台北的店铺买下来，待一切都稳定后再接你们母女来台北生活。”雪感激的点点头。这次如雪夫妻短短的相聚，使他们有了心与心的交融，不但冰释了前嫌，还增长了夫妻间的感情。他俩在修复伤口的同时，双方都坚定了一个信念：今后要恪尽所能，珍惜这份来之不易的情分，彼此都要多些理解和宽容，才能能相守到老。马乐看到了自己做出的成绩：兄与嫂之间的和解。他感到由衷的高兴，他把这些说给二妮听，并和她说了这次自己要跟随兄长赴京，然后再去台北，这样估计离家的时间会长久些，家中凡事要和大嫂商量，关照好孩子，保重好身体等体己话后和马逸一块儿出发了。

18.
     雪与马逸分别后，因为有马乐随行，她放心了不少，但是感觉自己肩上的担子更重了，她不仅要照顾好珂珂，还要照顾好二妮母子。第二天，雪把马逸带回的礼品整理分发好后，交代二妮打理家务，自己便带着珂珂和送给慧嫂的礼物回了娘家。雪一进门就看到慧和龙弟的亲热样子，心里觉得很安慰。珂珂看到表弟这么可爱，也上前和他逗乐玩耍。雪把礼物递给嫂子，两人客套了一番后就坐下拉家常。先是雪把自己的家事说了一遍给慧听，慧听后为她感到高兴，她说祝雪姑从此平安幸福！雪也对慧说祝龙弟平平安安，祝来年嫂再生个胖小子。姑嫂说的嘻嘻哈哈，非常融洽。
     当晚，雪在嫂子房中歇息，她们又一起闲聊，慧嫂告诉雪儿说，雪儿的母亲有一个堂弟，论辈分是雪的舅舅。这个皋舅，他早年与母亲随父进京，在北平安居。后来父亲去世，因家境贫寒，回不了家乡。他的母亲为了生活，只好为旗人家眷洗刷马桶，因之那一带旗下人家都呼她“倒桶嫂”。后来有一个正黄旗的武官看上了皋舅，因为他身材高大，为人忠厚老实、少言寡语且有一身的力气。他让皋跟随他学些武功，给他做个随从。因为皋有这样的造化，皋的母亲得以在家里做做家务，也算是不错了。皋舅出于感恩，也出于他的天性，对这个武官恪尽职守，忠心耿耿，鞍前马后的为他效劳，因此很得武官的宠爱，他到哪里都要带上皋。可是随着晚清宣统的小朝廷沉沦，这武官也今非昔比，没了先前的显赫也不用许多的排场，便要裁减使用的人员。皋舅不用再随他进出官场，也不必扶他上马下鞍贴身护卫，因此也在裁减之列。这个武官算是待他不薄，给他一份安家费，许配给他一个义女，送了一份嫁妆。这样的安置本也不错，可是因为气恼武官得了脑溢血一命呜呼，皋的母亲也过世了。皋舅在京城呆不下去，决意返乡。回来后听说雪的哥哥生意做的不错，就要求到他店里打杂。雪的长兄见他一身力气，也见过大世面，且又是亲戚便答应了他。他的老家在远郊，房屋久不居住比较破败，与其去修缮不如就近租房来的合适。慧想到家里有空房，何不腾出外院的厢房给他夫妻居住？一是大家住一起热闹些，亲戚间可以互相走动关照；二是也利于他去店里当差方便生活。这样他们就住进来了。
     这个舅妈过惯了锦衣玉食的生活，还是很讲排场。一搬进来就忙着添置家具、装潢门面，再雇个女佣人做杂事，自己则像模像样的当贵妇。实际上她什么也不会做，也不想学做；她不是很有钱，却喜欢显摆。舅妈对外人倒是挺热情和善，就他的这个臭毛病令皋舅头疼，夫妻经常吵架。亲戚做了邻居，自然大家会去关照，在众人的劝说下，舅妈有些收敛，但没有得到根治，还是不会过日子。有一天，舅妈又坐在太阳下取暖、喝茶、吃果点，悠哉的很。皋舅本来就烦，回家一进门看她那样惬意，就没好声气的说她光会吃不做，总有一天会坐吃山空的，看她将来怎么办？她也没好气的冲着皋说自己又不吃他的，凭什么管教她？皋说她这么大的年纪了，也没生个一男半女，摆什么臭架子？这下可不得了啦，舅妈立即把手上的果盘向他扔过去，一边手叉在腰上，一边手指着他的鼻子大骂。皋舅性格内向、性情急躁，顿时火冒三八丈的冲过来，两口子就扭打起来。大家看了直摇头，都说夫妻吵架狗不理，懒得去管他们。因为他们是越劝越吵，不劝的话，舌战过一会儿自然就不了了之。谁知这次他们吵着吵着，就开始动真格的了，皋舅一气之下抄起一根棒子，把屋里的摆设全打得稀里哗啦，满地乱七八糟。这下舅妈可心疼了，她气急了，使出了她养父教她的治男人的绝招。虽说皋舅身强力壮，可舅妈像是女相扑重量级的运动员，皋把她按在床上打，她一转身死命拽住他的命根子，大家听到皋舅像杀猪一样的嚎叫，都被他的声音吓慌了，急忙跑过来劝架。女人家一看这个架势，羞得掉头就跑，她们在院子那头笑成一团。几个男人用力保护皋，把他架开，那舅妈还追出来，用她的高盆底的绣鞋投掷丈夫，结果打到劝架的一个邻居的头上，起了个大包，那个邻居对准舅妈“呸呸呸”，再对地上又连呸了三声，说是可以消除晦气......慧嫂讲到这里，笑得直不起腰。雪儿先是跟着笑，后来又替皋舅夫妇感到悲哀。好端端的一对老夫老妻在一起过日子，再贫贱也是苦乐多，何必动粗大打出手，像冤家一样呢？她想，可能他们眼前没有小孩故此这样放任。于是她和慧一起找舅妈聊天，慢慢的说到了小孩的话题。舅妈说那个杀千刀的除了会打人还会什么？雪怕她说出不雅的话，赶忙打断她的话说：“我听说这附近有个外国人办的育婴堂，何不到那里挑一个七八岁的女孩收养？舅妈您可以把家里的佣人辞退，做那点家务也没什么，何况这个小女孩也可以做个小帮手呢。舅去上班，您的身边有个说话的伴，年老后也有个依靠，总比这样要好得多，是吧？”胖舅妈被她说动了心，答应说明天一起去育婴堂挑一个女孩回来当养女。这样雪便又在娘家多住一个晚上，姑与嫂一个晚上叽叽喳喳说个没完没了。
     第二天一早，她们三个妇道就一起去了育婴堂，领回了一个八岁的女孤儿。这个女孩长得很伶俐，脸上有一对深深的酒窝，笑容甜甜的，很讨人喜欢。舅妈像捡到了宝贝，非常的爱惜。皋舅见这个小女孩的确招人爱，心里也高兴。舅妈每天早上起床后帮小女孩梳好两把头，在她的两个小髻上插些花儿。早饭后给她的小脸涂点儿胭脂，樱唇上抹点儿口红，再在她的额前点一个花红。然后给她穿上旗袍、穿上高盆底绣鞋，拉着她高高兴兴去上街。这小女孩打扮的花枝招展，人人都夸，把个胖舅妈乐的合不拢嘴。从此这个家里有了生机，有了欢声和笑语。这两母女挺投缘，舅妈总喊她贝格格，久而久之，贝格格就成了她的名字。可是舅妈和他的丈夫还是合不来，互相都看不上眼。但他们都疼爱贝格格，只要贝贝一生气，他们的战争就会停止。这件事便成了人们茶余饭后的美谈，在谈笑之余，人们还不忘夸上雪儿几句，说她走到哪里就把好事做到哪里，真是小天后庵的乐善施主。
19.
     马逸兄弟赶到京城与永青会合，他们很顺利的办好了各种事务，然后随货船抵达台北。因为一切事情都很顺意，船又顺风顺水，况且又有永青和马乐同行，马逸心情显得特别好。因为心情好，他们一路有说有笑，忘了旅途的辛苦。他们去旅馆的途中遇见了迎面走来的琛姑娘，琛很快认出了马逸。又惊又喜的向他跑过来。她跑到马逸面前道个万福说：“先生，您还记得我吗？”马逸见琛姑娘心情愉快、脸上少了些愁容、添了些喜悦，越发的光彩照人。便笑着打趣的说：“何方来的仙姑，你是否认错人了？”琛说：“您是我的恩人，我怎么会忘记？大老远我就认出您了。”接着她用手指了指对面不远处的一条巷子说：“我和我的父亲租用那里的两间房，与你们住的旅馆相距很近，有空请贵人们到寒舍坐一坐，喝喝茶，好吗？”马逸抱拳笑着说：“能得到琛姑娘的邀请，实在荣幸，我等有空，定当亲自登门拜访！”永青接着问她：“令尊病情近来如何？”琛说：“近来天气转暖，连续服了好些药，病情略有起色，全是得福于贵人相助。父亲的病沉疴多时，时好时坏的，估计一时很难断根。难为你们还惦记着他，谢谢！”永青递给她一包银钱说：“这区区小钱，给令尊买药，略表我们一点心意。”琛执意不肯收下，马逸说：“这些钱对我们来说没什么，对你来说应该会有些帮助的。是我们的一点心意，还望姑娘笑纳。”琛只好收下，并告诉他们，自己前不久遇见了一位台南的老乡，这位老乡，介绍她到他的朋友开的酒楼里唱曲儿，因之经常能得到些赏钱，另外还有份月银收入，所以家庭经济有所好转，准备待以后有余钱了，这两笔钱会想办法送还给他们。马逸说不用客气，救急不救穷，何必在意？说着便与她道别，姑娘又深深的鞠个躬，看他们走进了旅馆，才转身回家。
      马逸一行三人立即着手办理商店转让手续，多拿些钱给店主，作为他守信的酬谢。然后，他们兵分两路，马逸兄弟负责店铺开张事务，永青负责运转带来的一批货物。晚上没事，他们在一起合计如何把商店开得红火。永青早年有跑戏场子的经验，他建议说可以搞一条龙连锁服务，内柜售珠宝玉器，外柜售烟草以及京城特产的果脯、来自福建的各种名茶。店外头的那一片场地，可以搭个大棚子，开个茶摊，备好喝茶的一应茶具。再去请个茶师傅，请个小姐。马逸说这个主意好，不如去把琛请来，让她为客人倒茶递烟唱小曲。三人一致赞成，都说这样做真是一举三得呢！既红火了生意，又方便了顾客，还能帮助琛姑娘增加点收入。第二天他们立竿见影，立即行动。他们紧锣密鼓的把大小事情都打理得顺顺当当，眼看生意已上了轨道。这天，马逸叫马乐看店，自己带上永青亲自登门拜访琛姑娘。他们俩按照琛指的方向，很快就找到她的居处。他们看见琛居住的屋子破旧，这时琛正蹲在屋外的火炉子前给她的父亲熬药。琛抬头一看，见是马逸他们来了，喜出望外。她连忙站起来，招呼客人进屋小坐喝茶。马逸见她春风满面忙着泡茶，就便观察一下四周：外面的房间收拾得干净清爽，简单的一些家具也摆得恰到好处，窗台上还放着一盆水仙花。里间传来他父亲的咳嗽声，琛告诉他父亲说，那天救助他们的贵人到家里来了，自己会接待好的，让他不要费心，好好躺着歇息。
     大家围着吃饭的圆桌坐下喝茶，茶是地道的福建茉莉花茶，透着淡淡的茉莉花香，一切都是这么的惬意、这么的素淡清雅。他们边喝茶边寒暄着，马逸便对琛单刀直入说明来意。琛说这样做是再好不过的了，她白天可以去他们茶摊那里做事、唱曲，晚上便到酒楼去服务。家里的父亲请对面摆水果摊的大嫂加以照看。自己一个月有几天休息，借以做些家务，陪陪父亲。这件事他们就这样说定了，便立即告辞出来。
      马逸一伙生意做得很红火，顾客熙熙攘攘。茶摊热闹得很，茶师傅大声地吆喝着，琛姑娘和颜悦色的为客人敬烟倒茶，时不时的还清唱几个小曲儿。她的圆润的嗓音，唱小曲小调再好不过了，来这里的人喝的清爽，听得神往，都道琛姑娘唱得真好。遇到有钱大方的来客，还有些赏钱给她；没钱的穷人也可以随意坐在路边的树下，或三五成群的伫立着，得以免费观看、聆听。有些人就是冲着观赏、听曲来的。看着听着，就会情不自禁的买些吃的喝的，甚至是穿的戴的各种衣服首饰。到这里来的顾客，把这里的好消息一传十、十传百，于是来的人越来越多。马逸他们这样别开生面的有机经营，使他们的生意做得有声有色，每天的收入都很可观。他们在做生意的同时，又享有了名气。马逸这段时间因为精神舒畅身体见好，脸色也好了许多，马乐看在眼里乐在心里。琛姑娘先是出于感恩，接着就对马逸产生了爱慕。近来他们都在一起做事，更加深了相互的理解。琛看到他们三个爷们都没有带家眷，便利用休息的时间为他们拆洗被褥、熨烫衣服。因为琛美丽善良，勤快利索，也赢得了马乐对她的好感。
     好日子过得真快，马逸想二妮应该快临产了，便打发弟弟马乐先回家去。交代他等到年关在即时一定要来接替永青，让永青带一批年货回去销售，他一家人也能得以团聚，自己两兄弟留守，就地过年。因为他们刚来不久，人地生疏，生意又做的这么好，关门不得，此情也实属无奈。古人常说：商人重利轻离别。其实这话也不尽然，因为生活不是那么尽善尽美，尽如人意的，其中也会有许多的难言之痛。因此老话也说：隔行如隔山。这生意上的几多辛苦，是不会被外人所全部明了理解的，对于这一点马逸是深有体会。
20.
      马乐一回到家，第一眼就看到珂珂在逗着弟弟玩。珂珂看到叔叔回来了，连蹦带跳的又跑又喊：“叔叔回来了，叔叔回来了！”雪听到女儿的声音，赶忙出来迎接。马乐把哥哥让自己捎给嫂子的礼物交给她，并向大嫂请安。他一回头，看到二妮挺着个大肚子跟在嫂子身后，正笑嘻嘻的看着他。马乐急忙搀着她回自己的屋里。雪看着小叔子夫妻那亲热劲，好生羡慕，她便转身去煮些点心，好让他们说说体己话。马乐到了屋里，听了二妮的一番话后，知道自己的那一招根本就是没用，于是他和二妮低语着：“二妮，等你的这个孩子生下地，若又是个男的，我们就把老大过继给大嫂好不好？”二妮说：“你这个人啊，看把你急的！皇帝都不急，先急坏了太监。要是大伯他们以后还是只有一个珂珂，又愿意要我们的孩子，我们就这么办吧。”这两夫妻倒是挺默契的，马乐很感激二妮的随和、善解人意。
      二妮果然又生下一个男孩，合家欢喜。一天马乐和大嫂闲聊着，马乐说：“大嫂，您给这两个孩子取名吧。”雪说：“做父亲的只记着做生意挣钱，整天就‘依弟、依弟’的喊着，好意思说，还是自己给孩子取名来得好。”马乐说：“嫂子，您就别为难我了，还是你想想吧，怎么说嫂子取的名也会比我取的更好。”雪听他这么一说，便说：“我没有我的慧嫂有文化，我就随便起一个通俗的好记。大侄儿就叫他昆，二侄儿就喊他仲，不就是两兄弟吗？”马乐高兴的点点头，说：“这两个名字好，又通俗又好记。”雪突然想起表姑的那两个双胞胎孙女儿，还没取好名字，这时她来了兴致，要为她们各取一个名，心想俗就俗一点，只要能表达意思就好。她想了一会儿，问马乐：“那送走的两个小女孩，一个叫嫦，一个叫娥如何？”骂乐笑呵呵地说：“名叫嫦娥是再好不过的，这名字很有意义。大嫂虽然没读过什么书，还很有学问呢！”叔嫂聊得高兴，马乐便对雪说：“过两天，我就要动身去台北陪哥哥了，今年我们俩都不在家过年，二妮和两个小孩要连累大嫂多照看些。”雪儿听了，脸上有些黯然地说：“这么多年了，我们家人还是第一次分开过年，你和我客气什么？只是你的哥哥，你要多费心照料才是。有空多寄信回家，以免我们牵挂。”马乐答应说知道了。
     马乐到达台北非常及时，马逸如释重负。因为前些日子永青接到内人的来信，说是孩子生了病，要他快点回家，马逸便提前让他走了。马逸正愁着年关在即雇工很难，这下好了问题能解决了。可是自己那不争气的身体，因为台北风大得了感冒，再加上近日的操劳，他的旧病又复发。出门人最怕生病，好在有琛姑娘日夜细心的照料，现在好了不少。琛为了照看他，把父亲托付给对门的大嫂照看。大嫂要卖水果，只能空暇时到她家看看，一个妇道人家，晚上过来也不方便，琛的父亲也只好自己将就克服。一天，水果大嫂带那个介绍琛工作的老乡过来见琛的父亲，她对瞎老头说：“这个是你的老乡，他在向我打听你呢！”琛的父亲听后明白是女儿说过的那个同乡找来了，便热情地请他坐下说话。说到了自己的病痛，说到了生活的艰难，谢谢他对琛的帮助。老乡说他的这个朋友很有钱，开个酒楼。他有一个儿子，很喜欢琛姑娘。今天自己就是受他的委托前来说亲，这桩亲事我们这样的人家，是想也不敢想的，可见是琛姑娘有福气。还告诉老人说常年胸痛咳嗽，这些陈年老病，用烟土治疗是很有效的。琛的父亲说：“我穷的饭都吃不上，还能吸那个？再说吸上了瘾怎么办？”老乡说：“只要你同意把琛嫁给他，还怕没得吸？待会儿我会悄悄的给你送来，不是我说话难听，你还能活多久？趁着这时还活在世上，给你的女儿找个好的婆家，也了却做大人的一桩心事。女儿日子过好了，也对得起她死去的娘啊！”琛的父亲听他说的很有道理，便点点头说等女儿回来，和她说说看。那个老乡告辞后的第二天，又上门来了，说是酒楼老板的公子托他带来了一些烟土和一包大洋。琛的父亲说此事还没有和女儿说，怎么可以收下重礼？这几天总没见到琛。老乡说自古婚事都是父母做主，您老人家高就了，还有比这更好的吗？您不要再推脱，把这收条签了吧。琛的父亲说自己看不见，也写不得字。那个老乡说那就按个手印也行。这瞎老头被他说得稀里糊涂的，胡乱的按了个手印，接过这一包的东西。以后老乡趁着琛不在家，总是隔三差五的送烟土和钱过来。琛的父亲吸了那烟土，果然精神多了。只要胸口一疼起来，就去吸它几口，慢慢的上了瘾，便来者不拒了。事后他想自己成了这样，怎么好意思和女儿说？又想想自己也是为她好，也算对得起她，是让她嫁去享清福的，总比留在这家里受苦好，想当初她还差点儿要卖身葬娘了。自己把她养大也很不容易，沾她这点儿光也是天经地义的，这么一想他就很释怀了。
     这天，琛看到马乐在帮助看店理事，自己就回趟家看看父亲。她还没走到家门口，水果大嫂便在对面向她招招手，她走过去。只听大嫂和她说，这些日子她的一个老乡，常常来找她的父亲，样子鬼鬼祟祟的，不知他们在干什么。她交代琛小心点，琛谢过她后回家。琛一进家门便看到父亲躺着吸大烟，她这一惊非同小可，逼问父亲大烟是什么来路？她父亲只得把这件事都说给她听。琛是个孝顺的孩子，心疼老父，如果把那老板的儿子是个纨绔子弟告诉父亲，他一定很难过、很自责的。再说事到如今，说什么也都是多余的。她看到父亲能暂时解除疼痛，便也无语。现在琛只有一个想法，就是要马上把自己的心事以及家里发生的事，通通向马逸倾诉。可是转念一想，马逸病才好些，不能给他添麻烦，还是和马乐说说吧。又想马乐的心肠好是好，可是他能解决什么问题呢？于是她想家事还是等永青回来和他说，让他帮自己拿主意。自己的儿女私情，要先和马逸说，可自己是一个女儿家怎好意思开口？还不如把这件事告诉马乐让他去说，马乐为人老实可靠，和马逸又是亲兄弟。琛想到这里，立即找到马乐，把自己对马逸的爱慕、以及自己的烦恼，都一股脑儿的说给他听。马乐听后就告诉她说：“我的大嫂是菩萨心肠，是救苦救难的观世音再世。她宁愿自己受尽委屈，也要成全别人。关键的是大哥肯不肯接受你，要是大哥同意娶你做二房，对于身在异地、多病的大哥来说，无疑是会有许多好处。将来你们若能生个男孩，大嫂也是高兴的。看样子大哥是回不去家乡了，大嫂也不可能会到台北来，他们嘴上是那么说的，但真正要做到也是挺难的。如果他们夫妻长期分居两地，这对大嫂来讲实在是太不公平，她无非是守活寡，我于心不忍。但是如果不这样做的话，琛姑娘你就要跳进火坑了，这叫我们如何是好？我怪自己无能，也没什么见识，只能先帮你去探探我哥的口气，然后你自己拿主意吧。”这件事他们俩就这样商量好了，马乐立刻就去找马逸，看他怎么说。
21.
    马乐找到了哥哥，直接把琛姑娘这件事的全过程说了一遍。马逸深深叹了一口气说：“琛姑娘再好，我也无福享受。就算她很爱我，但是又有什么用呢？如今我年近而立，疾病缠身；又是为人夫、为人父的戴罪之人。而琛是黄花闺女，正是好年华，我不能误了她的终身。况且，我也不能再做对不起你大嫂的事，那才叫是一错再错，岂不成了千古罪人了。”马乐知道自己说服不了他，就把马逸这番话回复了琛，然后再去告诉永青。永青听完马乐说的话，觉得这件事迫在眉睫，事不宜迟，应尽早做出调停，和马逸再说也是浪费时间，还是先下手为强的好，等生米做成熟饭，任谁也无可奈何。永青独自去找琛的老乡，向他说明来意。告诉他琛姑娘是一心一意要嫁给马逸，她白天都在马老板那里做事，工作一段时间了，也许他还不知道，所以不怪罪他。但是解铃还须系铃人，他必须负责把这事处理好。然后永青又告诉他，马老板是大陆来的有头面的商人，不是那么好欺负的，让他劝说他的朋友再另找高就。他送給琛父亲的烟土和大洋，马老板自然会双倍奉还。这个老乡也是聪明人，他权衡利弊后，觉得还是按永青说的去做会更好，何必再给自己找麻烦？原先是不知道琛与马逸有这么个情结，私下想从中捞点好处。这样看来，马老板与自己的朋友实力相当，任何一方都不能得罪，要讨好双方，做个两面光才是识时务者。于是，他答应了永青提出的条件，拿来收条让永青过目，永青看过后遵照自己说的话做，给了对方双倍的欠款，再给这个老乡一些好处费，这件事算是摆平了。
    琛的父亲是风前残烛，吸多了烟土，一命呜呼了。马逸他们帮助她料理了丧事，琛就是孤身一人了。永青想，要尽快让马逸和琛圆房，否则夜长梦多，怕那酒楼的来胡搅蛮缠。她们俩的婚事琛是一百个愿意，关键是要把马逸套牢就可事半功倍。于是他借着琛姑娘父亲的丧事，代琛弄了些酒菜，来犒劳马逸兄弟和店里帮忙的伙计。事先他和马乐、琛都通了气，一切准备就绪，永青在马逸的酒杯里做了手脚......就这样请君入瓮，马逸和琛姑娘圆了房。这样一来，马逸惹上了是非，跺脚说：“我如今被兄弟害苦了，简直没有了退路，教我以后如何做人？”永青是一条道走到黑的人，他敢想、敢做、敢负责，为朋友可以两肋插刀。他对马逸说：“大丈夫何患无妻？活人还会被尿憋死？如今你只得把这条道走到头。现在你才真正叫做有家难还，再回头已是百年身了。你这个人对大嫂来说，活与死没什么两样，她都一样要守活寡。好在她身边留有个女儿，还算有靠。你的身体不好，流离在外，有琛照顾你，是你的福份。你们俩弄得好生下一男半女，何乐不为？你以后要是亏待了琛，她是死路一条，你能好到哪里去呢？这样看来，大哥你总是难以两全了。唉，有什么办法？各人有各人的命啊。”马逸听后头脑一片空白，浑身冒汗；马乐是少根筋，成不了气候；琛太纯情柔弱、又缺少阅历。因此他们的命运便由永青全盘主宰，永青当机立断，说三十六计走为上策，所有的人只有言听计从。他们按照永青的主张，很快把店铺转让了。马逸的财产分一半给如雪，换成银票汇去；永青和马乐拿了自己的股份回家另谋生路，让马乐告诉他大嫂马逸所处的境地实属无奈；马逸和琛则搭上去印尼的客船，一起去异国谋生。他们三兄弟约好以后要互相联系，等待东山再起。其实这些话都是子虚乌有，梦想而已，实际上他们此后就是作鸟兽散了。
    马乐回到家，见了大嫂总抬不起头。雪问他为何不打招呼一个人回来了？他呐呐的说不上话来。顿时，雪儿心中已明白了几分，就问他：“小叔，应该是你哥又出了什么事了吧？”马乐吞吞吐吐的，说也说不清楚。结果还是二妮帮他把话说明。因为马逸离家那天晚上，曾经和雪说过琛的家事，所以她已有了心理准备，勉强支撑着说：“都怪我的命不好，此生当受苦难。现在只要马逸好，琛姑娘和他能够平安无事，我倒省操了这份心，有何不可？”马乐夫妻知道大嫂心肠好、平素里最爱面子，性格又好强，丈夫是她的天，她能省心吗？。其实她是有苦说不出，有泪往肚里流。马乐心里一酸，怕自己流下泪来，赶紧换个话题安慰大嫂说：“大哥变卖了一切。给你留了一份安家的钱，希望嫂带着珂珂平平安安的过日子，强似于他们那样四处流浪，有家难回。大哥流落在外，有琛照顾他，大嫂不必为他愁坏了自己的身体。他们以后若是在外面混好了，也许你们还有团圆的日子呢。这家里，你和珂珂，我和二妮也会互相关照，哥哥在外也放心。他们以后要是生下一男半女，嫂子您也是挺欢喜的吧。他们要是不如意，大嫂你就权当我哥死了，我们的昆可以过继给你，你有了珂珂和昆，将来也有依靠。大嫂，你说是吧？”马乐说话不会拐弯，一股脑儿的说了。这样也好，大家打开天窗说亮话，心里都很明了。
     如雪收到马逸汇来的银票后，回了趟娘家。雪把马逸的事向她的嫂子哭诉了一番。慧嫂觉得马逸简直太可恶了，活脱脱的一个薄情郎，把他奚落了一番。看到雪满脸的羞恼，又觉得自己的小姑实在很可怜，为了不使她难堪，便闭上嘴。她想：我们做兄嫂的不看顾她谁看顾？像她这么要强谁会爱惜？于是慧对她说：“既然马逸这样了，你不是寡妇也等于是寡妇，你就死了这条心，干脆带上珂珂回家里来住，我们俩长有伴。你有空帮我带这个小孩，我又怀上了，这里也得有你啊！平日里你想去庵里烧烧香、住上些日子也是可以的。如今珂珂大了，要让她上学了，你就这么个女儿，当然要悉心教养多加爱护才是。你的小叔子有了妻儿，有了他们自己的家，你就放手吧，让他们自己去打理，你何必操那么多的心，对不对？要是想他们了，你就回去看看，能帮得上他们的忙你就帮些，也算是尽了你的一番心意。”如雪觉得慧嫂的这些话都说到自己的心里了，便笑着向她点点头。

22.
     雪在娘家住了些日子，看到龙弟聪明可爱，已经融入了这个家庭，放心了不少。因为慧又怀上了孩子，感觉龙弟来的很吉祥、很贴心。龙弟给她带来了喜事，因之总另眼相看、疼爱有加。以至于雪有时看不过，会提醒她：“嫂，疼是疼，爱是爱，可不能溺爱哦。”慧总是笑呵呵地说：“谁让他这么乖啊，真的是太可爱了，他还小呢。”雪说：“谁说不是啊，我是怕你把他宠坏了，才这么说的。”姑嫂说话很随意，两个人的感情很融洽。雪看到慧已度过了害喜期，饮食起居正常了，便打算去看看庵主，顺便在那里小住一些日子。他和兄嫂说过后，带上珂珂，坐上长兄为她叫来的车子出发了。
    娘俩的到来，庵主七姐真是喜出望外。珂珂和珏玩去了，小姐妹许久不见亲热得很呢。庵里这两个结拜的姐妹便说起了私房话。七姐问雪：“怎么这段日子很少见你走动，有些时间没来了吧？你的家里是否有事呢？”雪点点头，把自己的家事、心事和盘托出。七姐就说晚上她会替雪念经，祈求平安。接着，七姐和雪说起自己的私事。说的是她近来身体欠佳，感觉自己的肠道是出了毛病。为了消灾，该念的经、该做的佛事一件也没落下；草药单方也吃了不少，病情总是时好时坏的。她预感很不好，正想找人捎信给雪，让她来庵里小住，两人好商量些私事。并说雪这次来的正好，所以她很欢喜。晚饭后，她俩沐浴更衣，焚香念经。待两个女孩睡下后，说的是她的丈夫健在时，与亲家有约，若是内人生的是女儿就给他家当媳妇。这样，她的女儿出生后便按约定，定下了这门亲。与亲家有约，若是内人生的是女儿就给他家当媳妇。这样，她的女儿出生后便按约定，定下了这门亲。男家是世交，家道还好。他家里也只有这根独苗，从小由继室养大。小儿长相不错，只是性情孤僻了些。后来自己的丈夫和亲家相继谢世，双方都只留下孤儿寡母。听说他们家的母子感情很好，继母的性情有点与众不同，一时半刻的要是没有看到她的孩子在身边，便寝食难安。因为最近自己的身体不好，想到长期住在庵里，这样对珏来说不很妥当。如今珏有十来岁了，想想还是早点把珏给他们家送去。这样做，一来了却自己的一件未了的心事；二来也让珏早点儿融入她的新家庭，和他们母子早点开始共同生活，增进些了解，也可以培养些感情。要是自己有个三长两短，必要时还望雪能对珏加以照看，能让她少受点委屈，自己便是死了也会瞑目的。雪听了她的话，哽咽了一会儿，她们俩真是流泪眼对流泪眼啊！雪说：“七姐，您安心养病吧，不会有事的。你们家的亲母如果真是如您所说，恐怕珏要受些委屈的，做人的媳妇百般的难。虽说是娃娃亲，可是退亲也是不可能，好在珏的舅家是高门大户，珏这孩子又善良、又懂事，她们应该会相安无事的。既然珏迟早都是他家的人，早点送她回夫家，共同生活一段时间也好，看她是否会习惯那里的生活，以后的事再说吧。七姐点点头说雪说得对，多亏她提醒，确实是要和娘家的兄弟打打招呼，让他们也加以照看，这个办法好。雪便在庵里住了下来，在这期间她们把珏送走了，珏和珂珂这两个小姐妹，依依惜别。后来他们托人去打听，说珏在那边慢慢也习惯了。虽然她婆婆小心眼，可珏总是处处陪着小心，不违拗她的意思，也能相安无事。七姐的病也确实像她说的时好时坏，雪觉得来了好些日子，应该回娘家看看慧嫂了，怕是也要生了。就劝七姐回娘家养病，遇事有个担待，于是她们锁上了庵门，各自回娘家了。
    雪回家不久，慧嫂便生下一个女孩，欢喜之余，难免又有些遗憾。雪说：“生个女孩好，不会那么娇贵，可省心不少，明年再生个男孩吧。”慧觉得很有道理，似乎这样还更放心，虽说自己生了几胎，都是男的，可一个也没有留住。这回换个女孩，有花就会有果。后来她果然又生了一个儿子，平平安安，就越发的疼爱子骥。日子碌碌而过，雪的生活也很充实，暂时忘记了悲伤。有一天，七姐的娘家派人送信来说七姐不行了，想和雪见最后一面。于是雪跟上来人匆匆而去。到了那里，雪顾不上休息喝水，马上到七姐的床前探视。七姐听说雪来了，便睁开眼睛看了看她说：“我的身后事从简，我要求遗体火化，魂归庵堂。今生命薄，以求来生。珏因身怀六甲，她的婆婆不让她回来也就罢了，只要她平平安安就好。”雪流着眼泪安慰她，说：“我会去看望珏，请您放心吧。”七姐说：“你不要安慰我，我的生死，我心中有数。苦海无边，就此了断，看到你还在受苦，我只能祈求菩萨保佑你，让你少病少灾，多多行善。你以后凡事都得看开，才能求得造化，也不枉我们姐妹了一场。”说罢，大叫几声：“我的肠断了，断了......我听到它断裂的声音了......”叫着叫着，便咽了气。七姐其时才三十开外，就这样骑鹤西去了。
     七姐的丧事按她的遗愿处理安葬后，雪备了份厚礼到珏的婆家看望她。雪知道自己母女的生活以后会越来越艰难，但是为了自己的承诺，必须这么做。珏看到雪姨，哭得死去活来，那个惨状，任谁见了也会伤心落泪。雪想到珏还在娘的肚子里就失去了父亲，从小跟着母亲，在那与世隔绝的庵堂里生活、长大；如今又失去与她相依为命的母亲。她因为身世的不幸，不得不做人家的小媳妇，受着三从四德的约束煎熬，因有孕在身，连生身母亲的最后一面也不得见，想到此，雪儿悲从中来，拥珏入怀两人一起恸哭，边哭边说：“这苦命的孩子啊！......”雪儿恍恍惚惚，不知要对她说什么好，只喃喃着：“孩子，别哭啊，别哭，还有阿姨呢！你听见了吗？你临产时我一定会设法来看你的。”雪一路跌跌撞撞，不知道自己是怎么走回家来，她感觉身心疲惫极了，她又一次病倒了。她躺在床上疗养，回想联翩，冥冥中意识到普天之下，不幸的人何其多！往往是雪上加霜，老天为何如此的不公？想到珂珂虽然不幸，比起珏来要强的多了。为了孩子们的将来，自己一定要牢记七姐的临终遗言，一定要好好地活着。人只要是活着，就会有希望的。

23.
      雪的精神和身体恢复后的那年（1937年），卢沟桥事变，日寇侵略我国，爆发了抗日战争。雪担心自己是一个单身妇女，怕横遭不测，更担心珂珂的安全。现在对雪来说，珂珂便是她的全部，是不能出半点差错的。况且自己与二哥一家人很久还没相见，因此她打算带着珂珂去内地二哥处探亲，借此机会逃难。于是雪回了趟夫家，只见二妮边看着两个小孩，边忙着家务。二妮看到大嫂回来，高兴得合不拢嘴说：“大嫂，您先歇着，我给您煮一碗点心吧。”雪说：“你正忙着，我也不饿，一家人不用讲究这些俗套，小叔的近况如何？”二妮说：“看大嫂说的，马乐呀，他没什么本事，现在正给人打工呢，过一会儿他就会回来吃饭的。” 果然，不一会儿就听到马乐的脚步声。二妮大声的招呼他说：“大嫂回家来了。”马乐笑嘻嘻的跨进家门，看到雪手上抱着仲和他逗笑，就说：“大嫂，您歇着吧，我来抱，小心他的尿尿湿了您的衣服哦。”雪也笑着说：“我是他的伯母，不是客人啊。小叔你和我客气什么？”
    吃饭的时候，马乐告诉嫂子哥哥给永青写信了，说他们平安到达了印尼。永青让我转告您，请您放心。雪说：“马逸为何不给家里来信？”马乐说：“他还有什么脸面见您？虽然大嫂您很宽容，可是他一再的辜负您啊，他也是知道羞愧的。嫂，以后您就当他死了，别再老惦记着他。”雪儿本来挺生马逸的气，这个言不由衷的无情之人！但是不知为什么她还是会担心他们是否平安。大概这就是人们常说的：一日夫妻百日恩吧。既然他们已经越过大洋，平安地到达异国他乡，自己从此应该可以把心放下吧。近来听说日寇入侵我省，沿海很不平静，有的人已经离开了家乡，还有许多人也在打算逃亡。于是雪问马乐：“小叔，听说卢沟桥事变后，东三省已经沦陷。我们的福建沿海也不平安，倭寇时常登陆烧杀掠淫，天上的飞机还隔三差五的到处狂轰滥炸，老百姓可遭殃了。我们母女打算到内地找我的二哥投靠，去他那里避难，他们那里是西北山区，看来应该会更安全的。小叔，你们作何打算呢？”马乐说：“大嫂。您也是知道的，我们这一家子是无处可去，家里虽然没有很多财产，但也要留人看守。再说，我们的小孩太小，二妮又被俩小孩拖累，这一时半刻也走不了的。大嫂，我们还是留下看家吧。是生是死，我们一家四口都要在一块儿的。”雪说：“小叔啊，这世道乱的很啦，你一定要保护好二妮和孩子，其他的都不重要，但求一家大小平安。等国家时局稳定后我们再见吧。我们母女，不能再给你们添麻烦。日本鬼子是不讲人道的，我和珂珂离家，到远方去投亲，也是事出无奈，我还担心着一路的艰难跋涉、还拿不定主意呢！这局势也不懂几时才能得以平静？我们老百姓可受苦了。大家走的走，散的散，也不懂哪时候才能重获团圆啊？”雪说着说着，心里想：马乐虽没本事，却能够和二妮苦在一块儿。可马逸他却流落异邦，自己受苦不说，还抛下妻儿，他于心何安？我们母女在这乱世上，无依无靠，这叫自己如何是好？突然间，马逸的形象浮现在她的眼前，仿佛他正苦着脸对着镜子在唱：“夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞，叹今后吾与汝，生不能同衾，死也不能同穴......”心里一阵绞痛，眼泪又流了下来。马乐两口子也陪着大嫂一起落泪。临走，雪又拿出一包的银钱交给二妮，说：“这些钱给小孩买点好吃的吧，大人再难，总不能饿着小孩啊！”二妮接过了钱，含着眼泪说：“这世上，有几个人像大嫂您这样的好心肠？为什么好人没得好报，也不得平安呢？”说着一家人又哭成一团，真是惜别离，别离难，两伤悲。
    雪回到娘家后，想到要马上去一趟庵堂。一是去祭拜一下七姐亡灵，祈祷平安；二是把小庵转交给新人看管。再去看看珏是否要生了？因为世道很乱，为了不引人注目，她做道姑装扮。一路行来，看到民不聊生，到处凄凄惶惶。快到城门楼时，看到那里有军队把守，城门周围插着太阳旗。那些日本兵端着刺刀，耀武扬威的欺侮百姓，拳打脚踢的。有个日本兵向水果摊这边走过来了，他用刺刀在水果筐里乱挑，水果都被他捣烂了后，他的刺刀才挑上一个大苹果。他抓着苹果边吃边吐皮，嘴里哇啦哇啦的，不知道他在嚎叫着什么。突然，他把水果摊边被他吓呆了的，一个十岁左右的男孩抓住，命令他立正在那里，不许他哭。然后叫那小孩抬起头、鬼子用手掰开他的嘴巴，对准小孩张开的嘴，狠狠地吐进了一口浓痰，要他立即吞下，否则死啦死啦的。那可怜的小孩吓得战战兢兢，活像被老鹰叼着的小鸡，任他耍弄。日本兵得意的咯咯大笑......雪震撼了。突然，一个壮汉出其不意的用一把快刀割下那小日本的头，提在手上就跑。城门口乱哄哄的，口哨声、枪声、哭叫声交杂着，日本兵横冲直撞追赶那个汉子去了。雪想，这里的情况危急，还是先从小路绕过去看看珏吧，暂时先不要过城门，如果撞在日本兵的枪口上，那就惨了。因此，雪打算从珏的家里出来后，从她们家那一头的小道绕到庵里，避过城门。于是她倒回来，走向城门下河边的那条小路。远远的有几个小孩从河那头走过来，大霜天的，他们还光着脚、手脚都被冻得通红。他们的头发上、脸上、单薄的破衣烂衫上，都沾满了新鲜的河泥。只见他们手里提着一大篮子的河蚌，兴高采烈的想把这些收获拿到集市上去变卖。这时，一个中年男人，匆匆的从他们身边跑过，丢了一个什么东西在孩子们的那个大篮子里。有几个鬼子兵从远处追过来了，雪儿飞快地跑到孩子们的身边，看清楚篮子里的是一把黑乎乎的匣子枪，小孩都被吓呆了。雪儿二话不说，提起那个大篮子，带上那些小孩奔向河边，把篮子里的枪连同河蚌，统统都倒到水里去了。雪儿边倒边双手合十，嘴里念着：阿弥陀佛......那些兵跑过来，看了他们一眼，认为是道姑带着童子在此处放生，没有引起注意，他们便径直从河边的小路继续向前追去。
    雪儿这时才后怕起来，只觉得胸口里像是一只小鹿在撞着钟，双腿发软，就势坐在河沿上。她喘过气来，轻声的对那几个小孩说：“你们拿上我这口袋里的钱，赶快回家吧。回家后千万别把这件事说出去，否则会没命的。”她掏出了身上所有的零钱，塞到一个大些的孩子手上，叫他们赶快走。她看到小孩子们走远了，才匆匆忙忙的离开那是非之地。雪就这样惶惶不安的来到了珏的家门前，发现她们家的门上锁了。雪向珏的邻居打听她一家人的去向，才知道她们在前不久和这一带逃难的人一起坐船走了，婆婆带她小夫妻去边远山区的娘家，准备把珏的小孩生在那里。她的婆婆胆子很小，看到地方上很不平静，怕珏在家里生产不安全，事先也不通知雪儿，一家人就悄悄转移了。雪知道了这个情况后，心里的一块石头才算落下了地。她重新调整一下自己的情绪，决定从珏的婆家屋后的那条小道走，绕到庵里去。雪到庵里后腿脚发软，几乎要瘫倒了，她暗自庆幸，总算平安无事。她把这庵里的大小事务一一都料理好，过几天才又悄悄地回到了娘家，这才长长的松了一口气。
24.
         雪儿打算去内地避难，投靠二哥二嫂。想到自己这一走不知何时才能回来，于是想到去探望一下表姑、乳娘以及
玉瑶。因为好些日子没到表姑家，她家里变化很大，雪第一眼就看到他们的老房子翻修过了。一跨进门就听到小孩的笑
声。表姑带着孙子，她见是雪来了，格外亲切的招待雪用过茶点，笑呵呵的对雪说：“谢谢你还惦记着我们，在你的帮
助下，竹根恢复了正常。他们两口子都很勤劳，现在下地去了。他们夫妻恩爱，我们的家庭很和睦，去年还添了这个孙
子，这都是托你的福啊！”雪和她客套了一番后，告诉她自己的遭遇以及今后的打算。表姑说雪的不幸她深表同情，
可惜帮不上什么忙。她告诉雪要走山路安全，千万别去坐船。她听船老大说不久前逃难的那一批难民，船到江心，
被日寇的飞机炸沉了，船上的人死的死，伤的伤；落水后生还的人寥寥无几。雪心中一沉，急忙打听落难的是哪个地方
的人。经表姑一说，才知道是珏夫家那一带的人。雪儿顿时哭出声来，珏这个苦命的孩子，竟这样的惨死了。表姑也在
一旁陪着落泪......接着，雪告诉表姑，已经给她的两个孙女儿取了名，以及她们的去向。表姑说这样挺好，她很放心
，多亏了雪的鼎力相助。雪告诉表姑她回去后，会去看望她们，让表姑以后有空也去看看。说自己这一走，不知何时才能
回家，这几家亲戚要互相关照，我是心有余而力不足。临别时她留了地址，交代表姑说以后要是有机会，大家不妨互相都
通个信。
        雪到乳娘家拜访，也向他们说明了此番的来意。乳娘告诉她说家里的日子过得还可以，虽然不是很富裕，但也无病
无灾。两个小孩如今也长大了，兄妹很要好。正说着话，只听嘻嘻哈哈的声音一路传来。娥追着她的福哥，福的手上提
着一包食物进来了。娥跑到乳娘面前，撒着娇说：“哥哥总欺负我，他说不给我吃呢！”福说：“拿去吧，我是逗你玩
的，你还认了真，还会告我的状？”乳娘说：“好啦，你们两个整日没大没小的，就会乱吵。家里来了客人，你们还不
赶快过来给太太鞠躬问好。” 雪说：“什么太太，您也太客气了，小孩子懂得什么？都免了吧。”两个小孩才看清家里
来了客人，恭恭敬敬的手拉手过来向雪儿行礼。雪儿看这两小孩挺般配的，高兴的说：“你们玩去吧，喊我阿姨就可以
了。”两小孩答应一声向屋里走去，忽然扑通一声，福摔倒了，娥咯咯的笑得弯了腰，福跑过来对着他母亲喊：“妈妈
，你看妹妹吧，她说她练了武功，用脚偷偷地勾我的腿，害得我被绊倒，还说我欺负她，到底谁欺负谁呢！”只见娥还
蹲在那里笑，一边笑，一边说：“谁叫他那么坏，活该！”表姑对雪说：“太太，让你笑话了，这两个孩子不懂规矩。
”雪说：“这才叫做天伦之乐啊！看到你们这么疼他们，我很放心。看得出，娥在你们家里生活得很幸福，这样下去，
我怕她是要被你们惯坏的。”她们说说笑笑，雪也暂时忘记了心里的伤悲，融入他们的幸福中了。
         雪回来后，把马逸留给自己的安家费拿出一半，匆匆忙忙的往玉瑶家去了。她把将来的打算和来意也对玉瑶叙述一
番，又把马逸的情况告诉她，递给她这份钱以敷家用。再聊谈了此番去探望了表姑和乳娘的情况，临走时，一再叮嘱玉瑶，以后凡事都和马乐联系。玉瑶让她放心，说家里有什么情况，会叫马乐写信告诉她，希望她也多来信，最后祝一路平安。雪的长兄让店里的伙计和皋舅陪她母女同行，顺路押送些货物到内地去。因为有熟人同行，又有皋舅作保镖，大家都放心了不少。雪照样做道姑装扮，珂珂则打扮成小男孩。这样，他们一行翻山越岭，多走了许多山路，虽然感到十分困乏，却也平安地到达了目的地。
    雪的二哥一家人，早已收到雪的来信，一切都安排有绪。他们迎接了家乡来人和雪儿母女，为他们的平安到达庆幸不已。二哥为妹子接风洗尘，置酒菜慰劳了伙计和皋舅，主客相互叙旧。当天夜里，珂珂发热，因一路的跋涉她受了风寒。第二天一早，雪就由大侄儿带路领着珂珂去看大夫。珂珂服过几帖药逐渐见好，大家都舒了口气。这天，主与客一大堆的人围着说笑，珂珂的二舅问过珂珂的病情，然后和她开玩笑说：“我们家的珂珂，原来是一个小小的林黛玉呢！”大家听后大笑不已，都觉得这个比喻相当贴切，正是珂珂的身世和眼前的写照。众人感慨一番后，突然看到珂珂的眼里饱含着泪珠，只是她强忍着不让它落下来......大家的笑容瞬间僵住了。珂珂这年将近十岁，已经很懂事了。虽然她从小是依靠母亲和舅舅长大，但没受过什么苦。她是雪的心肝宝贝，从小也是娇生惯养的。她因瘦弱、多病，平时很少出门、更少出远门。她的母亲道路坎坷，为了生活也不能天天陪在她的身边，她从小寄人篱下知道察言观色，处处小心谨慎，尽量不让大舅一家嫌弃自己。久而久之，她养成了不苟言笑，循规蹈矩的习惯。她非常羡慕表弟表妹，能够无拘无束的撒娇......她有什么不舒心的事总藏在心里，一个人暗暗伤悲，怕惹母亲哭泣。雪劳心劳力也无法体恤这些细节，只是不断地提醒她要谨守女训。岂知珂珂端庄秀丽的外表里包裹的是一颗多愁善感的心，她的性格便有些内向。雪儿因为怜惜珂珂，带她到了本地的照相馆，母女合拍、分拍了几张照片，留作纪念。照片冲洗了几份，让皋舅他们带回去，分送给那几家亲友。雪特地交代马乐要寄一份照片给永青，让永青捎给马逸。因为日寇的入侵，地方不安定也给内地交通、生计带来许多不便，海货和山货的交接运输成了大问题，生意普遍萧条。为了家人的生活，雪的二嫂帮人家作衣帽、纳鞋底、织袜子、织毛衣等，挣些钱来贴补家用。雪的二哥成亲的早，小孩接二连三成长得很顺意。如今他们夫妇育有三男一女，长子已经十五六岁了，在读中学，他的弟弟在上初小。尚有一个女儿和一个小儿，还需人照看。雪儿把珂珂送到学堂里读书，把家事和照看小孩的事全部承担下来，好让兄嫂安心做事。雪的二哥和二嫂也像马乐两夫妻，两口子都不爱说话，却配合的很默契，一家人和和气气的过日子。雪很快适应了小山城的生活，在这静谧的地方，在这安静的大家庭里操劳着，也等于给自己疗伤。雪的勤快和爱心，很快博得了二哥二嫂一家人对她的好感，在共同的生活里，雪和珂珂也成了这个整体里不可分割的一部分。邻居以及二嫂的熟人和亲戚，都乐意和雪儿交往，遇事也找她商量，亲热的喊她“雪姑”。同时，雪儿白皙的肌肤和为人的亲善，获得了众人的好感；她所遭遇的不幸以及她的矢志坚守，获得了大家普遍的同情和称赞；她为人的大度睿智，便成了这个小山城妇人们推崇的榜样。

25.
     东厢房的邻居二姆婆，年轻时是这小县城的顶尖人物。她貌美灵巧、手脚非常的麻利，不但能干，而且治家有方。她每天起早贪黑，人总显得那么精神。虽然她从不施脂粉，不作刻意的装扮，可是她从头到脚都清清爽爽，水灵灵的。给人的感觉是那么的清新，那么的有活力。不用说，要是到她的家里看看，就知道和她本人一样，处处有条不紊、收拾的一丝不苟，人们对她总投以羡慕的眼光。从她整年都着素服，便知道她是守寡的寡妇，她很年轻就失去了丈夫，丈夫留给她的是两个幼儿和一份祖传的房产、田地。当时很多的单身汉垂涎于她，也有富人想续娶她，都被婉言谢绝，愿终身守寡，不愿再嫁。她年轻时的那份美，美得特殊，美得谁也不敢对她心存邪念，应该就是俗话说的冷艳吧。她能把家里家外的一切粗细活儿，都料理得井井有条，有速度有质量。她把自己的小儿子坤送给山里的一户人家，换回了一个女孩当童养媳。族长问她为何如此？她说那个小儿子命硬，克死了他的父亲，还是送人的好；换回一个女孩，既是她的养女又是媳妇，这样，他们三口之家是很完美的。听她说这些话后，大家还能说些什么呢？
    如今二姆婆已经四十多岁了，大儿子乾早已和小媳妇芝圆了房，孙子都生下两个了。二姆婆对她的长子一家，别提有多亲切、多关照。她特别宠爱她的俊媳妇，有求必应，还生怕她饿着、冻着，总不让她受委屈。凡是小县城时髦的衣物，她都会给她买的齐齐全全，打扮得漂漂亮亮。这是人们当初万万没有想到的，人们普遍的认为像她这样精明强干的人，做她的媳妇肯定要倒大霉的。其实不然，她把媳妇看得比儿子还要重，把媳妇保养得非常的光鲜。二姆婆自己虽然劳劳碌碌大半生，还是和当年一样的精神。她能干、清爽利索，里里外外都是一把好手。她的小儿子坤，前几年因为养父母都相继去世，孤零零的跑回生母家来了。可是二姆婆和这个儿子一点儿都不亲，待坤好像是外人一样。她让次子坤住在阴暗的后屋，给他一个小厨房，让他自己过日子。不知道的人，以为这个儿子不是她亲生的。因此，很多好心的人悄悄地去劝说她，说她不可以如此对待次子。可是外人劝有什么用？便是她的长子和媳妇劝她，也都不管用。她认定了一个理：这个坤是不祥之儿，歧视他，虐待他。雪觉得坤从小就失去了母爱，在养父母家里受苦受穷，大字不识几个，非常可怜。成人后因为家庭变故返回家中，仍然没有得到母亲对他的重视，根本没有找到这份应有的母爱，失去的还是失去，命运对他来说是很不公平的。试想想，一个年轻汉子，孤苦伶仃的，饥一顿饱一顿，一年到头破衣烂衫，二十多岁了还打光棍，就生活在他亲生母亲的眼皮底下，她的母亲竟可以视而不见，听而不闻，着实可怜着实罕见。这清官难断家务事，谁说得清楚呢？可是雪不管这些，一有空总会到坤那里，关照他的饮食起居，也不管他的母亲是高兴还是不高兴。通过了解，雪知道坤虽然没有读什么书，外表有点儿粗鲁，不善言谈，但他的心地是很善良的。他对生身母亲的这种不公做法，从无怨言。坤还很勤劳，整天的下地干活、还经常上山打柴。他把多余的粮食、蔬菜以及柴火，供应给母亲和哥嫂一家人，从不计较。他是个有爱心、孝顺的孩子，可是他就是不懂怎么去讨好母亲，也许他认为没有这个必要，也许认为讨好也是没用的，因此他整天沉默寡言，只知道干活。二姆婆并没有因为他的勤劳而转变对他的看法，反而更加生气，说他像野兽一样，肮里肮脏，只有那一身的臭力气。二姆婆对雪去关照她的这个孩子，倒没有说什么难听的话。因为她很喜欢雪，被她喜欢的人都会得到她的优待，这是她的特点。
     这个小县城，出了个小美人名叫杜娟。杜鹃因为家道好，人又长得漂亮，说亲的差点把她家的门槛都要踩烂了。可亲事总是高不成、低不就的。如今杜鹃已经十九岁了，还没有许配人家，她的父母才有些着急，可是这事急也没用，又不好意思去托人说亲，只好搁在一边，看缘分如何再说了。
    这年春天，山上的杜鹃花开的红艳艳，非常的绚丽。平时和杜鹃玩在一起的小姐妹便来邀她上山，一起去看花、采花。因为杜鹃特别的喜欢杜鹃花，也许此花和她的名字相同，她感到自豪，也许花儿确实盛开的很美丽，她很快就答应上山观看。姑娘们到了山上，看到满山的杜鹃花好似灿烂的云霞，惊喜极了，快乐极了。她们嘻嘻哈哈的蹦来跳去，杜鹃姑娘一不小心滑了一跤，摔到岩下去啦，姑娘们惊叫起来。这时，坤正在山脚下打柴，听到姑娘们的喊声，他慌忙跑下山涧。他拿着柴刀、攀着岩壁，艰难的一路寻找下去，终于在山涧下的泥潭边找到了杜鹃姑娘。坤顾不上多想，抱起姑娘背到身上，一边手攀着崖壁上的树枝，披荆斩棘小心翼翼的踏出一条路，终于把她从乱石草丛中背出来了。坤把杜鹃姑娘放在一块空地上，把自己的破衣衫撕成条状，给杜鹃姑娘做些基本的救护包扎。那些一起来的姑娘回过神来后，飞快地跑回家报信。不一会儿，杜鹃姑娘的家人找来了，立即把她送到附近的诊所医治。坤的手脚、身上，多处被岩石荆棘刮伤，满身的血污。他顾不上自己，赶到诊所看望姑娘，杜鹃的家人对他千恩万谢，他红着脸结结巴巴，不知说什么好。后来医生说杜鹃姑娘幸亏救治的及时，才捡回了一条命。可是她受伤严重，虽然给予疗伤，包扎医治，但以后还是会落下残疾的。果然，伤痊愈后，杜鹃的双脚不能正常行走，成了人们说的跛子。人长得再漂亮，要是成了残疾就够惨了。现在杜鹃姑娘又过了二十岁，几乎无人来她家说亲。这种情况和以前的恰恰相反，可以说门可罗雀。只有坤还是对她一往情深，痴心不改。可是坤羞于开口，不知怎么办好，自己生着自己的气。雪看出了他的心事，私下里找他闲聊，试探他的口气。坤对雪姑很信任、很亲近，便毫无保留的把自己的想法全部告诉了雪。雪对他说：“如果你是真心实意喜欢她，愿意娶她，我会去帮你说合。但是，你要知道杜鹃姑娘现在是残疾人，一生都需要人照顾的，这个你可要想明白的，以免日后后悔就不好了。”坤说：“我知道的，杜鹃姑娘心地好，虽说她行动不便，只要她会看上我，不嫌弃我，这一切都不要紧的。我只要她能帮我打理好家务，做好一日三餐，就足够了。其他的事我一个人会扛着。”雪听他的话语说的很坚定，而且也说的很在理，便替他和双方的家长都通个气。现在杜鹃姑娘的家人，巴不得有人会娶他家的杜鹃，一说即合，当然同意。可是二姆婆却不以为然，好在他对这个儿子也不是太在意，经过雪做了些工作，也就点了头应允了这门亲事。
     大家听说了这桩婚事后，说什么的都有。那些以前落选的人家，极尽嘲笑。好心的人都为他们的结合感到高兴，大家主动地为坤清洗了房屋，帮助他布置新房。二姆婆置办了几桌酒菜，酬谢这些热心的亲友。吉日那天，大家吹吹打打，热热闹闹、欢欢喜喜的把新人迎进门。成婚后，这小两口相亲相爱，倒也是天生的一对。自从坤成亲后，二姆婆母子之间的隔阂也消除了不少。二姆婆没有因为杜鹃姑娘的残疾而嫌弃她，反而因为她的漂亮善良，对她又怜又爱。在欢喜之余，二姆婆心里很感激雪姑，逢人就说雪走到哪里就把好事做到哪里。
26.
     小县城与雪的老家虽然是同一个方向，但是跨越了一个省份，是与之比邻省份的最偏远的一个小地方。这里人烟稀少，三面都是山，只一面临水，真可谓“山高皇帝远”。县城本地的住户不多，多是外来的人口，县城小虽小，生活设施却也五脏俱全。说起县城的街道，实际上只有一条沿水绕山的主道，它的中心部分便是集市，是这儿最热闹、最繁华的所在了。人们逛街，只消十几分钟就可以走过大街，到达终点，因之人们戏称这条街为“撒尿街”。住在这县城里的多数住户只要过一段时间，彼此就能混熟的。也因此好事的人对这里住户的情况，了如指掌。如果哪一天，哪一家发生了什么新鲜事，不消两袋烟的工夫，新闻便会在这里的街头巷尾传开，因此便有人噱之曰：“在这里打个响屁，全城都知道。”山城虽然边远、闭塞，因居住的人员都来自五湖四海，各地的消息也都能传递到。人们的生活习惯听从己便，各人自扫门前雪，互不干涉，彼此也能相安无事。虽说小县城的风气较之外头会随意些，但在背后指指点点、说三道四，发表非议的，也大有人在。可是他们说归说，做归做，只要是不做伤天害理之事，不触犯众怒，其实也都能相容。
     大街上有一个作细木竹编的黄姓人家，当家的是招赘上门顶门户的。他和这家的未亡人一起哺育前夫留下的子女、抚养自己与之生下的子女。这家人夫妻、子女都相处和睦，生意做得很好。人们不但没有因为这个妇女再婚而歧视他们，还普遍的认可、赞同他们的这一做法，因此他们的手艺在此地还享有一点的名气。雪虽然自己是守身如玉，但对他们的苦衷很理解、总是抱以同情之心看待。因此，这家的夫妻也很敬重如雪。这天，雪找他们来了，为的是二哥的次子盛，想让黄老板收他为徒。雪的二哥平时话语不多，但性子急躁。他的长子昌学习努力，成绩优秀，如今中学要毕业了；而他的次子盛不爱学习，经常旷课，有时还逃学，勉强念完高小，就不想再读中学。因为这样，他经常挨打，弄的一家人很不愉快。雪的二嫂贤慧，遇到这种情况只会抹眼泪，不敢上前阻止，一句话也没有。于是雪就得挺身而出去救护盛、继而再劝说他。这次，盛被父亲处罚的原因是因为前些日子逃学，被附近的一个邻居看到，告诉了雪的二哥。不用说，他挨打了。盛挨了打便怀恨在心。第二天，天刚蒙蒙亮他就跑出去弄来些粪便，放到那家人门前的地上，再用泥土把它遮盖住。清晨，那家人开门跨出来，一不注意，踩了一脚污秽。是谁干的？他嘴里不说，心里也猜到了八九分。雪的二哥听到了这件事，虽然那家人不敢再告诉他，但是他马上就会猜想到是盛干的，就把他捉过来拷问。盛这时年龄不是很大，脾气也挺牛的，任他父亲怎么打，总不肯妥协。这就急坏了她的姑姑，雪不顾一切把他拖到自己的屋里，锁上房门后劝导他。他对这个姑姑的话会听，但总不开口求饶认错的，还故意的把鼻涕眼泪弄得满脸都是。雪用纸和毛巾把他的脸擦洗干净，语无伦次的对他说：“盛乖，盛会听话会懂事的，去向爸爸认个错，再向邻居好好地陪个不是，好吗？”他眼睛瞧着她的姑姑，一边点头，一边又把流出的鼻涕弄得满脸都是。雪知道他这是理亏、用耍无赖的方法来撒娇，便和颜悦色的再替他擦洗干净，软语轻声的规劝他。盛终于被他的姑姑软化征服了，按要求照办。虽然事情过去了，雪看他好像不是读书的料。因为他平时很兴趣做手工，经常躲在自己的屋里瞎折腾。他用小刀削木片、破竹条......津津有味，甚至于废寝忘食。他搞的这些小制作，手工倒也做的挺不赖，无师自通。雪便和哥嫂私下商量，与其这样整天受他的气，既浪费时间，又浪费了学费，到头来学业还是无成，倒不如干脆送他去学这门手艺。兄嫂一致赞成，托雪去办理这事，所以雪才亲自登门到黄老板家拜访，说明来意。大家在这里居住，彼此都熟悉，用不了很多的客套和说明，此事被应允了。盛学艺很专心，并且很有创意，不用说不但黄老板喜欢他，雪和他的家人自然也高兴，大家省心了不少。
    后来这条街的街尾又来了一对异地的男女，他俩租了一间店面作织锦等编织的手工艺品出售。乍一看，以为他们俩是兄妹，后来才知道是一对的夫妻。用不了多少时间，这一对儿的新闻便传遍了“撒尿街”。原来，这个女人是她家乡原野上的一朵花，被部落里的头儿看中，强娶去为侍妾。后来她可能年龄大了，也许是那头儿喜新厌旧的原因，她被抛弃了。现在她跟随的这个男人，比她至少小了一轮年。这个小男人原先是那头儿家的牧童，他是个孤儿。他们俩相爱，爱得很真切，爱得很辛苦。他们不顾世俗的眼光和非议，勇敢的从家乡逃出来，流浪到这里安家谋生。他俩算是找对了地方，这县城的人喜欢胡侃瞎聊，可是谁也不管这样的事。那些逃壮丁的，那些躲债的......到这里最安全。因为这儿自古的风俗如此，流传至今的一句话是：有钱没钱，溪口过年。据说，古时逃债的人，还可以在这溪上的船儿里过年呢！那些年轻的船娘会给予他们很好的招待，她们的夫君要是发现自家船上来了外客，便会登船和客人寒喧一番，然后客气地离开这里，上岸找自己的乐子去了。第二天，船娘的丈夫回来，逃债的按传统习惯打道回府，债主不能再向他们讨债，就算是躲过了这一场。
    这两个外地来的夫妻，他们毫无顾忌的相爱，让这县城街上的人看得目不暇接、心猿意马。人们又羡慕又嫉妒，只能在家或背着人学习他们的模样，依样画葫芦。可是在人前街上，就只有眼馋的份了。雪看到他们俩终日形影不离，又说又笑，又拥又抱，全不避人的眼目，虽然不反对，但是也不能完全接受。她很不理解，这老妻少夫如何能这样的恩爱呢？她想到了自己家的马逸，可那都是传统的老夫少妻啊！这个念头在她的脑子里一闪，她马上想到，自己不知不觉的到这儿已经几年了。虽然大哥家的伙计偶尔到这里送货，捎来了些家乡的消息，但是不知马乐兄弟这几年的情况如何？家里的亲友也该会个面了。再说珂珂已经读完了小学，成绩非常的优秀，正准备报考女子中学续读。一个十几岁的姑娘，还是留在这里安全，还可以好好的复习功课迎考。珂珂现在很习惯在这里生活，大可不必替她操心，让二哥和二嫂照看她这一段时间。等过了暑假，学校快开学时自己一定要赶回来。前几天，雪听二哥说，过些日子会有伙计上来交接货，自己一人便可以跟随他们回家一趟。雪儿想到的事，立即就付之于行动，她打算一路上再做道姑的装扮，跟着伙计们回家，应该没什么差错的。于是雪和二哥二嫂谈妥后，再和珂珂商量过，母女互相约法三章，就等着伙计们的到来，好和他们一起返回。
27.
     雪和伙计们一路奔波、跋涉，所到之处满目苍凉。因为这几年的战乱，民不聊生。道路上充斥着大批的难民、三三两两的伤兵、还有些挑夫走卒，全都疲惫不堪；宪兵的车子耀武扬威来来往往，断墙颓壁比比皆是。如雪他们一行虽然途中担惊受怕，历尽辛苦，却也平安到达了家乡。
     如雪一行人回到了大哥大嫂家里，家人都饱含着热泪迎接他们。雪第一眼看到的是大哥苍老多了，大嫂也没有以往那样的精神。小孩们长大了许多，简直都认不出来。特别是龙弟，他虽然只比珂珂小一岁，可是个儿长得挺帅，象个小伙子了。晚饭后，姑嫂照样聊天，分别了这么多年，两人的心里都有说不完的话。因为小孩都长大了，为了不让小孩听到她们谈话的内容，她俩小心翼翼，喁喁私语。慧嫂和雪谈到了如今因为世道不好，大哥几乎没什么生意。小孩三个都长大了，生活和上学等方面的费用也得开支不少，日子越过越难啦。特别是子骥现在很淘气，男孩子在这个年龄，很难管教。他的生性很聪明却不好好读书，经常惹是生非，不是老师、就是学生家长，经常到家里来告他的状。雪的大哥因为生意难做，心情很不好，子骥又总给他添麻烦。他被子骥惹恼了，狠狠地教训了子骥几次，可是子骥不但不收敛，反而产生了抵抗情绪，牛得很，为了他，真是伤透了脑筋。雪听后，心里很不是滋味，倒像是自己做错了事一样，难受的很。她想这个孩子以前被惯坏了，现在教育还是来得及的。慧嫂原先享惯了福，现在家道中落，再加上孩子多了，难免力不从心，自己不帮她谁帮呢？为了给兄嫂减轻负担，雪儿自告奋勇说：“这次我返回二哥家时，带上子骥同行，让他到内地和珂珂一起去上学，那个地方小，交通闭塞，他应该会收心学习的。我会耐心的劝导他，等到他上了正轨，家乡也平定了，那时候我们再一起回家来相聚吧。”慧想想这样也好，换个地方，过一段时间看情况再说。如雪又向慧嫂打听各处亲人的情况，慧说：“因为乱世，大家来往的少，也不知她们怎样了。因为这几年地方不平静，表姑她们家那一带地方，几乎都成了孤岛，平时很少有船只出入。依我看，你还是等以后再回来，那时世道好了，你再去探望她们吧。”如雪于心不甘，紧接着又追问慧说：“我们家的马乐也没送消息来吗？”慧说：“你啊，你还在操这个心，这是何苦来着呢？马逸他都不惦记你，你还总惦记着他干嘛？他要是有消息，我怎么会不告诉你呢！”雪见嫂子这么说，一时语塞，就转换话题，谈些家长里短后各自安歇了。
     雪打算亲自回家去看看马乐他们，她打点了一些山货杂物，雇辆车回了趟夫家。如雪一进村，认识她的人又惊又喜的和她打招呼说：“马乐他大嫂，你什么时候回来的？这几年你们母女在外头过得都好吗？”雪微笑着给他们一一作答。乡亲们告诉雪说：“大嫂啊，你这几年不在家，马乐他们一家人受苦了，总在饥寒交迫的过穷日子。你快回家看看去吧。”雪听到大家这么说，心里一阵难受。她总算是明白了，为什么这几年马乐总没有回信给她。雪加快了脚步往家里走去。如雪进了家门，一眼就看到二妮面黄肌瘦的在整理着野菜。二妮抬头看觉得好像是大嫂回来了，她一时竟难以相信这会是真的，以为自己的眼睛看花了。待她再擦了擦眼睛，仔细看清了来人，她虽然不如以前那样的丰采，但确确实实是自家的大嫂啊！这真是喜从天降，二妮激动的话也说不出来，忙搬过椅子请雪儿坐下，转身又去烧了些开水端过来给雪儿喝。二妮说：“自从大嫂你走了后，到处兵荒马乱的，马乐躲在家里，不敢出门去打工。再说，有钱的人和那些大户人家都陆续转移，也没有人雇工，家里都穷的揭不开锅了。我们后来又生个女儿，养不活她，送给过江的人当童养媳了。马乐有的只是力气，有力气没地方使，也就挣不到钱。家里那些些薄田，年景又不好，没什么好的收成，靠这些根本就不够糊口。这些野菜还是昆和仲两兄弟採来的。家里没有什么东西好招待大嫂，我心里很不安，给大嫂见笑了！”雪也含着眼泪说：“这世道让你们受苦了，我们是一家人，何必客气呢？你们能吃的我也能吃。马乐呢？”正说着，看到马乐进门来了。马乐说：“大嫂，刚想去田地里看看，就听人们说你回来了，我马上就往家里赶，好久没看到您了，我和二妮都想念着哦。”回头他对二妮说：“还不赶快去借些米来，你还呆着干嘛？”二妮听他这一说，才恍然大悟，赶紧出门了。雪儿看到小叔的手上还抓着两个鸡蛋，知道他是向别人家借来的，心里一酸，眼泪情不自禁的落了下来。马乐说：“大嫂，您回家来应该高兴才是。这么多年了，一家人难得见一次面，我们还是聊聊天吧。大嫂，你就不要再难过了，不要再哭哦，哭多了，不但对眼睛不好，对身体也不好啊。”马乐自顾自的说着话，背后的话也说不出来，哽咽着。这个七尺的汉子竟呜呜的哭开了，雪儿被他这一哭，自己倒慌忙过来安慰他。只见二妮拿着半碗的米回来，看到他们这样难过，悲从中来，也哭出了声。门外回家来的两个小孩，不认识来人是谁，就呆呆的站在那里，不敢进门。左邻右舍，听说雪回家来了，各自拿点儿自家地里的瓜菜等东西，来看望她。二妮忙着煮饭菜，雪儿赶紧招呼两个侄子过来，让自己好好看看。马乐忙着搬椅子给邻居坐，大家一起聊谈、互道平安，好不热闹。不一会儿，二妮把一顿简单的饭菜烧好了，邻人才一一告辞回家。这时，玉瑶也带着嫦过来探望如雪。如雪便邀她母女一起用膳，一大家子人就这样边吃饭边谈着，这几个大人的心中都百感交集。那几个小孩乐呵呵的，今天在他们看来好比是过大年，因为他们好久都没有吃到这么香甜可口的饭菜了。
28.
     一家人吃过了饭，马乐叫二妮领着几个小孩去外面走走，自己就带着大嫂和玉瑶到了里屋。马乐让她们坐下，对大嫂鞠个躬、对玉瑶打个揖，然后面对着雪说：“大嫂，请您一定要原谅我的愚钝。哥哥的事我本来应该早早的就要告诉您，但是因为当时地方上太混乱，要传递信件实在是困难啊。再则大嫂多年未能回家，又无法面呈才耽搁至今。如今您回来了，我真不知该如何说起啊！”雪说：“小叔，有什么话你直说了吧，怎么和我绕起弯儿来了？”其实雪和马乐说着话时，心里便有了不祥之感。马乐呐呐着，满脸的愧疚，再也说不出什么来。两人就这样僵持了一会儿，只见马乐走到衣橱那边，打开旧箱子，从箱底里掏出一封发黄的信。他低着头，眼里闪着泪光，战战兢兢的双手捧着，恭恭敬敬的递上给他的嫂子看。如雪颤抖着双手接过信来，打开一看，她的脸色顿时变得苍白，接着就是一阵的眩晕，她的额上冒出了冷汗。她挣扎着再继续看下去，只听她哭喊着：“我的天啊！”就扑通一声跌倒在地，失去了知觉。古时的妇女都是从一而终的，丈夫就是自己的天，这样的噩耗，无异于天塌地陷啊。这时，二妮领着孩子们回来，她看到大嫂昏迷在地，马乐和玉瑶哭着正要扶起她，便三步并成两步奔到雪的面前，帮助马乐、玉瑶一起把大嫂扶到床上躺下后，立即转身到厨房烧好开水、再弄一条热毛巾送进来。玉瑶看到如雪这样，心中也明白了八九分。她一阵晕眩，生怕自己会支撑不住而失控，意识到此地自己不宜久呆。于是她接过二妮送进来的东西，顺手撂在床头的茶几上后转回头，牵着女儿嫦的手，摇摇晃晃的回了家。不一会儿，雪醒过来了，她一味的哭泣，真是可怜啦，都哭湿了好几条的手帕了。马乐急的手脚无措，嘴里不住的说：“大嫂，我哥的命该当如此，您就别哭、别难过了，我求求您，再喝口水吧！”二妮就势靠着床头坐下，把雪抱在怀中，端起茶几上的开水，用汤匙细心的喂她喝了几口，轻轻的拍打着她的前胸、揉揉她的后背，再让她躺下。二妮把热毛巾敷在雪的头部，喃喃着：“大嫂啊，事情已经成了这样，也是没办法的事，能怪谁呢？都是大伯他自己的不是啊，您再有个三长两短的，大伯在地下也不得安息。大嫂啊，您可要保重自己哦，您别忘了身边还有个珂珂，她的将来还要依靠您呢！”雪听到这里，才“哇”的哭出声来了，马乐夫妇心上的一块石头才落了地。
    印尼寄来的这封信，是在雪儿离家不久以后才收到的。这封信是琛邮寄的，信的内容是由马逸口述，代笔者写就。说的是：马逸和琛两个人平安到达印尼后，马逸因为受了风险，兼之长途跋涉，他旧病复发，再一次躺倒。因为琛还年轻，不太明了事理，所以他的病服药也解决不了问题，病情日益加重。马逸在病重期间，特别的怀念过去夫妻恩爱的时光，特别的想念雪儿，想到了她平日里的千般好，百般的温柔和体贴。如果此时有雪的悉心照顾，自己的病也许会有所好转的......现在说什么都迟了，这世上唯独没有卖后悔药，而生命正处于弥留之际，趁着这时自己的意识还清醒，请人代笔和雪说上几句贴心的话。回想自己短暂的一生，感到实实在在是愧对贤妻，因此一向总羞于启齿。深知贤妻大度，愚夫实在是多有得罪，只希望看在垂死人的份上给予宽容。常言道：鸟之将亡，其声也哀；人之将死，其言也善。自己糊里糊涂的人生，犹如南柯一梦。想不到与贤妻旧年家乡一别，竟成了永远......细思此生，罪孽深重，不能再有所乞求，只愿来生犬马相报之万一......余膝下唯存一弱女冬梅，还望贤妻细心照看，祈求老天有眼，将来给珂珂找个好女婿，你们母女便有靠了。恳请贤妻别以戴罪之人为念，要为自己的下半生着想，找个好人再嫁了吧。琛还这么年轻，好比是一颗朝露，迟早要有个归属，她的终身随她自己好自为之......这封信里还另附有一封信，是琛后来托人写下的。信的大意是说马逸已经去世，遗体也已经火化安葬了。马逸对自己有着再造之恩，这恩情是山高水深。所以在他不幸去世后，恳请大姐一定要答应让她回国。她愿意和如雪母女在一起同甘共苦，共渡余生，这是她心甘情愿的......随信还附有几张出丧仪式的照片。无论怎么说，马逸总是如雪的原配夫君，如雪怎能忘怀他们曾经的相爱？这生离死别又让如雪大病了一场。好在她的兄嫂得到消息后，雇车把她接回家里疗养。
     这天，慧嫂见如雪的精神状态还好，就和她私语着：“雪姑，你现在作何打算呢？”雪苦笑着说：“我能有什么打算？守着珂珂和您们一起过日子。不过，我觉得马逸应该是还活着，可能他要断了我的念想才刻意这样作为的。”此话一出，慧吃惊不小，不禁咋舌说：“姑，你何来此言？有他那小的来信，而且还有照片呢！”雪说：“琛知道我要养活她是无能为力，才故意这么说的。我答不答应，她回不回来，她在大老远的我能奈她何？那照片里只有几个着素服的人和她一起致哀，我不但没有看到马逸的遗像，而且挽联上的文字也模糊不清的。这件重大的事，我生不见人、死不见尸，无论如何总是不信。我但愿马逸还活着，只要他和琛好好的过日子，即使他都不回来看我，我也愿意。”慧见她痴迷如此，不便再违拗她的意思继续说下去，怕弄不好又会让她伤心欲绝，就顺水推舟说：“是啊，那也难讲哦。不过，现如今总是要先帮姑爷做个道场，弄个衣冠冢再立块碑，你说是不是呢？”雪点点头说：“多亏了嫂子提醒，这样也好。”慧又说：“事情过了这么多年，要不要复信给他那小的？”雪说：“既然我已经收到了她寄来的信件，无论如何总是要回复于她的。”慧说：“你想要怎么回她的话？你说吧，我可以帮你代笔。”雪说：“您告诉她，这封信迟复是因为日寇入侵，国内战事的原因。再告诉她家里的情况以及我的近况，向她说明我们母女一向相依为命，依靠兄嫂，将来也会是这样。虽然我们孤儿寡母，生活得很艰难，我也绝对不会丢下珂珂再嫁的，何况珂珂已经长大，我也已经人到中年。劝她要趁着年青，身边没有子女拖累，不必为马逸守寡，找个好人嫁了吧。更没必要回来，跟着我们受苦，请她千万别这么做，误了自己的青春不说，马逸的罪过就越发的大了。”慧嫂听后点点头，不久后她告诉雪，信已经寄去了。从此后，就再也不见外洋有信息寄来。
    过些日子，雪儿身体硬朗了些，便和兄嫂一起到了夫家。让马乐去请一个道士来给马逸做个道场，超度他的亡魂。只见那道士用马乐折来的柳枝，在棺木里摆了个人形，再让如雪找出马逸在家时穿的衣物鞋帽等披挂上去，接着是烧纸、念经......所有的一切该做的都做了，最后举行了个安葬仪式。说来也怪，雪病好后，只相信这一切都是骗局，障人眼目。她觉得所有的仪式都只是个仪式而已，所以任人摆布，整个过程不恸哭也不说话，始终是流着泪沉默着，大家看她这样很是不解。慧对如雪的心事很了解，于是她对亲友们解释说：她有自己的想法，这样更好。否则她又要死去活来，不但她活受罪，大家也都遭罪，还是随她的意，我们都省心，是吧？常言道：哀莫过于心死，她也许就是这么回事的。
29.
     如雪经过这一场重大的打击，她还是站起来了。她深深地知道，自己已经永远失去了丈夫马逸，后半生是要和珂珂相依为命，要在这条艰难的道上勇敢的走下去。这次，她不顾一路上的辛劳和危险，带上子骥重返了二哥的家。珂珂的童年基本上是和子骥一起度过的，她很疼爱这个龙弟；她的表弟从小也喜欢珂珂这个表姐，应该是天性之所以然吧。现在，小孩子几个又得以欢聚一起，自然挺开心快乐。他们姑舅三家共有五个小孩一起生活，生活得很有乐趣。子骥继承了马逸的聪明和灵性，他的身材像他的舅舅有义，容貌则像他的母亲玉瑶。子骥在这个新的小天地里如鱼得水，学业突飞猛进。这一年，昌、珂珂、子骥考绩都很优秀，都被评为中学里的优秀学生。他们高高兴兴的把所获得的奖状，都贴到了客厅的墙上。这三个中学生一起学习，互相督促，互相帮助以外，还要辅导一个小表妹呢。盛晚上从店里回家，一大家子同桌吃饭，男女老少，说说笑笑，其乐无穷。
     这个小县城说是设了两所中学，其实珂珂上的女子中学只是一个附设。女中实际上只有几个班，除了学习几门基础学科外，还增设了家教、女工之类的学科。中学的主体还是昌和子骥上的这所中学，它设有高中部和初中部。昌在上高中，子骥和珂珂则上初中。因为昌的功课多，年龄也大了些，有时候要一个人先走或迟回家。子骥和珂珂差不多年纪，上的课大致相同，所以这两个人，天天都在一起来来回回。就连晚上做功课他俩也是在一起，可以互相切磋。他俩特别要好，子骥的好朋友、同班同学经常和子骥开玩笑说：“子骥，你和表姐好上啦？你究竟是《红楼梦》里的贾宝玉，还是《珍珠塔》里的小方卿？”子骥本性是淘气的，要是同学取笑他别的事，他可不依不饶。只是这个表姐例外，他非但不气恼，反而笑嘻嘻的，小心眼里很是满足。久而久之，同学们全都看出来了，越发的爱和他开这个玩笑。珂珂后来也听到了，她的心里虽然很喜欢这个表弟，可是她不喜欢人家开这种玩笑。子骥看表姐生气了，感到好难过，整天闷闷不乐。他的好朋友很体贴他，便告诫了其他的同学。从此后，大家不敢在他们当面乱讲，可是在背地里还是偷偷的说笑着。子骥只要他的表姐不生气，他什么都好说。
    日子过得很快，眼看子骥和珂珂初中要毕业了，老师要他们填报考学校的志愿。珂珂一心一意要读书，她的心里只有一个愿望：我要报考女子师范，将来当个职业女性，不要像母亲，过着这样的生活。珂珂在学校填好了志愿，回家后才告诉母亲。雪听后置之一笑，她认为女孩子读了中学已经足够了，读太多的书是没用的，将来还不是要嫁人？亲眼看到过好几个有钱人家的千金小姐，她们大学毕业后有的嫁了人，一样的在家里相夫教子。有的则跟着自己的意中人跑得远远的去了。珂珂读中学是在自己的身边，要是再读什么师范，就要离开自己到外地去就读。别说要花一大笔的钱，就这么个闺女，怎么可以离开自己呢？不过现在还没走到这一步，所以雪也并不在意。珂珂在学校里不但学习成绩优异，而且气质不凡，出落的亭亭玉立，端庄清秀，像一朵含苞欲放的白玉兰花。因为珂珂的身世和所处的生活环境与众不同，所以她谨言慎行，稳重胆小。
    县城的这条街上，有一家开钟表店的，他家的生意一向都很好。这个人家的内人与雪的二嫂交好，情同姐妹，因此孩子们都喊她阿姨。这个阿姨家里有一位公子，品貌端正，好学上进。他是这个人家的独生子，他和昌是高中同学。阿姨看上了珂珂，一心想娉她为媳，便私下和珂珂的二舅妈通个气。雪的二嫂是个本分的人，她不敢贸然答应，只说和雪姑说说看，再回她的话。一天饭后，孩子们都上学去了，雪的二哥二嫂就把这件事说给雪听，他们夫妇自然是赞成的了，因为无论从哪方面看都是适合的。如雪对这家人的孩子以及家境都是很熟悉的，他们的条件自然不错。可是她认为自己是客居于此，并不想把女儿留在此地。再说珂珂的年纪也不是太大，如雪还舍不得让她这么早就许配与人。如雪被马逸吓得是杯弓蛇影了，难免有点儿迷信的思想。她觉得女儿即使就是到了可以婚配的年龄，也要许配给人家家里的次子，更不能是根独苗。子弟长得俊不算，还要看是否有福相，是否有长寿的面相。她觉得钟表店的这个孩子好是好，可是耳朵长得不理想，太小太薄了，不是有寿之人；并且他又是单丁子，太娇贵，俗话说：“风吹单条竹。”当然此事就再没得商量了。一来，因为雪和钟表店这家人太熟了，现在回绝了这门亲，今后两家人抬头不见低头见，互相都很尴尬；二来，因为最近外面街上和学校都热闹得很，大家都在载歌载舞、欢天喜地的庆祝抗战胜利，想必世道已重归于平静。三来，子骥跟着自己离家将近三年，现在面临着升学的问题，要由大哥大嫂来决定。出于这三方面的考虑，雪决意要带两个小孩回家。雪的心里想：这次回家，我们也许不用再来了。我们母女在这里不知不觉的度过了七八年，现在应该是可以返乡了，也算是叶落归根吧。再想想自己真的要离开这里，心里还是挺留恋的。雪怕二哥二嫂一家人难过，只对他们说现在放假了，借此机会要带子骥回家。他的学业问题，应该交给他的父母去做主。珂珂这么久都没回过家，所以顺便也带她回家乡去走走看看。于是，他们告别了这个小县城、告别了与他们共同生活这么多年的亲人，一起回到了久别的老家。

30.
    如雪为了不让珂珂的心灵受到伤害，恳请亲友不要告诉女儿关于她父亲停妻再娶以及死讯。因此在珂珂单纯的记忆里，只依稀记得儿时父亲告别了母亲和自己到台湾去经商。这天晚饭后，大家围在一起聊谈，谈到了抗战胜利许多人重返家园，许多的夫妻破镜重圆......珂珂情不自禁的冒出了一句：“那么，我的父亲为何总不见回来？” 大家一时语塞，面面相观。还好他的大舅打破了沉寂说：“八年的抗战，好不容易取得了胜利，可是内战又起，解放战争打响了。台湾与大陆隔着一条海峡，听说岛上有国军把守。大陆先是有些政府要员、商界巨头以及文化界的人，私下悄悄的向台湾转移。现在老蒋打了败仗，他的各路人马，能走的都在争先恐后地往孤岛上撤。传闻说海上的船只、天上的飞机都忙个不停呢！这样看来，你的父亲还是回不来的，孩子，这也是没办法的事，你要守着你的母亲，母女俩安心的过自己的日子，懂吗？” 只见她们母女泪花在眼里扑闪着，珂珂难过的向大舅父点了点头。子骥看到表姐心里难过，表情顿时也黯淡下来，他小声地安慰珂珂说：“表姐，你不用着急，我以后会去台湾帮你把姑父给找回来。”大家听他说得轻巧，都呵呵的笑了，只有如雪觉得骇然。
     这段时间，雪的大哥总说头疼，慧觉得他应该是烦心的事操劳太多所至，劝他要好好休息。这天中午，一家人正在桌子上吃午饭，他突然放下筷子，两手抱住头说头疼得厉害，边说边滑下坐椅。大家觉得奇怪，慌忙围过去看，他已经不省人事了。请来了大夫，可是他的呼吸已经停止了。大哥的瘁死对如雪是个很大的打击，对慧嫂又何尝不是呢？一家大小都沉浸在悲哀中。为了安慰嫂子，雪得尽量克制自己的情绪，不让自己哭出声来。慧呼天号地，情之悲怆使失去马逸的如雪深切地感受到雪上加霜、痛上加痛，情不自禁的和嫂子抱成一团恸哭。孩子们都吓慌了，都在嚎啕着......现在只有子骥独挡一面，不断地怃慰着母亲和姑妈，让她们节哀，为父亲办好丧事。
     雪的大哥入土为安了，雪的大嫂像是塌了顶梁柱，六神无主，躺倒在床。雪和珂珂一起操持着家务，雪每天都亲自为嫂子端饭送水，空闲时坐在她的床边和她聊谈，不断的安慰她。苦难使这一对姑嫂的心贴的更紧了，今后彼此更是要相依相伴，照看好这几个孩子。这天，慧的精神更好些，姑嫂在一起闲聊。慧说：“雪姑，眼看学校快开学了，珂珂和子骥的录取通知书应该要到了。子骥要是考不上，就去接手他父亲的店铺经营；若是考上了，不用说，我要让他继续求学。他报考的是商业学校，学成后可以更好地继承你哥的事业。这样的话，那店铺我看暂时还是先租给伙计他们，等他读完这几年的书再说。雪姑，你看这样好不好？你的珂珂要是考上了女子师范，你该作何打算呢？” 雪说：“近年，无奈家庭连遭变故，我只能协助您维持生计，家事还是由嫂子自己做主吧。子骥是我们家的长子，弟、妹还小，眼下他无疑是家庭的顶梁柱。为了他的将来着想，他的学业当然要再深造，尽力培养。我们家的珂珂，学习成绩虽然优秀，可惜是个女孩子啊。一个女孩儿能做些什么？学了这么多的文化也够了，读再多的书，无非也是相夫教子。我听说现在天下不太平，不少的大中专女毕业生四处求职不成，于是嫁人的嫁人、从军的从军、最好的是去留洋，总归还是一个“离”字。我早年守寡，失去了丈夫，不能再失去这个女儿了。”慧说：“我看珂珂她是希望去读书的，她从小就懂事，从不惹你伤心的。这次，她要是考不上当然没话说，若是给她考上了，你不让她去继续学习，她即使嘴里不说，心里一定会难过的，你说是不是？她若顺从了你，日后若嫁得好，命运不错的话，那自然是好的。否则，担心她会恨你的哦，你又何苦来着？”雪说：“我不是不懂，我也多次考虑过了，原先打算让她多读些书，好去她父亲身边做些事。这也是她的命，如今也怨我不得，以后的事谁能预料呢？我只能是认认真真的为她择婿，有钱没钱都无所谓，能和和睦睦的一起过日子比什么都好。我算是看透了，择婿的标准只要身体好、人品好，会对她好就可以。要是不如意，那是天意，我能奈它何？我两眼不闭，总不能眼睁睁的看着他们受苦啊，我也会竭尽全力帮助她的。”慧说：“你这样说也有道理，不过珂珂就可惜了。我看着她从小长大，很喜欢她的。子骥和我说过，他很喜欢表姐，我们何不来个亲上加亲呢？”雪这一吓，非同小可，不觉得脸上露出了难色，一时语塞。慧说：“小姑，你这是怎么啦？是不是看不上我们家的子骥呢？”
雪只好来个缓兵之计，勉强打起笑脸说：“嫂子怎么说这般话来着？我还怕是高攀不上呢！子骥还要去读书的，将来会有大的造化；我们珂珂的婚事不着急，过几年再看看吧。”慧听她这么说也就没了下文，原本也是聊谈拉家常而已。
    谁知这四个小孩都在楼上，子骥和珂珂在子骥的房间里谈天。那两姐弟少不更事的，跑到了楼梯口，听到了母亲和姑妈说的这些话，便嘻嘻哈哈的跑到他们的面前学舌。珂珂听了又羞又恼。羞的是提到她和子骥表弟的亲事；恼的是母亲不让自己去读书。子骥呢？满肚子的不满和委屈。他对姑妈不让表姐继续求学很有意见，他想无论如何要促成这件事。再则提到了自己与表姐的亲事，遭到了姑妈的拒绝，真是出乎意外。姑妈一向待自己不薄，这几年还是在她的身边长大。姑妈她是个大好人，替别人做了不少的好事。她很了解自己的心事和为人，为什么她从中作梗，不予以成全呢？他百思不得其解，便在那里胡思乱想。他想：一定是因为我的父亲去世了，她怕我的家境会中落，连累表姐受苦？不会的，姑妈不是这种人。那就是因为我前途未卜，目前还未成器，所以说以后再说。她肯定是这样想的，那么我一定要给自己争个气，有了出息看她怎么说？”
    子骥只顾自己呆呆的出神，忽然发现不见了表姐，他知道这个小黛玉似的表姐，一定是跑回自己的房里哭鼻子去了。子骥跑到对面的房间，她的房门果然关着，估计表姐又在床上小声的哭泣了。子骥在门外站着，不停地安慰着珂珂，叫她别着急，自己会去找姑妈说读书的事，会让自己的母亲再去劝说姑妈，时间还不是那么紧迫，可以再从长计议。子骥嘴里这么说着，心里也是没底的，因为他对这个姑妈太了解了，她要是拿定了的主意，恐怕很难改变的。珂珂又何尝不知？她只觉得命运对自己太不公了，她无力反抗，只能是自怨自艾，都怪自己的父亲出门在外，嫌弃自己，让自己一个女儿家，从小就寄人篱下。这么想着越哭越伤心，又怕被母亲发现，惹母亲伤恸。要是母亲再有个三长两短，自己岂不成了真正的林黛玉了？她不敢想下去，止不住伤心的泪水，就蒙在被子里一个人哭个够了。子骥也无可奈何，回到了自己的屋里，吹起了箫笛......
31.
    过了些天，专科学校录取的喜报陆续送到，不但珂珂、子骥都被学校录取，而且后来听说昌也高中了。可是因为战事，因为怕失去宝贝女儿，如雪最终还是没有答应让珂珂离开自己，去外地上学。起先，慧还替珂珂求情，她对雪说：“珂珂这次去求学的学费、路费以及生活等费用，都由我这个舅妈包了吧，”雪说：“嫂子疼爱珂珂我知道，现在大哥去世了，您一个人要照顾三个孩子，也是很不容易的。并不全是钱的问题，我的手边凑合着还是可以的。主要是担心这世道还不太平，听说外头还在打仗。我就这么个女儿，她要是个男的就好了。这么大的姑娘家一个人出远门，在外头怎么会方便呢？她从小独个儿从没离开过亲人，她要是去远方，叫我怎么放心的下？即使平安无事，我也不愿意让她读了书后，学会谈什么自由恋爱，她以后要是跟着男孩子远走高飞，丢下我一个人，我也不想活了。”慧知道再劝说也是没用的，她太了解自己的小姑了。她想还是要多安慰安慰珂珂，劝她要多体贴她的母亲，理解母亲对她的疼爱和期待。况且，这件事也不能全怨她的母亲，说来说去都是社会的原因，谁让珂珂是女儿身呢。她如果是个男孩，象子骥一样又何尝不可？要怨就怨这天下不太平，她母女的处境也着实可怜。慧长长的叹了一口气，转身去劝说珂珂，以免母女日后产生隔阂。她对珂珂说：“珂珂是个懂事的女孩，你母亲的艰辛舅妈不说你也懂得，还是顺从你的母亲，放弃你在学业上的的追求，为她尽一份做女儿的孝道吧。从此后，你就在家里守着你的母亲过日子，学好做女孩的本分。你母亲把你拉扯这么大是很不容易的，你的年龄也不小了，将来择一门好亲事，嫁得好比什么都强。你知道吗？”珂珂含着泪点了点头。后来珂珂虽然没有再提上学的事，可是一家这么多个的人，谁也高兴不起来。
    第二天，如雪和慧嫂一起动手为子骥打点行装。临行前那天的晚饭后，子骥来到姑妈的房里，要和她说说话顺便也道个别。如雪悄悄地递给他一颗大钻戒，语重心长的对他说：“你现在已经长大成人，如今又要出远门求学，这和古代中举是一样的，姑妈祝贺你！你远在千里之外，姑妈没有能力再为你做点什么，唯有把这个钻戒送给你留作纪念，你要小心的把它藏好，这样的乱世，出门的人带上它，也许可以救急。要是用不到它，等你以后有了意中人，可以给她戴上。”子骥有点着慌，不敢私自收下姑妈给的这么贵重的礼物，急忙转身到母亲房里请安、听从示下，他母亲对他说：“这是你姑妈的一番心意，你就不用再客气，收下它吧。只是你出门要小心，大凡值钱的东西都要藏好。听说外头还是乱哄哄的，大意不得啊。等到放假的时候，你要尽量争取回家过年。平时没事多写些家信，以免我们在家里牵挂着你。”子骥唯唯诺诺的退出，直接过来姑妈房里。这时，珂珂也在姑妈房里了。雪再次把戒指递给子骥，又交代了一些话后，便抽身到嫂子房里来聊天，让他们俩姐弟话别。
    子骥对珂珂说：“表姐，我明天就要动身了，你读书的事情既已至此，再急也没用，反添了姑妈的烦恼。我尽可能替你向你的校方请个长假，挂个休学，你看看可不可以？等以后外头平静了，我们再一起说服姑妈，那时再让你复读，你看好不好呢？”珂珂一来生性胆小，二来从小又顺从惯了的，也就是逆来顺受，不再抗争了。她心里懂得子骥是出自好心，明知他说的这些是安慰自己的话，但是为了不使他难过，便默默的点了点头。子骥又说：“很久了，我一直想问你，可是不知如何开口，怕惹表姐生气。现在我要离开家了，我不得不问一问，请表姐实话和我说，别生我的气好吗？我们都没见过姑父的面，是吧？他为何总躲着我们不回家呢？”珂珂说：“实话告诉你，我真的不知道，妈妈和舅妈总是回避这个问题，她们总是在背地里说这些。我依稀记得，她们说因为我是个女孩，因此父亲嫌弃我，不喜欢我们母女了吧。”子骥说：“你能不能告诉我，姑父他现在到底是在哪里呢？我知道你们瞧不起我，当我是个小孩，我现在是个堂堂的男子汉呢！我以后一定会想办法帮你找到姑父，你相信不相信？等我找到了姑父，那时就有人替你做主了，你说好不好？”珂珂说：“好啊，我要是说不相信，不知你又会吹出什么牛来！我小时候听妈妈说，他好像是在台湾做生意。你怎么可能找到他？”子骥说：“他在台湾什么地方你知道吗？”珂珂说：“儿时，我好像听妈妈说他是在台北，后来总不见提起，我要是问她呢，总是不告诉我。你即使到了台北也很难找到他的。”子骥说：“对啊，我不敢问姑妈，我问了我的妈妈几次了，她总说问这个做什么，读书去！若是再问，她就说你烦不烦啊，当心我揍你了。唉，天下无难事，只怕有心人。你信不信我会去找他？你即使会相信，也认定我绝对找不到他的，是吧？”珂珂只觉得他孩子气十足，无非是在夸口，借此显示他的男子汉气概。因此珂珂不和他争论，也不置可否。子骥见表姐不搭理自己，在那里呆呆的出神，便学着当时流行的时髦，走过来和她靠靠肩，握握手说：“林黛玉表姐，我不在家，你千万别哭哦，今天我和你说的话，你一定要替我保密，不要告诉她们，只要你一个人知道就可以了。表姐，你记住了吗？离家后，我会常常写信给你。以后，你要是没有得到我的消息，可别着恼，那就是说我到海峡那一边去了。我妈和姑妈要是问起，你要设法编个假话替我挡着，等收到我的信后，再告诉她们，知道了吗？”珂珂看他那装腔作势的样子，又好气，又好笑。只当他说的是孩子话，因为他从小淘气，为了这没少挨打，所以对他的话并不在意。子骥瞧他表姐那一副满不在乎的样子，他有点儿生气了，就学着小说里他看来的时髦话对珂珂说：“你如果相信我，请看着我的眼睛。”说着，便歪着头，满脸严肃的盯着珂珂看。他忽然发现珂珂的眼里流出泪来，他心慌了，他心疼了。为了不让他的表姐难过，他无可奈何的低叹了一声，悻悻的从姑妈房里退了出来。走了几步再回首，向她点点头，举起了右手向她摇了摇，强装出一个笑容，说了声：“再会！”这个表情和动作，令珂珂伤心追忆了几十年！
    第二天，才五更里大伙儿就忙开了，皋舅夫妇以及一些近邻亲友，都来送子骥起程。大家对他千叮咛万嘱咐，教他出门一定要小心，要照顾好自己，要注意安全，要写张平安信回来......临行，子骥向父亲的遗像立正，然后三鞠躬；再向母亲、姑妈以及亲友拱手做揖；最后和表姐握握手，坐上了雇来的人力车，去了火车站。刚满十九岁的子骥就这样只身奔赴上海。车轮在转动，他的心也随着车轮在动，他不敢回头看，怕看到母亲、姑妈伤心的样子，更怕看到珂珂流泪的眼睛。他不敢动手擦自己脸上流下的泪，怕被家人看到自己哭了，会使她们更加伤心的。因此他一任泪水流淌，也要冒充坚强，直到车子去远了，他才不断地擦起那禁不住而流的眼泪。
     送走了子骥后，大家像泄了气的皮球，提不起精气神来。因为雪的大哥才去世不久，紧接着子骥又只身离开家出远门，这家里似乎缺少了什么，总不似以往那样的乐呵。如果不是那两个少不更事的俩姐弟还在嬉闹着，家里会越发冷清的可怕。

32.
     子骥到了旧上海，发现这里是一个光怪陆离的世界。它有十里洋场的灯红酒绿，也有黄浦江边的忙碌喧嚣。子骥一个人在外，除了学习功课以外，便是无所事事。他用心观察，在这里生活的人，只要肯卖力气、只要肯吃苦，挣些小钱还是有的。看那些报童，那些擦皮鞋的，还有为富人的小姐、太太跑腿的......他想：自己何不用空闲的时间，去做些力所能及的事？便可以挣些钱攒起来，要想去台湾才有路费啊。到时，不但不用向母亲伸手要钱，而且还可以打发眼前无聊的时光，省得一个人孤零零的，尽在胡思乱想。说起子骥来，他才到学校不久，因为他的气宇不凡、聪明活泼，人缘还挺不错的。经过了解，子骥明白了学校里有部分学生正在勤工俭学，他便加入了他们的队伍，一同上街服务。
    子骥从小也是娇生惯养的，哪里有受过这些苦？他去车站、黄浦江边的码头为旅客提行李、提供服务才几天，就累得腰酸背痛。早上起不了床，上课老迟到。和他同班的一位女同学名叫琳的很欣赏他，有事没事的总爱和他说上几句话。这天下课，琳招呼他别走。等到同学们都走出了教室，琳就走到他的身边问：“子骥君，你是和服务生一起干活的吧？看你这模样，不像是穷苦人的子弟。我很奇怪，你为什么要去干这些活呢？”子骥打量着琳，因为平时不怎么在意她，难得今天可以这样面对面的和她说话。琳中等个儿，白净漂亮，尤其一双的杏仁眼水灵灵的。她的笑容甜甜的、声音清脆动听。虽然打扮得入时，可是既简洁又大方，一看就知道是个大家闺秀。子骥不耐烦的对她说：“你要知道，我很忙的，你有什么事就直说了吧。”琳说：“我的父亲前不久随军撤退到海峡对岸，目前已安顿下来，主要是在那里经商。等到学校放了假，我和我的母亲要坐船去台湾那边探亲，一路上需要个护送服务的人，如果你愿意护送我们，我会帮你买好来回的船票，还可以给你一些应得的报酬，你看怎样？”子骥一听，真是喜出望外。他想来得好不如来得巧，怎么她就这么合着自己的心思走过来了呢？于是便很爽快的答应了她。这样一来，他们用不了多长的时间，就成了很谈得来的好朋友。子骥照样在空余时间上码头打杂，琳没事时也会跟随他到外滩去玩，帮他递水，拿衣服；休息时一起谈天说笑。子骥现在习惯了劳动，身体长得更结实更强壮了。子骥觉得这样的日子过得很充实，伴随在身边的琳又开朗又大方。自从有了她的陪伴，自己就会忘了辛劳。琳和子骥混熟了后，才敢问他为什么要这样辛苦的挣钱？为什么想去台湾那边走走看看？子骥很干脆的告诉她，自己有个青梅竹马的表姐，因为姑父早年在台湾经商，后来渺无音信。姑妈和表姐为他吃了不少的苦，表姐还因此失学了。他立志要到海峡对岸为表姐找回父亲，此事又不可以让自己的母亲和姑母两位大人知道，所以就背着她们，自己私下偷偷的做这个打算。琳听了他的话后，感到子骥是个有情有义的好男孩，对他格外的另眼相看。子骥经常熬夜给家人写信，总是断断续续的写，一封信要写上好几天。他写好信后，一看到琳上街就托她代寄，琳也很乐意帮助他。因为他的家信寄得勤，家人很放心。他总是把自己的学习生活和琳的事，都说给大家听，还报道些上海滩的新闻轶事娱之亲人。可是他闭口不提自己的勤工俭学，也不说假期要去台湾的事。他只在写给表姐的一封信里，用很幽默的几个漫画来提示自己的动机。譬如：画个小孩跑步、提东西、扶人上船、擦汗、坐船、举着望远镜，用这一系列的动作来演绎，就象与人打哑语一般的提供给珂珂看。珂珂看后，真是哭笑不得。她心想我们家的这个表弟，实在还是个大孩子。因为珂珂只是似懂非懂，因此觉得他真够淘气的。雪见珂珂看子骥的来信，表情怪怪的，就要她把信拿来看看究竟是什么？她看后也不禁笑出声来。雪又把这些画拿给慧嫂看，慧也是丈二和尚摸不着头脑。大家说笑一番后，心里都盼望着子骥放假回来，那时合家团聚。
    皋舅自慧的大哥去世后，便在家里休闲。他的年纪也大了，做不了什么大事。他们的女儿贝格格，长成了俊俏的大姑娘，不但活泼可爱，还能歌善舞，加入了学校的支前文工队。前段时间她经常去战地访问演出，和一个北方的连级干部谈上了恋爱。丢下两个老的，跟着部队到处走。皋舅夫妻因为有了这个女儿，和睦了许久。现在贝格格不在家，两个老的很失落，因之又拌上了嘴，绊着绊着战火就烧起来，弄得左邻右舍都不得安生，因为他们是长辈，谁也不好意思出面去责备他们，就盼望着贝格格快点儿回家来。这天夜里，老两口又干仗了。只听得皋舅说：“外头在打战，一个大姑娘，不好好在家里呆着，整天这样到处乱跑，成何体统？”胖舅妈说：“亏你还是习武的，大姑娘又怎样啦？穆桂英五十三岁还出征呢！”皋舅说：“这孩子都是被你惯坏的，穆桂英也唱歌跳舞啦？”胖舅妈说：“唱歌跳舞慰问战士，战士开心了就能多杀敌。你懂得什么？难道非要自己舞刀弄枪的才叫杀敌吗？谁像你这样的没出息。”大家都侧耳聆听，觉得这一出戏实在精彩，个个都暗暗好笑。可是皋舅的牛脾气患了，大声地吼起来：“你说谁没出息？谁没出息啦！和那当官儿的谈恋爱就算是有出息了？人家的北方老家里早早的就有了一个小媳妇，你知不知道啊？”胖舅妈也不示弱，张大嗓门吼着：“有小媳妇又怎么样？那是父母包办的，已经离了婚。他们这才是自由恋爱，自由恋爱你懂吗？”皋舅说：“就你懂，好好的一个闺女，为什么要给人做小啊？”胖舅妈说：“什么小不小的，离了婚就是我们以前老话说的休了，你懂吗？我们闺女和他打了结婚证，就是堂堂正正的连长太太，我们旗人要称她做福晋的，你懂不懂？你这老不死的，要不是为了我的父亲，我会嫁给你吗？呸，给脸不要脸。”皋舅真火了，高声叫着：“什么给脸？你还敢讲？我恐怕要被你的父亲害惨了，你还在那里说嘴。你有没有听说，说是替溥仪伪满临时政府做事，都是勾结日本人的汉奸卖国贼。我穷苦出身，给你爹当奴仆。要是把我当成了汉奸，我这老脸怕是要丢尽了。”胖舅妈说：“什么伪政府的我才不管，我们又没做坏事怕什么？我的养父老早就死了，和这事半点儿也沾不上边。我们又不勾结日本鬼子，不但不是汉奸，我的女婿还是八路军的连长。况且我还是少数民族、女儿是军属，以后还要得到政府优待的呢！想不到你这么糊涂，这么怕死，像你这样的老糊涂还是赶快死了的好，你赶快去死吧！”皋舅说：“你这么坏还不坏？你不是汉奸是什么？日本人像魔鬼，谁见了他们都逃得远远的，可是你却在他们的面前大摇大摆的走路。呸，那小日本看你穿着旗装，还给你鞠躬行礼呢！”胖舅妈大叫一声：“老娘今天和你拼了，我为什么要怕小日本鬼子？溥仪怕他，我才不怕，这是民族气节，名族气节你懂吗？你这个大笨蛋，还不如我一个女人家。我打死你这个大笨蛋！”胖舅妈愤怒地向着皋舅扑过去，两个人短兵相接，又摔又打起来。大家这才慌忙去劝架。到他家一看，胖舅妈黑紫着一张脸，呼呼的喘气，正坐着喝茶。屋里满地都是被摔破的盆盆罐罐，茶杯饭碗，皋舅却不知去向。因为邻人对他们老两口的性格了如指掌，也不以为然。大家都明白皋舅不是胖舅妈的对手，今天又成了她的手下败将了。皋舅要是恼恨交加，总是要离家出走一阵子，等到他的气消了，自然就会回来的。众人于是互相的交换了下眼色，安慰了胖舅妈几句话。无非是叫他们老两口以后要相亲相爱，遇事要互相忍让，不要这样大动肝火，年纪大了，要爱惜身体等等劝导的话，然后就各自悄悄的回家安歇。
33.
    如雪这段时间因为长兄去世、珂珂失学、子骥远行，所以心里烦，觉得事事都不如意。因此她想去走访乳娘和表姑，将近十年，彼此都杳无音信，这些日子常常惦记着她们。现在如果能找到她们，一来可以了解一下他们的情况，今后继续来往；二来自己也可以借此出门散散心，排解满怀的苦闷。如雪依靠记忆先去寻找乳娘的家，她找到时，发现她们已经不住在那里了。于是她又千方百计的打听，费了不少的周折才找到她们。两人见了面，因为是出乎意料，一时都愣住了；漫长的苦难岁月改变了彼此的容颜，等她们都认出对方时，激动得情不自禁抱头痛哭。她俩经过交谈，如雪才知道自从自己走后，乳娘也托人到处打听自己的消息，听到的是如雪母女已经远走他乡，而且多年也不见回来。后来因为日寇的入侵，各地战事频繁，双方的消息就彻底中断了。想不到的是抗战胜利后，如雪母女又回家来了。更想不到的是，如雪还特地来寻找自己，乳娘激动得热泪盈眶。
    乳娘告诉如雪，她的男人和乡里的几个族人在外头帮人干活，都被日本鬼子抓去修建飞机场。因为他年过半百，经不起折磨，累得吐血。有天他终于抬不动石块，惨死在日寇的刺刀下。儿子福正血气方刚，为了报父仇，一气之下拿起了枪杆子，走上了战场。因为战争，福至今都没有消息寄来。乳娘考虑到只有母女俩过日子，便在这小乡镇的临街租间小屋，摆个杂货摊度日。她们正说着话，娥从外面回来了。娥的记性真好，她依稀还记得这个阿姨，满面春风的向雪问好。雪眼里看到的娥，再也不是往日那个调皮的黄毛丫头了。她像一朵鲜艳的山茶花，有着矫健的风姿，是个能干的农家姑娘。听乳娘说，她是这条街道上的支前女模范，拥军积极分子。她一边劳动，一边组织妇女做军衣、军鞋等支援前线。乳娘说娥和福的感情从小就很好，自从福从军以后，她心里总牵挂着他，只盼着前方打胜战，国家早日得到解放，她的福就可以早日回家和她完婚。
    从乳娘那里得知表姑已卧床不起，如雪听说后和乳娘商量：“乳娘啊，人活着就这么一场，往事不堪回首。我想表姑在有生之年，也会渴望看到她的孪生孙女儿，我想让她们一家人团圆，你说好不好？”乳娘说：“做人是这个道理，我没有意见，听太太的。”雪说：“我马上去玉瑶家，和她谈妥后，让她明天带上嫦，和我们一同去探望表姑。让嫦娥两姐妹会个面，再一起去探望她们的奶奶。这也是尽我们最后的一点心意，你看如何？”乳娘笑着点了点头。于是，如雪便和乳娘约定，明天一大早到船渡头会合，大家尽量早些，否则无船过渡就麻烦了。雪儿走了几步又回头，小声的交代乳娘，请她先不要和娥说明她的身世，等明天大家会面后，自己再见机行事。乳娘也觉得这样稳妥，很赞成。
    如雪告别了乳娘，直接到玉瑶家里，把这事和她做个商量。玉瑶想起表姑早年对自己的恩惠，想到这惨淡的人生，不禁又唏嘘了一番。她的伤怀勾起了如雪心里的倒海翻江，忍不住眼泪直往下掉。只听玉瑶说，因为嫦正在上中学，她刚才叫嫦写了张请假条，让她出去找同学带去给老师，向学校请一天的假。如雪为了行动方便，当晚就在玉瑶家里歇息。次日四更天，她们三人就起早赶路。快到渡口时，天刚蒙蒙亮，就隐隐约约看到乳娘母女等在那里。这时江面上恰好有一条小船过来，她们赶紧摇手招呼。船家看看四处静悄悄的，只有这几个女人，便放心的把船摇过来了。她们上船后，便和船家约好，傍晚要他再来渡她们回家。开船后，雪细细的打量这一对孪生姐妹，她俩的长相和性格看来各不相同。嫦是柔弱的闺秀，属于古典的那种美；娥则属于开朗大方，带点儿辣味的那种村野的美。这两个年青女孩也互相打量着，娥很活泼，首先打破了沉寂，她咯咯地笑着对嫦说：“请问，我应该要喊你一声表妹吧？”嫦不知说什么好，腼腆的胡乱地点点头。雪就借这个机会把话挑明了：“她是你的亲姐姐，你理当要喊她姐姐的，你们本是孪生的姐妹啊。”这下娥吃了一惊，不知说什么好。乳娘急忙把话接下说：“你们的阿姨说的对，这是十几年前的事了，说来话长啊！”嫦转身看着玉瑶，露出满脸的疑惑。玉瑶说：“今天带你去，去的就是你们自己的家，你们的奶奶病重，我们一起去探望她。也让她好好的看你们一眼，让她高兴高兴，懂了吗？”雪当即又把话接过来，她把当年发生的事向她们姐妹简单的说了一遍，姐妹俩才恍然大悟。如雪为了慎重起见，告诉乳娘和玉瑶，暂时还是不把真相告诉她们的父亲和继母，只要她们的奶奶知道就可以了。接着雪叮咛她们：“从此以后，你们姐妹要多来往，姐妹就是姐妹，何况还是同胞双生的？遇事一定要互相帮助，双方都多了个依靠，不是很好吗？”表姑和玉瑶听她这么说。心里的确很敬佩如雪，她说的话句句在理，她不但自己坚持这么做，而且还把这优良的家风传给下一代。她俩各自对自己的女儿说，要她们记住阿姨说的话，不要辜负了前辈的一番好意。
    不一会儿，船上了岸，两姐妹手拉手的边走边谈。如雪她们看在眼里，乐在心里。到了表姑的家，房屋经过了十年的风雨，破旧的多了，周遭也一片萧瑟。表姑躺在床上，竹根夫妇都在床前伺候着。竹根看到来人，等他认出是如雪她们时，真是喜从天降。他急忙叫内人去煮点心，再把母亲扶起来，继而在她的耳边激动的说着，说如雪她们看望她来了。竹根端过一把长凳招呼大家坐下，如雪来到床边，坐在床边。她不停地抚摸着表姑的双手，眼里含着泪，连声向她道歉。表姑高兴的说不出话，双手合十，频频作揖，然后用手指着两个姑娘。如雪赶快把嫦娥两姐妹招呼到床前，贴着表姑的耳旁说：“您的两个孙女儿来看您啦！”表姑高兴的流着泪，一边手握住一个孙女，两只手紧紧地握着，嘴里啊、啊的叫个不停。两个女孩看到这情景，声泪俱下，也不停的对着她喊奶奶......竹根很是茫然，他还蒙在鼓里。大家怕他知道后会旧病复发，也不去理会他。因为考虑到如今表姑病危，要是他再有个万一，岂不添乱？只要两个女孩的心里清楚，表姑生前无憾就好，竹根这两口子，以后看情况再说吧。
    大家用过了点心后，继续闲聊。经过聊天，才知道竹根后来生的儿子才上中学，因为他们的家在孤岛，来往极不方便，他就在学校里寄宿。午饭时，如雪喂表姑喝了几口面汤，她不但不能再喝，还呕了出来。接着喂她喝药汤，也是很难下咽，只见药水顺着她的嘴角流了下来。表姑虽然说不出话，精神看起来似乎还好，可能心里高兴，她一直微笑着向她们致意。如雪知道她的日子不多了，一阵心酸，忍不住泪水又滚了下来，赶紧背过身去，用手绢悄悄地擦去。玉瑶在无声地哭泣，因为触景生情，她想起了早年的生活，想起了过去的苦难，乳娘也在一边陪着她们落泪。后来她们才看到两姐妹打来了一盆热水，在为她们的奶奶洗脸洗手......傍晚，船家来招呼她们了，如雪赶紧把一个小红包放在表姑的枕下，说是略表一点儿心意。表姑张大嘴发出啊啊的声音，雪儿明白她心里难过，因为她们见上的这一面，即将要成为永远。
34.
    学校放寒假了，家家户户都忙着过年。因为这些日子总不见子骥回家，慧嫂以及如雪和珂珂，她们心里都七上八下的。这天，前院有人喊：“陈家太太，您有信件请出来收取。”慧飞快的出去，不一会儿她就把信拿进来了。她往靠背椅上一坐，急忙开信阅读。读后她脸色突变，手里抓着信，目瞪口呆的说不出话来。如雪见嫂子欢欢喜喜去拿信，还没看完就如此失态，一定是子骥那孩子发生了什么变故。如雪虽然不会写信，但她能看信。她立即从慧的手里接过信来，她不看犹可，这一看吃惊不小，只觉得腿脚发软，眼看要站不住了，那几张信纸从她的手中飞到地上。珂珂看她们似这般模样，急忙从屋里跑过来，她先扶住了母亲，再让她坐到椅子上。接着，她弯下腰捡起落在地上的信来阅读，读后怔怔的愣在了那里。过了一会儿，只听珂珂“哦”的一声说：“原来是这样，都怪我，现在才明白过来。”她非常后悔自己以往的粗心，当时也没有仔细读懂那几张的漫画。可是，现在后悔又有什么用呢？想不到子骥来了个先斩后奏，叫人措手不及，谁能奈他何？珂珂因为年轻，缺少阅历，并不明白事情的严重性，她以为学校开学时子骥自然就会返回。珂珂急忙为两位大人各斟上一杯茶水，劝她们先喝一口，不要太着急。她含着泪说：“舅妈，妈妈，你们不要这样着急，事情既然成这样，再着急也是没用的。这一切，都怪我迟钝，没能及时识破他暗藏的机关。你们要骂就骂我吧。”慧和如雪喝过水后，缓过一口气来，再仔细地问过珂珂子骥当时的情况，珂珂就一五一十的把事情的经过都说给她俩听，慧和雪听后半天都说不出话来。她们俩都知道当前海关的形势非常紧张，虽说一衣带水，要平安的往返可不容易了。唉，这些乳臭未干的孩子，根本就不知天高地厚。现在事情成了这样，惟有心存侥幸或求菩萨保佑了。
    这年头，家里接二连三发生一连串不顺心的事，谁也没有心思过年。特别是子骥这孩子最让如雪揪心了，慧嫂嘴上虽然没再说什么，可是她的内心雪是很清楚的，自己又何尝不是呢？对此，如雪很是自责。她们三人白天都装着没事的人一样，夜晚各伤各的心，各抹各的泪。她们三人好容易盼到了开学，可是望眼欲穿，总不见子骥有消息来。当前，国民对中国的解放、对台湾的问题都投入了极大的兴趣和热情，到处都三五成群的议论着。解放全中国的胜利捷报，频频传来。可民众对台湾的问题，则众说纷纭、莫衷一是。慧和如雪虽是妇道人家，也知道解放军打了胜战，全国就要解放，人民从此可以安居乐业。她们在由衷高兴之余，当然最关心台湾的问题究竟会如何解决？而这，看似没有答案，其实她们心里不约而同的都有了答案，这真是令人寝食难安啦。故此，如雪回了老家一趟，让马乐出去打听有关台湾方面的传闻。马乐听大嫂说到大侄子去台湾的消息，他这一惊是非同小可。他急急忙忙的跑出去四处打听，又风风火火的跑回来，大声地对如雪说：“大嫂，听说现在海峡情况相当的危急，两岸都是重兵把守。有的人说海面已经进入戒严的状态，飞机和船只都不能随便来往。子骥这孩子啊，恐怕是回不来了！这样糟糕的事叫人如何是好呢？”后面的话，二妮想阻止他已是来不及了。马乐是个直性子的人，心里藏不住话。他心里一着急，便一股脑儿的把什么都说了出来。如雪听后叫苦连天，这让自己怎么回去？回去后怎么向慧嫂陈言呢？她捶胸顿足的说：“天啊，我的命为什么这么的苦啊！马逸啊马逸，你究竟身在何处？你到底是生还是死呢？你自己看看，你这造的是什么孽啊！孩子出走了，现在教我如何向我的兄嫂交代呢？都说天无绝人之路，难道大陆与台湾这条路，从此就这样断绝了吗？子骥啊子骥，你今年还不到二十岁，你这私下打的是哪一路的算盘？世上的路有千万条，你偏就选了这一条。如今你是有家难返，姑妈我是有口难张。我恨就恨这薄情寡义的马逸，我这辈子受的苦，全都是因为了谁啊？”在这万般无奈之际，如雪一股怨恨之情油然而生，冥冥之中觉得好像是受了鬼使神差一般。她哭号着，渐渐的哭也没了眼泪，只觉得眼前一黑，便昏迷过去了。
    如雪在昏迷中，好像自己正在爬山涉水，不停地在寻找着马逸和子骥。马乐一家和乡邻的熟人，都坐在她的身边守护着她。人们只听见她的嘴里不断地喊着马逸、子骥......都替她感到伤心。大家虽然很着急，但是谁也不敢把这些消息告诉慧嫂和珂珂。他们请来了医生，灌了雪一些汤药，还给她做了针灸。医生说要让她尽量保持平静，过一会儿她就会清醒的。众人看如雪对马逸的爱恨情结过于深重，便一起合议，看看要采用什么办法来与她夫妻俩做个彻底了断。马乐说：“大嫂她总不肯死心，这么多年了还总是念着我哥。年轻时她都不改嫁，矢志贞守。现在珂珂都成了大姑娘了，难道她还会同意改嫁吗？”众人说不是这个意思，是说她总不肯相信马逸死了，我们一定要让她相信马逸确实是死了，这样，她的心从此就不会再记挂他了。马乐说：“难道你们还有什么好办法不成？”有个婶婆说她娘家那边，最近从天竺来了几个的神汉和巫婆，专门为人寻梦，据说法术很高。那些崇拜和迷信道士的人，都纷纷去找他们，让他们到自己家里去做法。我们何不找他们来给如雪寻梦、解梦呢？那时的人也许是出于信仰，也可能是因为愚昧无知，所以很相信这一套的。于是，大伙儿就提议让马乐去请“神者”来家里做法。马乐说凡是为了大嫂好，他都同意。可是要等大嫂醒了以后当面和她说说看，一定要取得她本人的同意才好。
    如雪醒过来后，听族人说起寻梦这件事。她记起了自己早年在天后庵，曾亲眼见过有人施此法术。（古时的人把寻梦称作迷幻术，现代人按医理来分析应该是属于催眠术之类吧。因为作法是用暗示、启发的心理来引导被施加者的。）去寻梦的人，有的很容易入梦，寻梦后便能如愿以偿。施幻术的人即时析梦，说是阴阳之间的二者互相还是有缘分，所以能得以一见，甚至还能解语；有的则空梦一场，据施幻者说，也许是求梦者心还不诚；也许是阴间的鬼魂不愿意会见；也许这个人说不定还活着。析梦者便说此是缘浅或无缘所至。更有甚者，不但没有梦到所要见的人，还深受其害，寻梦后有的生了重病，有的甚至当场死亡。当然，这后者较为罕见。因此，做法的人对这些意外也采取些防范措施。如雪不是不知道伏案寻梦的痛苦，只是她想与其这样活着，不如拼一死求个究竟，但愿我能与马逸一同入梦。于是，如雪便向众人点了点头，应允下了这桩事。如雪想到自己这么多年来所受的苦、这么多年来对马逸的思念，这些夫妻间的爱恨情怨，长年来实在是被自己藏得太深，如今应该是要借此发散发散了。如果马逸他确实是在阴间，我和他倘若缘分未尽，能在梦里见上他一面，能把事情问个明白，纵是死我也心甘。我们孤儿寡母在这非常的岁月，在这苦难而漫长的人生道路上奔波，是多么的艰辛！为了尽自己的那一份责任，事事都要委曲求全、处处得寄人篱下。虽说娘家兄嫂和小叔一家对自己和珂珂都非常的厚待，可是他们的家毕竟都不是自己的家。如雪非常羡慕的是：像大多数人那样，拥有一个夫妻子女团团圆圆完美的家。美好的亲情，毕竟是有别于夫妻的情爱；长辈们对珂珂的疼爱，也有别于父女之间的亲情。如雪长年以来心里的苦楚，就是对马逸的爱与恨。她能和谁说？即使是和她最知己的慧嫂，也是不能完全不管不顾的尽情倾吐。她这一肚子的苦水即使是在梦里，也要向马逸彻底的发泄一通，这才解恨解气。如雪也做了最坏的打算，比如说寻梦后生了重病、或当场遭遇不测，这倒也罢了；疑惑的是万一寻梦不能如愿，或入了梦却见不到马逸那该怎么办？那么神者究竟是会说自己今生与马逸再也无缘相见，还是会说他根本没死，至今还存活着呢？如雪不敢再往下想，说到底，还是一万个的无奈啊！这才叫做求生不得，求死不能。如雪想到此，不禁又悲从中来，呜呜咽咽，哽哽噎噎的哭泣起来。
35.
     如雪的伏案寻梦，不用说没有成功，反而因此生了一场重病。如雪想自己是这么虔诚的伏桌寻梦：沐浴更衣、斋戒上香、焚烧纸钱......一件也没落下；那些道士敲着木鱼、念着魔咒和经文，神汉巫婆手摇铃铛跳起了大神，叮叮当当的响成一片。我明明感觉是入睡了，可是不但没有寻到梦境，而且又总是迷迷糊糊，耳边还听得到围观人们的议论，却又醒不过来。听到“神者”说在行走，感觉自己的双腿也情不自禁的摆动不停，想停下来腿又不听使唤。这究竟是为什么？提起你这马逸，着实可恨可恼，除非你这个人是因为还活着才见不到，那还可另当别论。否则，我岂能轻饶了你！从此后我与你恩断情绝，再也不会想你了，即使是百年后我也不和你同穴的。心里这么想着，耳边又听道士说不能继续了，因为伏案的时间不仅到了，而且还超过了，所以“神者”宣布她的寻梦无效。如雪已经也太辛苦了，整个人昏昏沉沉的都瘫倒了。她能感觉到被两个壮汉搀回屋里，眼睛就是睁不开，以后就完全失去知觉了。她这样昏昏沉沉的躺在床上几天，全靠二妮喂她喝些水和稀粥，没有她的帮助总起不了床。慧嫂得到如雪生病的消息，带上珂珂一起来探望她。慧嫂安慰雪：“姑啊，你不必太自责，你这何苦来着？这也是天意，这样的结果有谁能预料得到呢？我估计子骥不会有事的，还有他的女朋友和他在一起，说不定什么时候就回来了呢！”珂珂也劝母亲：“妈。你要把心放宽，表弟是那么的聪明能干，即使一时回不来，也不至于会流落街头挨饿受冻的，您说是不是啊？”雪听后点了点头，热泪滚滚而下。珂珂送走舅妈后，为了伺候母亲饮食起居，母女俩就这样在自己的家里住下了。
     在如雪生病期间，有一个连队的解放军开到了村子里，由村长安排他们分驻民家。马乐他们家的厅堂，安排了一个排的战士进驻。自从这儿有了这些年轻人，整个院子都显得格外热闹。每天一大早，军号就吹得嘟嘟响，解放军战士上操、练兵、行军，回来时还唱着歌。老百姓觉得非常新鲜，个个都兴高采烈的沿途观看，看后都说毛主席、共产党领导的队伍就是不一样，真棒！战士们利用休息的时间，把住家院子的周遭都打扫得干干净净。有的战士看到如雪母女生活方面有困难，他们经常帮助如雪家里挑水、劈柴，干些粗活。如雪家里的水缸，水总是装的满满的，劈过的柴火也总叠得整整齐齐。解放军的“三大纪律、八项注意”，不是嘴里说的，而是用行动做出来的，因此老百姓对革命的队伍很信服，非常的拥护。如雪卧床期间受到战士们蓬勃气势的感染，顿觉得精神清爽了很多，病也就见好了。她本来就是热心的人，看到这些孩子年轻轻的就离开家乡，离开父母，很不忍心；看到他们个个都这么活泼健壮，心里又非常喜欢。她想：解放军真好！老话都说，好铁不打钉，好子不当兵。看来世道真的变了。她病好后经常为战士们做些力所能及的事，很受战士的欢迎。如雪逢人就夸住在家里的这个部队，她打心眼里疼爱这些孩子，无比热爱解放军。
    解放啦，打土豪，分田地。如雪和马乐也各有分配。如雪考虑到自己不会下田，为了管理方便，要求分屋边的这一块园地。战士们帮助她和珂珂在这块地里种上枇杷，枇杷树下套种些青菜。如雪早起，想去园里给才种下的植物浇水，发现战士们已经把这些事全帮她做好了。她激动得热泪盈眶，诚心诚意的要为孩子们做些好吃的，可是他们都婉言谢绝，如雪心里真是难过啊！排长看到这情景，就对战士们说：“这是大妈对我们的一片心意，我们吃了吧。”如雪才高兴起来。可是过了一会儿，她发现送过来的空碗里放着钱呢！马乐的长子昆是青壮年，当上了乡村的民兵，在劳动和操练之余，抓紧学习文化，说是要扫除文盲。次子仲因家贫上学的迟，刚高小毕业。雪和马乐私下说要让他跟上部队走。一天清晨，昆告诉如雪说：“伯母，我们民兵今天要去执行任务。我们这个地方上的地主恶霸，要开宣判会公审他们，然后要押解几个罪大恶极、民愤极大的，到江边的沙滩上执行枪决。你们饭后，一起去会场那儿看看吧。”如雪后来和珂珂跟随着马乐他们，来到了公审会场看审判，如雪想到了：苦海无边，回头是岸这句老话。看来善恶真是分明。散会后，母女俩因为胆小，不敢去江边看枪毙，就回家来了。乡间的男人们，他们群情振奋，挥舞着手上的小红旗，嘴里喊着口号，蜂涌向江边......过没多久，只见马乐回来了，他对如雪说：“我先回来了，那个被称作‘大头’的地主，脑袋开了花，脑浆迸出来了。坤他们靠的近，我有点不放心呢。”如雪双手合十，嘴里善哉善哉的念叨着，她对马乐说：“小叔，一个男子汉也让他历练历练，他就知道做人要做堂堂正正的人，千万不可做坏事。你放心吧，昆不会有事的。”马乐说：“大嫂，忘记与你说了，我抱给人家的那个女儿，政府帮我做主，解除了童养媳的身份，以后可以回家和我们来往，还听说那家的孩子参军去了。”如雪很高兴，说参军好！马乐又告诉她，因为她生病，外面的事情都不知道。现在提倡妇女翻身，寡妇可以再嫁；妓女可以从良；不能养童养媳等。雪觉得解放了真好，自己真是白活了半辈子，庆幸珂珂赶上了好年代，心里更加后悔以往的过失。就千交代万交代马乐多加留意，要给珂珂讲一门好亲事。马乐心里快活的不得了，他想：真是万象更新啦！
    入冬以后，这支驻扎在乡间的部队要开走了。如雪实在舍不得这些孩子，战士还没走，她就开始难过了。她一边念念叨叨的，一边和二妮一起为仲打点行装。马乐知道大嫂和战士们相处的很好，彼此都建立了深厚的情谊，从此又天南地北，人各一方，自然是很难过的。而且马乐深知大嫂是重男轻女，这种的思想依然还存在，她总是偏爱男孩子。为了使她不至于太伤心，不至于因为与战士的分别又想起子骥，就和二妮旧话重提，要把昆过继给如雪。得到二妮母子的同意后，他就把话和如雪挑明，如雪当然喜欢，当即就答应了，他们按俗例立即办理此事。珂珂看在眼里，心里很不服气，她认为女孩也不差。一向以来，珂珂对她母亲的这些旧观念和做法，心里其实很不以为然，可是她既无法说服母亲，更不敢反抗。所以珂珂从来就把这些不满放在心里，不愿意说出来。而如雪总是固执己见，认为自己这余生还不是只为了珂珂？无论珂珂怎样，她都不会袖手旁观，难道这样还不够吗？
    如雪找到了排长，好说歹说，要让他带上仲，跟着他们一起走。当时参军的青年很多，地方上积极鼓励支持，参军的小青年戴上大红花，村干部带着村民一路敲锣打鼓的送喜报......临行，还把他们送到了村外的路口，直到看不见了为止。学校的师生也分列在道路的两旁，文艺队的手举花束，舞着彩练，载歌载舞的欢送战士。战士们激动得很，他们舍不得这个地方，舍不得这里的大妈大婶，为了革命的事业，他们还是流着泪依依惜别。他们高举着五星红旗，扛着枪、唱着歌，踏上了新的征程。
36.
    土改工作组里有个方姐，她的家庭贫苦，工人身份。方姐待人热情，工作积极，在这一带有很好的口碑。她出于土改工作的需要，经常要深入到村民家里，了解各家的具体情况。她到了如雪、马乐家里几次，不但对他们两家的和睦共处很欣赏，还看上了珂珂的品貌，要替自己的弟弟保媒。她的弟弟方漩一表人才，聪明能干，喜爱文艺。方漩在城市工作，每天傍晚坚持步行回家。他在家的夜晚以及节假日，都到家乡区政府的土改宣传队排练文娱节目、到四乡五邻宣传演出。如雪母女曾经和大家一起，观看过他们的演出，对方漩的印象深刻、很有好感。马乐为了慎重起见，又亲自去各方打听，详细了解。因为彼此都是近邻，所以不消几日的功夫，便打听到方漩是出身于书香世家，上有母亲、兄姐，下无弟妹。兄姐都各自成家了，他是家里最小的孩子，人品不用说了，而且还有房有地，生活可以自给。虽然家境一般，可他们家的家声远扬，是名门望族。方漩比珂珂大一岁，至今还未婚配。他们家里的兄弟大多参加过革命工作，都能不计个人得失，对革命工作做出了应有的贡献。马乐把这些情况一一说给嫂子听。如雪为了这件事，特地回了趟娘家。她想听听慧嫂的意见。慧嫂从如雪这里得知具体的情况后，对这门亲事确实很赞成，她让如雪自己好好把握。如雪回家后把所有的情况都说给珂珂听，她觉得珂珂有文化，二十几岁的大姑娘会有自己的见解，她的婚事更应该与之商量，让珂珂自己的婚姻自己做主。恰好方姐又到她们家这一带来办事，马乐借这机会和方姐交谈之后，再征得如雪母女的同意，她们就约定本星期日的休息时间，由方姐带弟弟来如雪家双方会个面。
    星期日这天，方姐带着她的弟弟漩来到了如雪家。如雪以前只是远远地看漩在戏台上演戏，而今能在近处，便可以仔细端详细节的问题。首先是漩的长相、仪表、气度，如雪有她自己的一套面相法。她用这些讲究来细细衡量漩，当然不可能十全十美，但是有出入的地方雪说要能够得以互补，就能扬长避短，问题也不是很大。比如她对五官的讲究吧，漩惟有人中短了些些，可是他的那双大而长的耳朵很厚实，就可以弥补过来......如此等等，因此件件都符合雪的要求，算是把他看上了。接着，如雪再和他交谈了一会儿，方漩的言谈举止甚是不俗，如雪心里更满意了。珂珂呢？她坐在一边低着头，只悄悄地看了漩一眼，就红了脸，未曾多说话。只有问到她时，她才轻声的应答几句。不知为什么，两个人都老大不小了，也不是未曾提过亲，双方都高不成低不就的。可是这次方漩和珂珂却能一见如故，他们相互间的第一印象都不差；漩从姐姐那里了解到珂珂具有初中文化水平，经过自己的这番观察，感觉到珂珂果然有气质。在漩的眼里，珂珂端庄稳重、温柔娴静、容貌秀丽。因此这一场“相亲”进行得很顺利，男女双方都看上了。因为方漩和珂珂年龄都大了，婚事不必太拖拉。于是就按俗例，女家的长辈或代表到男方家庭进行一番实地考察，如果没有什么异议的话，男家就可以向女家下聘礼。一切程序都进展顺利，他们两家便约定下半年的年内给这一对的儿女成婚。时间过得很快，转眼春节要到了，珂珂和方漩举行了一个既文明又简单的婚礼。
    一天，乳娘捎信来了，说是她的儿子福从北京寄来了信，让她们母女到北京去探亲。乳娘想在动身前让雪再到他们家一次，和她商量些事。第二天，如雪早早到了她家。娥不在家里，上街买东西去了。乳娘见如雪来了，就满面春风，笑逐颜开地和她打招呼。如雪不用说也是和她一样心里高兴着呢！雪和乳娘经过交谈才知道，福从军后跟随部队南征北战，立了不少功勋，逐渐被上级提拔，现在营部工作，目前部队驻北京地区。首长考虑到工作需要，考虑到福多年未和家人团聚，因此决定让他的亲属来部队探亲。乳娘打算趁这次带娥上北京的机会，给他们俩完婚，就在部队举行婚礼。她把自己的这个想法说给如雪听，征求她的意见。如雪当然很赞成，她对乳娘说：“福和娥从小一块儿长大，是常言说的‘青梅竹马’，他们的感情深厚着呢！你们母女好容易盼到解放，才有了福的消息。去部队探亲，这么好的机遇怎么能再错过呢？我真的是从心里替你们感到高兴。你们从北京回来以后，可要记住请我们吃喜糖、喝喜酒哦！”乳娘说：“这是一定的，我们怎么会忘记太太的恩惠呢？”雪说：“您还是这么客气，太太这句话就免了吧。我们情同姐妹。孩子们都喊我阿姨，你就叫我雪妹子还更亲切，你说是不是？”乳娘说：“一向习惯了叫您太太，其实也无所谓，就算是对您的尊称吧。”雪说：“我们经过了这么多年的磨难，还能够心贴着心，是一件多么令人高兴的事。虽说我的身边现在就剩下些首饰，但是能把孩子拉扯大，而今嫁出去了，也是很不容易的啊。这个戒指，是我送给娥的见面礼，是我做为阿姨的一点心意，请你代娥收下它吧，别忘了转告娥，这是我对他们的祝福！”乳娘深知如雪的性格，她代娥收下，向如雪表示了真心的感谢。接着乳娘说，等她们从北京回来后，一定会专程去拜访如雪的。
    过了个把月，乳娘和娥果然到如雪家里来拜谢，给如雪带来了一些礼物和北京的土产。如雪下厨煮了几碗菜，让昆去买来两瓶好酒招待她们。马乐、二妮也过来了，大家一起聚会，人人都喜气洋洋的，大家觉得近来事事都很舒心。乳娘婆媳告辞后，如雪把礼物整理一下，她看到了北京的土特产果脯之类，睹物伤情，又想起了永青、马逸他们当年的情景。如雪轻轻地叹了一口气，心想，马逸暂且就不说他了，不知永青是否还健在？不知他们过得可好？下次娥要是再去北京探亲，我一定拜托她代为打听这个人，唉，人啦，总是会念旧的，看来我也老了。她这样边想着，边拿出一部分礼物，给马乐两口子送过去。

37.
     一转眼到了农历正月底，是古代相传至今的本地民俗孝顺节（拗九节）。家家户户已经出嫁的女儿，在这一天都要煮好拗九粥，再买好猪蹄、羊腿之类的食物，然后挑上一担回娘家孝顺父母。如果女家父母的年龄恰好是带九的，或能给九整除的，还要再另送一副太平面。珂珂也不例外，小夫妻一起回家来看望如雪。如雪趁着姑爷在吃点心（太平面），悄悄地把珂珂叫到屋里询问，如雪得知珂珂有喜后，高兴得合不拢嘴。她打算明天让昆到乡镇的集市上，买几只小鸡回来好生喂养，到时把这精心饲养的鸡送给珂珂坐月子吃。
    清明节，家家户户都去上坟。如雪和昆走在路上，远远地看到乳娘也在赶路。她真是喜出望外，张大喉咙大声的喊。乳娘隐隐约约的听到有谁在叫她，她马上停住脚步，回头一看原来是如雪，她转身向如雪奔过来。如雪一路小跑过去，两人紧紧地握住手，只听如雪上气不接下气的对她说：“我的心里老惦记着你们，正想抽空去你家看看，就这么刚好碰到，真是太好了。”乳娘说：“是啊，我因为儿女的事情，正打算上您家找您商量呢。”如雪说：“有什么事啊？你们现在应该过得很好吧？娥有好消息了吧”乳娘点点头说：“你们好吗？珂珂的情况怎样？”这时昆走过来，如雪笑嘻嘻的看着昆对乳娘说：“我现在是和昆一起过日子，他已经改口叫我妈妈啦。珂珂婚后夫妻很恩爱，也正害喜呢。”乳娘说：“我已经猜到了，我们两家真是双喜临门！”如雪说：“谁说不是呢？可是你为何还愁眉不展的呢？”乳娘叹了一口气说：“唉，我哪里有太太您这样的福气，我原本还想等娥把孩子生下后，让她跟随在福身边，做个军属也好。可是福来信说，他所在的部队不久又要上前线，要到朝鲜去作战，抗美援朝，我真担心他。现在娥身怀有孕，还一天到晚忙个不停，白天去下地干活，晚上还要参加扫盲班学文化。如今她又当上了妇女干部，里里外外的事已经够她忙的了，可是到家里找她处理琐事的人还真不少。”雪说：“支援朝鲜、保家卫国；学习文化、扫除文盲，这两件事我们都是要支持的。娥这孩子真是太能干了。你要告诉她，孕妇也是要注意身体，不可以太累的。好在我们两家相距不远，我的家里有了昆，家事他会看管；珂珂呢？她的婆家会照料她坐月子，这样我就有空到你那儿帮点儿忙，我想问题不会太大的。”于是，两个人客套了一番，就各自分手上坟去了。
    娥是村妇女干部，因为各方面的原因感到工作存在困难。为了更好的搞好本乡村的扫盲工作，开展各项文娱活动，她到区里找领导，请求帮助。恰好区委人事干部也正在找她，他告诉娥，上级也考虑到乡村开展学文化工作的困难，联系上了西山新来的一批驻军。驻军的指导员为了更好地搞好军民关系，真正体现军民一家亲，很快答应了地方上的要求。从现在起，驻军部队每天夜晚会分配战士，深入到各乡村协助扫盲，同时开展文娱汇演等各种活动。娥听后大喜过望，连声说谢谢！接着人事干部又向她打听、了解马乐这个人，说是驻军里有个叫林浩的排长，托他打听这个人。娥马上告诉他，马乐的大嫂和自己的母亲情同姐妹，我们两家彼此做亲戚来往，情况很熟悉的，有什么事尽管说吧。人事干部立即摇响了电话，联系驻守部队。不一会儿这个名叫林浩的排长和他的指导员，一起坐着小吉普车来了。他们叫娥上车，正好可以给他们带路，一起去马乐家。因为他们是驱车去，所以用不了多久的时间，就到达了目的地。马乐把客人迎进门，二妮忙着烧水泡茶，如雪帮马乐接待客人。双方经过一番交谈后，才知道林浩原来是永青的孩子。那年永青去台北帮助马逸，替他运筹。就在这期间，北平一个宪兵小队长看上了他的夫人，整天打着歪主意。当他看到永青回家来时，就勾结日本鬼子，借故把永青枪杀了。丈夫的噩耗传来，林浩的母亲悲痛欲绝，她怕自己会落入敌手，交代儿子带上行装去投靠马乐叔叔。然后她趁儿子不备，跳楼自尽了。林浩带着家仇国恨投奔了八路军。林浩和福的年龄相仿，遭遇也有点相同，只是他成了无家可归的孤儿。林浩从军后英勇杀敌，屡立战功，提升为该驻军的排长。如今他跟随着这支部队南下，驻扎在这个地方的西山，就有了寻找马乐的机会。马乐和如雪听了他的叙述后悲喜交加，悲的是他的父母双双遇难，惨死在日寇的铁蹄之下。如雪曾想寻找永青，了解马逸的情况，现在看来彻底的成为了泡影；喜的是林浩年少有志、从军杀敌，报仇雪恨得以功成。眼下他年轻有为，真是可喜可贺！永青两口子死也可以瞑目了。雪儿本想寻找永青叙旧，却因为福去抗美援朝，断了这个念头。而今她在失望之余，又令人意料之外的遇到了他家的孩子。这真是：山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村啊！大家同样都在感慨着、唏嘘着......
    自此后，林浩就带着他们排的战士，到了娥的乡村，帮助娥做工作。娥不顾自己身怀有孕，非常积极的向林浩他们学习文化，勇敢热情的开展各种组织宣传工作，因此她进步得很快。马乐过继给雪儿的长子昆，他的相貌堂堂，比他的父亲魁梧多了。可是昆的为人则和马乐一样憨厚，做起事来脑筋不够用。昆除了干农活、民兵操练很出色以外，学起文化来就不那么管用了，主要是不够聪明，又缺乏耐心。因为当时农村人才的缺乏，村委还把昆列为培养对象。他们先让昆当上民兵小队长，算是给他一个锻炼的机会。可是他对写字读书总是提不起精神，如雪除了一直督促他学习，实在也别无他法。如雪对昆的期待在无可奈何和失望之余，只好做自我安慰。她想：如果昆能像他父亲那样安分守己，不招惹是非，虽说不是一块好材料，也可以作为自己老来的依靠。他们这一代人，应该可以不象我们这辈人这样的遭难。以后找机会，给他说上一门亲事，这样一家人可以都在一起，团团圆圆过好自己的小日子，也算是幸福的一桩美事。
     解放后的五十年代，这里的乡村道路基本是石子路、青石板路。那时的人，都时兴穿着木屐拖鞋走路。特别是在夏天，妇女和小孩们，都踩着花花绿绿的木屐拖鞋，在石板铺的天井里、过道和走廊上，嘎达嘎达的走来走去。珂珂也穿着一双这样的木拖，挺着个肚子，拿了盆衣服，把她脚下的路踩得噼里啪啦的。她正扭扭捏捏的走向河边，一不小心，摔了一跤。这一跤摔得不轻，她好久都起不来。河边的妇女看到了，慌忙跑过来扶她起来，一叠连声的问她摔坏了哪里没有？她疼得都说不出话来，直不起身子。有两个堂嫂搀扶着她回家去。珂珂的婆婆正在给她的老三媳妇伺候着月子。这一大家子人吃饭，除了要烧好饭菜以外，还要给月子里的大人、小孩煮吃洗漱，再把饲养的家禽家畜喂好。她整天颠簸着一双的小脚，忙得不可开交。当她听到珂珂摔跤了，虽然心里很着急，可还是叫人去买了安胎药来，再急匆匆的一路摇晃着跑过去看望珂珂。她老人家一边安慰她，一边抚摸着她的肚子，让她吃药。珂珂服过药，肚子继续疼了一阵又一阵，后来才慢慢不疼了。第二天，婆婆看她应该没什么事了，叫她还要在床上躺着，要继续吃药，要多休息几天。然后一再交代珂珂，不用再做这些家事。她宁可自己多辛苦，只求珂珂能把孩子平平安安的生下来。因为珂珂侥幸没有摔成早产，她们也就不告诉如雪这个事情，怕她知道了反而多一份担心。事情已经过去了，根本就没这个必要，既然于事无补，那又何苦来着？珂珂再过几个月就要分娩了，她吃一次亏长一次智，不断提醒自己以后要多加小心，不要再出什么差错。
38.
    娥照预产期计算，提前了七天顺产一个男婴。这个婴儿白白胖胖的又强壮又可爱，如雪帮助乳娘照顾她们母子，眼看着这么可爱的男孩，心里羡慕的不得了。她一有空就把他抱在怀里仔细端详，一边看着，一边忍不住在他的小脸、小手上亲一亲，有时还摸摸他的小脚丫。娥说：“阿姨，听我妈说，您非常喜欢小孩子，经您的手带过的小孩已有好几个了，您不但不厌烦，还喜欢的不得了。珂珂姐姐要是给您生下个大胖娃娃来，不知您会高兴得像什么样呢！”如雪说：“是啊，珂珂也该是时候了，可是总不见好消息传来。你的这个宝宝是个男孩，他在娘肚子里耐不住寂寞，便早早的跳出来玩，他急着要看看这个世界。哪像珂珂肚子里的这个孩子慢吞吞的，总不见动静。依我看，她的这个孩子十之八九是个女孩呢。”乳娘接下话来说：“我觉得女孩其实也蛮不错的，又漂亮又温顺，乖着呢。”如雪说：“谁说不是呢？头胎生育，生男生女都无所谓的，只是按传统的规矩先有个男的，亲家母和姑爷的心里总是会更实在，我也更放心些。可是这世上的事是百般不由人，只能听天由命啊。”乳娘深深地知道她的心病，就很快的改换了话题。
    珂珂的婆婆也正念叨着，她说珂珂超过了预产期好几天了，就炒了几次生姜加红糖的蛋酒，要珂珂吃下去。第二天一大早，珂珂开始肚子疼了。婆婆给她准备了一个崭新的油漆过的高脚盆，叫来珂珂的几个妯娌轮流照看，让方漩去找自己的一个表妹来家里接生。她的这个表妹从早年起就信神佛，家里供着观世音大士的佛像，一年到头香火不断。她一生都当稳婆，据说她接生的技术很熟练。漩的这个姨妈家与之相距很远，他本来路就走得快，今天心里一着急，走得越发得快。漩这样急匆匆的赶路，好容易才到了她家，可是他却吃了个闭门羹，姨妈给人家做佛事去了，一时还没回来。方漩心里牵挂着珂珂，他不能久等便立即返回，就近找了个接生的妇女。方漩心里又高兴又紧张，带着那个接生婆一路奔回来，生怕会来不及。当他看到门庭冷清清的，就知道孩子的出生还没到时候。他见稳婆进了产妇房里，便转身到厨房帮忙母亲杀鸡。他一边干着活儿，一边聆听着里屋的动静。
    直到太阳都偏西了，珂珂还是没有把孩子生下来。只听得稳婆说：“怎么回事？产妇羊水破了很久了，还不见婴儿露青呢！”珂珂的婆婆又炒了一碗蛋酒端进去给她吃，看到珂珂很痛苦的样子，就不断地安慰她不要心急。她说孩子的出生是有时辰的，时辰一到孩子自然就落地了。珂珂痛得说不出话，感激的向婆婆点了点头。那几个妯娌把珂珂扶起来，要她行走，说是这样或许会更快些。这样折腾到了天黑，还是瞎忙，于是大家都各自回家吃饭。其实漩一家人心里都是又担心又着急的，可她们又不敢让珂珂看出来。因为珂珂胆子小，要是她害怕了事情还更难办。方漩心里也急啊，可是他不紧张，他认为珂珂比较娇气，平时少劳碌，二十几岁了才生第一胎，肯定会遭些罪的。他谨遵古训，不能到产房里去观看。为了活跃气氛，他就在房子外头说些笑话，唱唱几句曲子穷开心，为的是让珂珂不紧张。珂珂看他总不进来安慰自己，心里很生气，又听到他在外头又说又笑的，心里更加生气了。但她向来怕羞，再生气也不好意思说出来，害怕惹人家笑话呢。到了下半夜，请的稳婆总不见她来，方漩只好打着手电筒连夜去请姨妈。天刚蒙蒙亮，方漩带着姨妈来了，大家心里重新充满了希望。表姨妈一进门就到产房细细看过产妇，再叫人烧起高香，她跪在蒲盘上，口里叽叽咕咕的念着经。过了一会儿她才起来，叫帮忙的人把高脚盆清理好，再铺上新的草纸。可是因为珂珂生产的时间拖得太久，草纸显然不够用。这里是远郊，一时买不到草纸，时间又很仓促，怎么办呢？她们就用老办法，把几家人灶里的草木灰各取一些来装在布袋里，然后把这袋子放在高脚盆里，再让产妇坐在上面待产。大家轮流用过了早饭，婆婆喂珂珂吃鸡汤蛋酒泡的线面，珂珂实在没有胃口她不想吃。婆婆对珂珂说：“你千万不要害怕，没事的。再怎么难受也要吃饱，吃饱了才有力气，孩子就生得快。我们做女人的命苦，你看哪个人家不都是生下好几个来？女人都是这么过来的。你母亲是很谨慎的人，我们不便叫她来陪你，要等你把孩子生下后，再让漩去通知她。”珂珂虽然痛苦不堪，还是很感激的朝她的婆婆点了点头。眼看午时到了，婴儿才开始露头。大家顿时激动了起来，几个人手忙脚乱的。只听得几个女人叽叽喳喳，说什么的都有，有的甚至把煤油都拿进去使用。里屋喧闹得很，恰好这时有一只母鸡下好了蛋，扑打着翅膀，咯咯咯的大声唱着。方漩边捡蛋，边打趣的说：“你们看，母鸡的蛋都生下来了，屋里的孩子生下来了吗？”珂珂再也忍不住了，情不自禁的朝着他大叫一声：“方漩你好坏，你真的好坏啊！”她一用力，这不，孩子就生下来了！大家嘻嘻哈哈大笑，兴高采烈的说请将不如激将，漩的这一招可好了！可是，孩子落地后怎么不哭呢？大家一时又愣住了。姨妈说这个孩子被脐带绕着了，她好容易才断好脐带，然后把婴儿倒提起来，在小屁股上拍了几下，孩子还是不哭。这时方漩才紧张起来，他顾不得那么多了，三步并成两步踏进房里，看到婴儿的头被挤的尖尖的、脸成了窄窄长长的，全身青紫。他知道孩子的情况很危急，只见他的姨妈毫不犹豫，立即从自己脑后的发髻里拔下一根银簪，对准婴儿的牙床猛刺进去，只听得“哇”的一响，宝宝哭出声来了，大家心里压着的一块石头才落了地。漩的长兄听到了孩子的哭声，很风趣地说：“我正要把准备好的畚箕锄头拿出来，这孩子很体谅我，我就不用走这一遭，这孩子不让我劳动，可懂事着呢！”大家又大笑起来。开心过后才记起要给产妇吃些东西，要给孩子洗澡。妯娌们照料珂珂，婆婆把她提进来的一桶热水，倒在澡盆里后，几个女人又忙开了，她们这时才发现珂珂生下的是一个女孩。漩在婴儿哭的时候早就看清楚了，他悄悄的退出去，正在思考着孩子的名字。因为这个孩子来之不易，谁也不嫌弃她是一个女孩，倒觉得这是一件很神奇很稀罕的事呢！她的奶奶为之犒劳了她的表妹、祭祀了祖宗的牌位，说是有了神佛的保护，有了祖宗的阴德庇佑。婴儿的父亲给她取名叫做小晚，因为她姗姗来迟，是一个坐末班车的材料。珂珂的难产，用现代人的眼光看，除了珂珂自身原因的客观存在以外，和她后来摔的那一跤也是有关系的。只是当时的人们意识愚昧、思想落后；他们的生活、医疗各方面的条件全都很差，很多常识是当时的人们无法理解无法应用，痛苦和失误也就无法避免了。从婴儿出生的全过程，可以看出漩的睿智，他有着超越时代的某些感知，聪明过人。
    午饭后，漩才去岳母家，他报喜不报忧，不敢告诉她的丈母娘珂珂是难产这件事。如雪一听姑爷说珂珂顺产生下个女娃娃，她就会意的笑了，因为这早在她意料之中，所以她听后笑眯眯的，一点儿也不感到意外。漩是二十几岁的年轻人，阅历不深，思想很单纯。他说：“妈，您现在是外婆了！”如雪的脸微微一红，他继续对她岳母说：“好奇怪呢，这个孩子洗过澡、穿上衣服以后显得很耐看，越看越好看，不像才落地时的样子。不信，您到我家看看吧，她长得很漂亮，而且还很像您呢！”如雪听到女婿这样称赞，她微红的脸一下子涨的通红。漩这才意识到自己因为太高兴，竟忘了她长年守寡，养成了谨言慎行、小心翼翼的习惯。自己这样口无遮拦，实在是有点儿唐突了。他这么一领悟，反而不知所措了。恰好昆这个小舅子这时过来招呼他，说是他的叔和婶叫姐夫过去他们家，去用过些点心后再聊天，这才给他解了围。马乐两口子一见到方漩，赶紧给他贺喜。如雪她们是外家，要遵照本地的习俗，即是娘家人要在孩子办三朝这一天，才到姑爷家送礼祝贺。小晚办三朝这一天，珂珂娘家走亲戚的队伍，由小舅子昆带领着，岳母娘如雪跟在后面，马乐夫妻和诸亲友挑着三大担子的各色物品，还有家养的又肥又大的好多鸡鸭。大伙儿一路说说笑笑，热热闹闹的去姐夫家里“送生”。
39.
     珂珂母女满月那天，家里置办了几桌酒，请那些前来贺喜的里亲外戚，大家借以欢聚一堂，热闹热闹也好。如雪和慧嫂交谈后得知，前几天有一个旅美的华侨，他受子骥之托，带着子骥的家信找她来了。子骥在信里说：自不孝儿到台北后不久，大陆就获得解放，当时想回家已是断断不能了。现在回想起来，才知道当年的我是多么的幼稚无知，现实又是多么的残酷。当时仅凭着满腔的热血，对国家的形势都不了解，就因为这盲目的一时冲动，竟酿成了我的终生大错，以致让母亲大人为儿受苦，让亲人们为我担心。想想父母对儿近二十年的养育之恩，如今却无以回报，还让大人担惊受怕，是我今生的罪过！儿如今悔恨交加，但也无可奈何。回首我流落异乡那时的情景，仿佛是做了一场梦。那时好在有琳陪在我的身边，还有她的父母给我许多的关爱，这种情义我当铭记在心。为了生活、为了获得经商的权益，我到台北后不久就和琳成婚了，婚后我就能跟随岳父学习做生意。如今我们已经育有一对子女，由我的岳母和琳在家里照料。我深知姑妈的脾气，再说自己也成了断线的风筝，飘泊在异乡。我想，表姐她一定是有了好的佳偶，有了子女吗？代我祝福她！还请母亲代不肖儿转告姑妈和表姐，关于我现在的情况，请大家都放心好了。现在看来，我回家的希望很渺茫。离家几年了，海峡双方的音信皆无，为儿心中甚是想念。前不久，我跟随岳父去南美做一笔交易，拜访了这位捎信人。他是我岳父生意上的熟人，我们双方在洽谈时，有幸得知他不日即将回国探亲。因此，儿赶忙匆草一书寄他捎回。望母亲大人收到此信后，也把家中的情况说给儿听。写好的信件可以拜托他代为转送，以慰我天涯游子对家山日夜牵挂之情、孤独无助的悲戚之心......儿向母亲发誓，此后定当竭尽全力、创造条件，以图将来。儿总盼望期待着有一天，能归来探望亲人们。到那时，哪怕是只能和诸亲人匆匆见上一面，我心无憾！我要不断地励志，要不断的为这个信念而努力奋斗......慧嫂又说，她已经写好回信托那人转交了。如雪听后又悲又喜，子骥的这个消息真是来之不易，这应该也是天意吧。说实在的，这封从千万里外捎来的信件，如同甘霖一般的滋润了亲人们的心田。听到这个消息，家人不但知道子骥的下落，而且还知道他有了家小，这是一件多么令人高兴的事！那些牵挂着他的亲人，时刻为他悬着的心，暂时也可以放下了。
    慧嫂和如雪躲在一边，说着悄悄话。玉瑶看到了，觉得这是个好机会，她想：我何不趁这时和她们二位说说嫦的事？让她们也多关心嫦，给她说个婆家吧。于是玉瑶走就到她俩的身边，悄悄地把自己的来意说明了一番。如雪说：“我看永青家的那个孩子蛮好的，你们看怎么样？人家贝格格自己都会谈恋爱，嫦如今是高中生了，难道还要我们去给她说亲吗？”玉瑶说：“大姐，您不是不知道，嫦那个孩子性格内向，要是她能像她妹妹就好了。林浩排长他看不上我家的嫦，她的妹妹娥，也为嫦的事和他说过几次，他都讪讪的没有下文。以我看来，他喜欢的是象娥那样性格的女孩。这婚姻的事很难讲，真是伤脑筋！”慧嫂瞧着如雪，象征求意见似的说：“雪姑，我看二叔的长子昌也不错，现在他不是在那个县城中学教书吗？听二婶说他还没找好对象。昌这孩子太传统，平时又不苟言笑，和嫦正是一对儿。他们一家人，除了老二盛会来点事外，其余的都和闷嘴葫芦差不多。”雪说：“经嫂子这么一提醒，说的是！您有空写封信，把这事说给二哥二嫂，看他们怎么说吧。眼看要放寒假过年了，昌假期没事，建议他趁着正月下来玩。先让他们俩认识认识，有缘的话再交个朋友，你们看这样好吗？”慧和玉瑶都笑着点了点头。慧接着对如雪说：“姑家里现在有昆照看，年关应该问题不大，我一个人不行，年内你要抽空回来帮我做些事，眼看要过年了，那两个小的也要从学校放假回家，这又要洗涤又要做吃的，我怕会忙不过来。”雪笑着对慧嫂说：“谁说不是呢？您不说我也知道的，这么多年了，我们还不都是这么过来的？”她们三个妇道正说着，那边待客的在招呼她们过来入席，她们便一起过来了。
    如雪回家后，把自己家里的大小事情做了个安排，把年前要办的事交代给昆。然后她和马乐两口子道个小别，就回娘家去了。如雪白天帮慧嫂打点家中大小事务，晚上姑嫂同眠正好聊天。她俩从来感情就很好，能这样长久的相处，互相都觉得很惬意。如雪从和慧嫂闲聊的话里，得知家里的店铺以后要公私合营了。私人的店铺入股进国营企业后，家属可以得到照顾，就业到店铺或工厂当员工。慧不懂得怎么做生意，她想既然有这样的机会，何不向公家申请给自己当个女工？因为她的两个孩子还在大中专学校就读，平时她一个人呆在家里闷得慌，还不如出去做些事。这样不但可以排遣寂寞，还可以增加些收入。如雪对此很赞成，只可惜自己没有这样的好机会。她们谈到这里，又听见厢房那边传来了皋舅和胖舅妈吵口的声音。慧告诉如雪，这老两口都是因为贝格格的婚事在争吵。又听说，现在部队要先搞好清理工作，以后地方上也要接着搞肃反运动。如雪问：“贝格格究竟怎么样了？”慧回答说：“这些情况，具体的我们都不是懂得很清楚，传说是部队先要调查了解，军人以及家属、甚至是恋人的家庭出身，以及遗留的历史问题。要彻底的清除历史反革命；镇压现行反革命。凡是涉及到的人都要按政府的规定办事，贯彻坦白从宽、抗拒从严的政策。知情不报的人要受处罚，举报的人有功，要大力褒扬。唉，我们妇道人家，搞不清楚那些事。可是，有天派出所来人叫我，他们向我了解贝格格的家庭出身。他们问我贝是不是抱养的孤儿？她母亲说的话是否属实？还说我是知情者，要实话实说。我当然如实说了，我说的时候，突然记起领养她时，孤儿院有出具领养手续，不是就可以证明了吗？我把这些告诉了他们，还好，他们不找我了。他们去找皋舅夫妻，要看看贝当年的领养手续，作为依据。后来听舅妈说也没什么事，可是因为男方年龄大了些，部队还是让他转业到地方去工作。贝格格现在快回来生孩子了，胖舅妈高兴得很，可是皋舅自此以后越来越不和人说话，好像连吵口也吵不起来了。因为有人说，怕是他们喜欢吵口乱说话，可能被人举报了。你听，好像他们没有再吵下去了吧？”如雪点点头说：“他们是安静下来了，可是我觉得皋舅这样也不是很正常。您看他是不是有点像老一辈人说的‘老变相了’呢？”慧说：“好像是这么回事，我那两个小孩在家时告诉过我，说像他这样的心态是得了老年忧郁症。”她们说着说着，都感觉困了，就吹灯睡觉。
    次日中午，胖舅妈过来慧嫂这边闲聊。聊了一会儿，她问慧嫂有没有看见她家的皋舅？慧嫂说皋舅他极少会到我这儿来小坐的，胖舅妈便不声不响的走了回去。傍晚，如雪到前院去打水要洗地板，经过皋舅家，一眼看到舅妈戴着花镜，坐在小天井的靠背椅上，正津津有味的看评书。她顺口问一句舅妈：“舅妈，皋舅回来了吗？”胖舅妈眉毛一挑，很不以为然地对她说：“别问我皋舅，他会有什么事？他是一个完全的窝囊废。他经常这样赌气，出去走动。都要到他觉得没趣了，自然就会溜回来的。”如雪说：“舅妈，您还是多关心他一点吧，如今他年龄也大了。记得皋舅自我哥去世以后，他就一直是很失落的，近来他好像越发的不好了啊！”舅妈说：“你做自己的事去吧，不要管他这个老家伙。你也知道的，他这个人别的本事没有，就是会吃饱了撑，活得不耐烦了呢。”如雪见她这么说，也不便再说些什么，忙家里的活去了。
    第二天一大早，有个邻人冲进大院里来。他大呼小叫的嚷着：“唉啊，真是不得了啦，你们还不快去看看啊，你们家的皋舅，他吊死在后山的一棵槐树上啦！”众人纷纷开门出来问他是怎么回事？这个邻人说：今天清晨到后山干活的人看到的，他们不知道是谁，看后很害怕。有几个胆大的把人从树上解下来，放到地上进行救护。可是因为上吊的时间太久了，他们都说没救了。那里还围着一大堆的人，他们都在议论着。我刚好上街去买菜，听到这事就跑过去看。这一看，可不得了哪，那不是皋舅还会是谁？他们看我会认识死者，就叫我赶快回来通知亲属到现场处理善后。你们都听到了，我回家了啊。”这个邻人说完掉头就走了。一起居住的人当然都听到了这个消息，有几个熟悉皋舅的人都跑去后山，想看看究竟是怎么一回事。如雪和慧急忙到厢房招呼胖舅妈，叫她赶快和她们一起去看看。只见胖舅妈黑着一张脸、嘟着嘴巴，坐在那里纹丝不动、一声也不吭。她们俩见舅妈这个样子，知道勉强她不得，姑嫂俩牵着手，一路慌慌张张的向后山赶去。
40.
     后山的熟人看到慧和雪哭着来了，立即吆喝开围观的人群，让慧嫂招呼几个熟悉的男人把皋舅抬回去。族人按照本地的习俗，把他的尸体停放在大门外，不可以抬进院里。慧和雪进了院子，看到几个家族里的妇女正搀着舅妈出来，她俩也就随同她一起到大门外。出了大门，舅妈一眼看到皋舅直挺挺的躺在那里，不知她这时究竟是疼还是怒，是爱还是恨。只见她圆睁着双眼，一张耷拉着的大脸立即成了猪肝色。她欲哭无泪，颤巍巍的、干嚎着冲过去。她边奔边嚷：“老娘我早就知道，你这死鬼今天终于是走到头了！男子汉有志气就要血洒疆场、马革裹尸；宁可被人杀死，也不可自尽，你这算是哪一种？有种的就要像我这样，死也要站着死，你知道吗？你爱死你就死吧，你这个孬种、窝囊废！现在你倒好，成了一个孤魂野鬼连家门也不得进。你们家乡话应该是把你叫做‘横死’或‘半路死’了吧。你不是怕丢人吗？现在你这人可就丢够了！”嚷着嚷着，她就跑到了皋舅的面前，用手指在自己的脸上划着来羞他。大家都看不下去了，极力劝阻她，可是有谁能架得住她？她身宽体胖，手头还练有几套功夫，那架势活像一只斗牛。人们无可奈何，尽力劝说她要看在死者和夫妻的份上，不要再骂了。这一劝还更不得了啦，她什么火都腾起来了，举起她肥胖厚实的右掌，狠狠地煽了皋舅两嘴巴，张大嗓门颤颤地嚷：“你以为死了就好了，你给我听着，我和你没完！给你这两巴掌，是让你长个记性，才能记住我给你打上的印记。再有个下辈子，你别忘了我，我也认得到你，你听到了没有？”嚷过后，她这才一屁股坐在了地上，一边手抱着她的丈夫，一边手重重的捶打着地，号啕大哭起来，那眼泪真的是滚滚而下......众人都被她这一惊一乍，搞得惊慌失措，真是丈二和尚摸不着头脑，都不知该要怎么对付她。后来，人们看到她哭得泪水滂沱，好像要把她这一辈子的苦水都倒出来似的，看着看着也都陪着她流泪了。事后，人们议论纷纷，都摇头叹息，说他们这一对夫妻是前世的冤家，真是世上少见的！
    胖舅妈自皋舅去世后，明显的憔悴消瘦了，她再也开心不起来。她不吃不喝，整天端着一把水烟壶，嘴里吹着了纸媒捻子，再点烟吸烟，只听噼里啪啦、吱吱喳喳的声音在交响着。她剔除了烟灰后，再装上一锅儿烟丝又重新开始。慧不忍心看她这样，便招呼她过来一起吃饭。饭后，她们三个未亡人就在一块儿聊天。慧和雪看她吸烟似乎可以排遣苦闷，心生羡慕，就顺手拿过她的烟壶，学着她的样子各吸了几口，感觉不错，她俩也吸开了。这都是世纪风刮得，那年头的大龄、老龄女性，只要有小日子过的，都很流行吸这水烟，就连玉瑶也不例外。惟有二妮，她因为家贫，始终都不敢吸一口烟。从此后，她们这几个老年的单身妇女，聚在一起时都吸着这种烟聊天。她们边吸边聊，听着那几种声音的交响曲，再看着她们那惬意的样子，似乎她们真的都忘了各自的忧伤。
    一天的黄昏，贝格格坐着人力车回家来，她一路哭泣着走进家门。大家看她那伤心的样子，就想起了皋舅平日里对她的疼爱，也都泪水涟涟。一院子居住的人，都不约而同的集中到了她家，除了劝她要节哀，要爱护身子，不要伤着腹中的小孩，要孝顺她的母亲这些话外，再天南地北的聊谈一番。告辞时，人人双手都抓满了贝格格塞给他们的糖果、瓜子等东西乐呵呵的回家去。慧和雪看到贝格格回来后都松了口气，因为有贝陪着胖舅妈问题不大了。这天，舅妈带着贝格格到慧嫂这儿来一起聊天。舅妈说：“我们家的姑爷因为工作忙，所以没有和格格一起来。”贝格格就接下她的话说：“他说等我把孩子生下来后，会来接我们一起去北方生活。这样，我的妈妈就不会感到孤单，您们说好不好？”不等慧开口，舅妈先嚷开了：“谁说我要跟你去了啊？哪儿我都不会去，我就在这里陪着屋外的那个死鬼到老死，让他看看有谁能把我怎么样？我不但要活下去，还要活得好好的给他们看。”慧嫂说：“舅妈也是北方人，跟着女儿去北方生活应该会适应的，这样，贝也可以尽尽自己的孝心。”舅妈说：“我在这儿生活了这么多年，已经习惯了，去他们那里我会闷得慌。格格你要是真的孝顺，可以把孩子留下交给我来喂养。你们后顾无忧，可以忙自己的工作，但是要记住每个月要给我们寄来生活费，我不会给你们白干的，难道还叫我去喝西北风？再则，有条件时能回家来就回来,看看我这把老骨头、看看你们的亲骨肉。这就尽了你的孝心，我也心满意足了。今天好在你们姑嫂都在，让她做个保证，您们就帮我做个证明吧。”谁都知道舅妈的脾气，慧和雪帮她说了几句话后，也就不再多说，家事由她们母女自己去协调。正值学校放寒假，慧的两个儿女都回家来了，如雪也告辞回家过年。
    正月里昌果然下来走亲戚，如雪和珂珂抱着小晚也回娘家来了。伯母、姑妈、表兄弟、表姐妹都欢聚一堂，其乐融融。大家正说着话儿，逗着小晚乐呢。这时，家里又来了个客人，是以前在慧嫂家店铺里工作过的伙计的女儿，她的家在郊区。这个伙计自老板去世后便失业在家，他因为苦闷以酒消愁，渐渐的成了酒鬼，成天离不开酒。他的家境本来就不富裕，孩子又生有好几个。经他这么长期折腾，一家人吃饭都成了问题。好在他的内人勤俭持家，他的长女芹也辍学打工，家计才能得以维持。芹闲暇时，还和母亲一起下地干活。她不但能为父母分忧，还能让弟弟和妹妹读上书，亲友们因此对她的评价很高。芹因为挑了一挑自家种的蔬菜瓜果，走了这么远的路，累的满脸通红，却越发显得神采飞扬。她一进门，就放下了肩上的担子，甜甜的喊了声伯母，然后说：“给您老人家拜年来啦！”大家都围了过来，看着来客说：“才想今天怎么这么热闹，原来是表姐来了，我们也祝你新年好啊！”芹看到姑妈和珂珂表姐都在这儿，就向她们拜年问好。她亲了亲珂珂手上的孩子，称赞小孩后，双手接过慧嫂递过来的花茶，浅浅的喝了一口，再和二位长辈客气了一番，然后笑着轻声问：“那位呆呆的、看着我的客人是谁啊？”慧和如雪这才看到昌痴痴的朝着芹看，都看的怔在那里了。慧和雪交换了个眼神，会心的笑了笑。慧对芹说：“他是雪姑二哥的长子昌，他从小随父母到了边远山区，大学毕业后在他们那个小县城的中学里教书，这还是他去山区后第一次回来，你就叫他表哥吧。”芹落落大方的上前叫了昌一声表哥，昌红着脸握了握她的手。慧对昌说：“她的父亲，过去是在我们家的店里做事，我们两家很早就当做亲戚来往的。她的名字叫芹，为人是既勤快又懂事；人才是既漂亮又能干。你们年轻人都一块儿玩去吧。”昌就拥着芹进里屋去了，几个兄弟姐妹都聚在那里谈天说地。慧低声和雪说：“芹和昌真是天生的一对，这才叫做千里姻缘一线牵，怎么会这么巧呢！”如雪说：“应该是他俩有缘吧，所以才会这样一见钟情的。芹这孩子蛮好的，二嫂可真有福气了。嫂子，您说嫦这孩子该怎么办呢？”慧说：“自古以来人们总这么说‘一棵草，一滴露。’都会有他们自己的姻缘，这种事强求不得，只好随缘吧。”如雪说：“是啊，等芹回家后，我们再探探大侄儿的口气看看，您说如何？”慧点了点头。
41.
     慧嫂和如雪忙着给这几个孩子做午饭，他们四个早就坐在桌子上嗑着瓜子、吃着花生喝茶聊天。珂珂抱着孩子走来走去，有一搭没一搭的和他们搭着话。那两个在读生嘻嘻哈哈的说着校园里的生活趣事，芹就说些自己家乡的风光人情给他们听。只有昌很少开口说话，也不乱插话。他面带微笑、安安静静的喝着茶听他们聊天，他那温和的目光总是默默地在关注着芹。小表弟对芹说：“芹表姐，你的家乡这么美，我们很想亲自去看看呢。”芹高兴的说：“好啊，欢迎你们到我们家乡去做客。你们现在不是都放假在家吗？干嘛不上我们那儿玩去呢？”她的话音刚落，昌马上接下去说：“你什么时候回家？我们是否可以跟着你一块儿去玩呢？”芹说：“怎么不可以？我们用过午饭以后就走，这样可以早一些到达。在我们乡间，叔叔伯伯们的家都是聚居在一起的。只要你们不嫌乡下的房屋简陋，总会有你们住的地方。你们远路而来，当然要住下才小晚不敢出去玩能多玩几天。我们家乡的亲人都很好客，何况你们又是从城里下来玩，他们一定会感到很高兴，会把家里最好的东西都拿出来招待你们。我家的弟弟、妹妹与那些邻家的孩子，他们会争先恐后地带你们去各处转转。如果伯母放心让你们出去玩，尽管跟随我去玩几天，我希望你们能玩得开心。”这时，慧把做好的菜从厨房里端出来，听到了他们的议论，就顺口说：“有你带着他们去玩，当然是很好的。再说，他们也不是小孩，我有什么不放心的呢？”姐弟俩立即说：“我们赶快吃饭吧！”看着他们那欢呼雀跃的样子，芹连忙起身到厨房去帮忙端菜。饭后孩子们都走了，慧嫂对如雪说：“雪姑，依我看大侄儿应该是看上芹了，你说呢？”珂珂插话说：“我在一边看得很清楚，是这个意思。”如雪笑呵呵地打趣说：“他们这是千里来相会，如今的姑娘是不同了，不用媒人，自己就懂得上花轿啦。”慧嫂说：“是啊，当今的年轻人，哪里会像我们这代人一样，总是听媒妁之言、父母之命呢？我们的婚姻不但没有自由，还要奉守着三从四德约束。”如雪说：“这样的风气很好，青年男女能够获得自由和幸福，不用受我们受过的那些委屈了。”慧嫂说：“现在的年轻人真幸福！我们算是白活了，哈哈......”如雪也紧跟着笑起来。珂珂说：“现在提倡实行婚姻自主，反对买卖、包办婚姻。有政府的支持，子女的婚姻父母尽可以省心了。刚才听表妹和我说，小表弟在学校里，也有他心仪的女同学。”慧嫂说：“他这是情窦初开，会懂得什么爱情？这和小孩子过家家没什么两样。”如雪说：“随他去吧，要是能谈的成也好。现在的孩子啊，要多长个心眼，千万不要遇人不淑哦。”慧说：“谁说不是呢？其他的问题都无所谓，人品才是最关键的。大侄儿的亲事，看来是不用我们操心了，还是等着以后喝他们的喜酒吧。”
    她们三个有说有笑，谈得正起劲。只见胖舅妈一手抱着烟壶，另一手挥着纸媒捻子，那鞋底声象奏乐一样的一路响过来。她匆匆忙忙的对她们说：“贝格格晨起肚子疼，估计现在快生了，请你们有空都过来帮帮忙吧！”说完，又匆匆的掉头回去。珂珂因为带着孩子不方便，就留下来看家。如雪和慧嫂一起过去舅妈那边，帮助她照看产妇。晚饭后，她俩一起回家来，珂珂问贝格格生了没有？慧嫂说她们母女都平安，婴儿很强壮，真是不错。珂珂看了看自己的小晚，心里想：人家的孩子都很乖，都懂得体贴母亲，哪像这个小晚把自己害得好苦。
    两天后，昌从乡下回来了。慧嫂一看他们那兴高采烈的样子，就知道此行他们一定是玩的很开心了。两姐弟一回到家，就象打开了话匣子，叽叽喳喳的说个不停。他们说乡下的空气很清新，山好水好风光好，饭菜也比家里的更好吃。好玩的地方可多了，钓鱼、捉鸟、上山采果子，玩都还没有玩够，暑假回来时还要再去那里玩。珂珂悄悄地把表妹叫到一边，问她：“这两天，昌和芹相处的怎样？他们的关系好不好呢？”表妹说：“他们可好啦，大表哥像跟屁虫一样总粘着芹姐姐，紧紧地跟在她身后。说话时眼睛总看着她。哼！他的眼里根本就没有我们。我和弟弟就去别的地方玩，尽量让他们呆在一起。”谁知小表弟这会儿也偷偷地溜过来，他接着说：“芹姐很喜欢大表哥，他们俩好像有说不完的话，两个人总不舍得分开。其实大表哥不爱说话，更不懂的说情话。他总是笑眯眯的看着芹姐姐，听她说话。奇怪的是芹姐姐也不烦他，还是和他说个没完没了。”表妹说：“我们到那里不久，芹姐姐就下厨煮点心给我们吃，大表哥他可殷勤着呢，又是帮她烧火，又是端菜的忙个不停。我俩才不管他们，肚子饿了，坐下就开吃。姐姐问我们点心的味道怎样，合不合味口？我们还没说大表哥他就抢着回答，他说芹煮的东西当然是很好吃的。我真弄不明白，他还没吃，怎么会知道好吃不好吃呢？”小表弟说：“你真笨！情人眼里出西施嘛，大家都这么说的。这话可一点儿也不假。凡是自己喜欢的人，在自己的眼里什么都是好的。”表妹说：“你又开始胡说了，你怎么懂得？”小表弟说：“你还没有意中人当然不懂恋爱的感觉，这不怪你。我怎么会不懂？我如今正在谈恋爱呢！据说恋爱会让人变傻变痴的，我亲自体验过了，就连味觉都会与平素不同。只要是恋人煮的菜，明明是淡了些，却觉得这样吃起来很清甜；明明是咸了些，却觉得这样味浓些更好吃，就是咸了也说不咸。这是因为对方在自己的眼里、心里的感觉太好了，以至于味觉受到了破坏，你懂吗？不要说大表哥还没吃，就是吃了，他也会是我说的这种感受，哈哈......”因为他们高兴起来，说话的声音越来越大，昌听到他们在议论他，朝着小表弟笑笑说：“我真看不出来，你的年龄不大，好像懂得还挺多，你知道什么是爱情吗？”小表弟不甘示弱的说：“在这个世界上，一切都不存在了，就只有我和她。我看着她，似醉非醉，迷迷糊糊的好像是在梦里；我们又好像在腾云驾雾，那种晕晕乎乎，开开心心的感觉，简直就是置身于天堂之上！你说我是懂呢还是不懂？”大家听他这么说，都不约而同的哈哈大笑起来。
    胖舅妈当上了姥姥可高兴啦，里里外外忙的不亦乐乎，为了抱她的小外孙女，烟壶也顾不上多抱。她把格格的月子伺候的很好，一家三口全都胖乎乎的。舅妈的姑爷寄来了一大包的包裹，有山东大枣、花生等等，却没有信件。过些天，舅妈又接到一笔汇款，姑爷只在汇款单的留言处写了几句话，大致是说他工作忙，因此脱不了身，请她们原谅。贝格格满月后，把小孩留给她母亲喂养，只身返回。她每月都定期汇款给她的母亲。这个舅妈真不简单，能把小孙女喂得和她一个摸样。瞧她那小手胖乎乎的，小手背上长满的十个深深的“酒涡”，人见人爱。小女孩还未满两周岁，贝格格又挺着大肚子一个人回家来，再生下个女儿。当然，一切情景又重复了一遍。唯一与众不同的是，总没见到她家的姑爷露面。于是大家就在她们的背后，窃窃私语。他们说，格格她恐怕是当了人家的外室了。可是，当人们看到胖舅妈这样厉害的角色，整天都乐呵呵的忙活着，她并无二话，真是有些不得其解。有人说，可能旗人的习俗和观念与汉人不同，因此谁也不想管这个闲事，谁也不会去过问她的。大家觉得做邻居的，只要能相安无事，过好各自的小日子就好。这些年，胖舅妈因为身边有了小孩，又因为格格对她很孝敬，她真是越活越精神。如今她的膝下绕着一个小孩、手上抱着一个婴儿。她等小的睡下后，交待众人代她看着。舅妈依然把大的外孙女打扮得花枝招展，然后牵着她上街买菜，照样与熟人在路边聊天，无忧于一日三餐。可是她的烟瘾却不能随心所欲，只能等两个小孩都睡熟了，她才能抱上她的烟壶，抽上几口来消除一天的劳累。
    除夕过后马乐就病倒了，原先他是受了风寒，请医服药无济于事。后来病情越发沉重，中医西医都轮番看过，总不见起色。马乐心知自己的日子不多了，他拜托大嫂请人写信给他的儿子仲，让他向部队请个探亲假，让自己好好地再看他一眼，不久仲回家来了。仲在部队的严格教育和训练下成熟多了，不再是过去的那个乡村孩子，而是个很健壮、很像样的军人了，大家看在眼里喜在心里。马乐今天的精神似乎也好多了，一家人正围在病床前和病人聊着天。大家回顾了以往，想起了过去的苦难岁月；说到了现在的好时光，非常感慨。谈到了仲明年要退役当复员军人，又谈到了仲的妹妹，她前不久去部队与未婚夫完婚，当上了随军的家属工。这时，马乐深情的看着昆和仲，对他俩说：“你们兄弟，以后要好好的孝敬两位大人，要给自己争气，不要像我一样的没出息。”两兄弟只管不住的点头答应着。接着，仲说起他在部队里的生活情况，以及各种的见闻给大家听。看着马乐开心的样子，如雪反而难过起来，这也许是回光返照吧。如雪知道马乐心里还有很多话，只是他不好意思说出来。如雪赶紧借这个机会安慰马乐，她说：“小叔，你且把心放宽来，家里一切都很好，昆和仲俩兄弟都是大人了，不要再为他们操心了。以后我们会给昆说上一门亲事，你还是好好养病吧。”马乐说：“大嫂，还有谁比您更知根知底的？您对我们兄弟的恩情，我都不会忘记。仲是军人，会有他的前途，我不担心他。只有昆这孩子，他生性愚笨，会使您受累的，还请您多照管他。二妮她跟着我吃了一辈子的苦，我实在是对不起她。她虽然能勤俭持家，可是生性懦弱，遇事没有主见，所以家里有事，还要拜托您帮她做主。想起我哥，他总是辜负了您，可是大嫂却无怨言。为了我哥，大嫂您把自己的一生都搭上了。我知道您这辈子过得很辛苦，恨只恨我没有什么本事，不能替大嫂分忧，我于心不安，但又无可奈何。只能祈求上苍给您增福增寿了。”如雪含着泪说：“小叔，我们都是一家人，你怎么说起客气话来了？只要大嫂我能做到的，我一定会尽力。”马乐立即叫二妮扶起他来，他在床头给如雪行过礼。到了下半夜，马乐就不省人事，昏迷过去了。
    次日，嫦陪着她的母亲过来探望，始终没能看见马乐醒过来。如雪说小叔这样子怕是不好了，还是叫嫦去请医生再过来看看。嫦刚跨出门外，迎面走过来一个英俊的解放军战士，向她打听仲的家住在哪里？嫦和他交谈了几句，了解到他是仲部队里的战友，他们是一块儿回家探亲的。他的名字叫伟，家住在这附近的乡间，因为返回部队的时间快到了，所以今天特地到这里来，看看仲的情况如何？嫦告诉他，仲的父亲现在病危，自己要去请医生。她很热情的给他指了指仲的家门，让他自己进去，又向他挥了挥手，道声再见。

42.
     嫦匆匆忙忙走不多远，听到后面有人在叫她，回头一看，原来是浩骑着车子过来了。浩到了她的身边，急忙下车向她行了个军礼，羞得她满脸通红。浩说：“你上哪儿去？听你妹妹说马乐叔叔病的不轻，现在病情怎样了？”嫦低着头轻声说：“不好呢，我正要去请医生。”浩说：“我是出来办事的，顺便可以用自行车带你去，请上车。我办完了事，会叫上你的妹妹一起过去探看马叔。”嫦扭扭捏捏的坐上车子，浩叫她要坐稳，身子要向他前面靠，手要抓紧坐垫下边的钢条，否则会摔下来的。五十年代，自行车还是稀罕物。别说很少有人会骑，就是坐车也不容易。嫦宁愿跑路也不愿坐这个车，她一次也没坐过，紧张的要命，整个脸红的像一朵玫瑰花。可是她不好意思拒绝，再则病人情况危急，也容不得她多想，只好硬着头皮坐上去。浩安慰她说：“别紧张，放松一些，不会有问题的，我会骑的慢点儿，你别害怕。你的妹妹空余时还跟我学骑车子呢，她在学校的操场上会兜几个圈儿了。”嫦打心眼里羡慕她的妹妹，恼恨自己为什么这么的懦弱。嫦的心里像撞钟一样，仿佛那颗心要跳出来似的。她是多么的爱着浩，可惜总不敢开口和他说话。今天难得有这个机会，却是这般的让人觉得尴尬。她坐在车子后架上，一动也不敢动，车子在乡间小道上颠簸起伏，她的身子也随着簌簌发抖。她感觉难受极了，如同受刑一般，没有半点快乐可言。人间三月，她连鼻梁上都冒汗了。下车时她双腿发麻，再因为忸怩，险些儿摔倒。浩慌忙伸出双臂拽住她，她羞得快哭了，浩爽朗的笑了几声说：“看来，你不习惯坐自行车，倒使你为难了。这样吧，我先去办事，不等你了。你自己走好吧？”嫦心里一阵轻松，带着泪光笑着点了点头，轻轻地对他说声再见。嫦望着他远去的背影，心里像打翻了五味瓶，不知是什么滋味。
    马乐去世后，如雪邀请二妮过来，让她和自己一块儿过日子。如雪说：“我们原本就是一家人，我想我们三个人一锅子吃饭会更省事，免得你一人还要再去做饭吃。”二妮客气的说：“好是好，只是这样太连累了您。”如雪说：“你和我客气什么？先这么办，明年仲复员回来再说吧。昆也劝二妮过来凑合着过，她才不好意思的答应了。乡间办起了纺纱织布厂，玉瑶因为嫦在学校里寄宿，她一个人在家闷得慌，就报名到厂房里做工。她觉得白天和那些姑娘、还有几个妇女在一起做事，生活得很充实，经济收入也很不错。如雪因为要当家、要为昆母子做饭菜，不能去。二妮也不愿意扔下如雪一个人，于是如雪对二妮说：“昆昨天说，凡是会纺纱织布，又不能去厂里上班的妇女，可以把厂里的活儿领回家里做，但一定要照厂里的规定按期去交货。如果真是这样，我俩有空时也可以做些活。两个人一起干活不但有伴也有收入。”二妮说：“好的，我明天去厂里问问，有的话，我就去领一些活回来做做看，您就不用操心啦。”过些日子雪接到慧嫂捎来的信。慧嫂在信里说：胖舅妈还是照样带她的两个外孙女；边区山城的二哥来信说大侄儿和芹的婚事定下来了，择日给他们完婚。家里的人生活都很好，请不要挂念。政府安排我进了街道办的手工厂，已上了几天班。如今的家庭妇女，因为她们的子女都长大成人，多数离开家。她们又多是未亡人，与其孤孤单单的在家过苦日子，还不如出来做些事。提起旧时代的妇女，做女红对她们来说都是很在行的。因此她们都愿意在空暇时，大家聚集在一块儿，边做活儿边聊天。这样除了日子好过以外，大家还可以自得其乐。
    昆在吃早饭时告诉他的两个母亲说：“抗美援朝战争胜利了，中国人民志愿军也陆陆续续凯旋归来。饭后我要到区里开会，听部队首长作报告。”如雪说：“不知福这孩子回来了么？”二妮说：“应该没有，以往他有信回来，乳娘和娥都会告诉我们的。”昆说：“我去开会了，我会帮你们打听的。”天黑了，他才悻悻的回家来。如雪看他那样子，一股不祥之兆闪过心头。昆经过她们的一再追问，才吞吞吐吐的说：“今天开的是庆祝会，大会上领导宣布了一些阵亡将士的名单，福哥他光荣了！上级说他现在已经安息在朝鲜的土地上。区领导通知我们，明天要给他以及其他阵亡的将士们开追悼会，会后再一起去慰问军烈属。到时，你们记住不要乱哭，区领导是这样说的：所有在抗美援朝战场上牺牲的英烈，都是为了保家卫国，献出了自己的一生，他们死得其所。我们伟大的中国人民解放军和烈士家属，都要化悲痛为力量，狠狠的打击美帝国主义和胆敢进犯的侵略者。”如雪听后还是控制不住自己的情绪，放声哭了起来。昆和二妮安慰她说：“明天，我们会陪你一起去乳娘家，您别哭啦。”次日，她们到了乳娘那里，乳娘已经躺在床上，悲痛欲绝。娥如今是区里的妇女干部，她强忍着丧夫之痛，在接待着络绎不绝的吊唁者。她家的厅堂被布置得庄严肃穆，正中间挂着烈士的遗像，来者都献上花圈致哀追悼。浩帮助娥做过细工作，一直在忙里忙外。如雪和二妮坐在乳娘的床头，不断的在精神上安慰她。乳娘断断续续哭泣着说：“别的不说，福的孩子才两周岁，娥还这么年轻，以后怎么办呢？”如雪说：“我听昆说，烈士的子女今后政府的人事部门都会给予关照，我们相信政府吧。娥是新时代的青年，不比我们这些老古董，她的思想好，不会丢下你不管的，你不要太担心了。今后你们家里有什么困难，我们情同姐妹也当尽心尽力，为你分忧解愁。”
    后来，娥给她的小孩取名叫“援朝”，是为了让孩子记住自己的父亲是牺牲在朝鲜的战场。浩为了娥的将来考虑，他向上级打报告要求转业，转到地方政府和娥一起工作。浩又向乳娘请求，让他做她家的上门女婿，他愿意代替福尽他的未尽之孝，好好爱护福的妻子娥。乳娘坚决不同意，她说：“我不同意的原因，是因为浩年轻，品貌好，至今他尚未成家。人家早已是部队的排长，他将来前途光明。娥的文化水平不高，只是一个解放后被培养的地方妇女干部。而且她有了一个孩子，当上了母亲。这上有老、下有小的，以此看来，娥的条件明显不够，他俩之间的差距太大，这样做分明是委屈了别人家的孩子。我怎么可以忍心为了我们家的幸福，让浩做出这样大的牺牲？”浩说：“伯母，我是诚心诚意、心甘情愿的。过去因为日寇的入侵，使我从小就失去了父母，后来是以部队为家。我和娥有着共同的爱恨、有着共同的语言。象娥这样的女性，正是我所爱慕的。这事不论是从公和私哪一方面出发，我都会坚决的和娥站在一起，都会义无反顾、无怨无悔的和她牵手，走好今后的人生之路。伯母您尽管放心，请您接受我的请求。”说完，浩向乳娘端端正正的行了个军礼。这件事后来经过了好一番的周折，也颇费了些时日。最后，在浩的不断努力下，在政府的大力支持和众亲友的多方劝说下，乳娘终于接受了他的请求。浩的执着坚定和蓬勃的热情，让娥深受感动，她确实无法拒绝他的真心实意，他们终于到地方政府部门办了结婚证。
    如雪她们对娥和浩的婚事，赞不绝口。浩和娥的婚事新办，令她们这老一辈的妇女大开了眼界。她们感觉到社会变了，男女不平等的现象渐渐不存在了，妇女确实得到了翻身。娥不但可以参政，婚姻也可以自主，她和当今的男人并无两样。街头巷尾的人们，都在热烈的谈论着这件新人新事新风尚。玉瑶母女聊天时，玉瑶说浩真是一个血性男儿，有其父必有其子，他们父子俩虽然不是同一个时代的人，但他们对自己的追求都很执着。她的女儿嫦可不高兴了，虽然她知道妹妹必须要找个很好的依靠，她也是很赞成的。可是为什么偏偏让浩当上了自己的妹夫？这老天爷也太不公平了，怎么就不成全自己一点，凭什么好事都让娥给占尽了？她心里愤愤的，不搭理她老娘说的话，一转身就进了自己的房间，关上门后，躺到床上蒙上被头哭鼻子呢。虽然玉瑶从小把嫦一手抚养大，但是嫦的心事玉瑶总是摸不着。玉瑶想人家看不上你就算了，家有好花还怕没人来？这样耍小脾气犯得着吗？本来应该为自己的妹妹高兴才是，亏她还是做姐姐的。玉瑶摇了摇头，叹了口气，联想起自己一生的失落，也黯然。
43.
    珂珂在去年年内，又生下她的第二个女儿。她的大女儿小晚还未满二周岁，这两个小女孩弄得珂珂一天到晚的忙碌。方漩的三嫂有二个小孩，比珂珂的孩子都大些。他们两家有这四个的小孩，婆婆一个人肯定是忙不过来了。这天早上，太阳格外的温暖。珂珂把小晚睡觉的摇篮安放在厅堂大门前的走廊上，她将睡熟了的孩子放在摇篮里。这样，既可以让小晚晒晒太阳，她又可以抽身去做其他的事。如果小孩醒了，放在这个地方也更容易听到哭声，大人就可以及时的加以关照。珂珂转过身，急急忙忙的先到里屋给小女儿喂奶去了。小晚的大伯父家里有个七岁的小姐姐，她看到摇篮里的小晚醒来在哭着，便过来逗她玩。她俩笑得可欢了，谁知小晚忽然扁了扁嘴，大声啼哭起来。小姐姐慌了手脚，她学大人的样子，双手抓住摇篮的扶手，用力的摇起来。小姐姐看小晚又迷迷糊糊的睡去了，想重重的再摇一下，算是来个大结束吧。谁知她这一用力，摇篮顷刻间被掀翻，小晚跟随着摇篮，从高高的大理石走廊上，翻滚到青石板铺就的天井下面了。小姐姐被吓得呆住了。珂珂听到孩子发出声嘶力竭的哭叫声，慌忙跑过来。这时，小晚已经被大伯母从天井的摇篮里抱出来了。这次出的意外事故总算是虚惊了一场，小晚并没有被摔伤，只是有几处皮下淤血。小晚的奶奶知道后，嘴里不停地念着阿弥陀佛，她又是烧香又是祷告的忙了一通。方漩因为工作地点的调动，离家远了。为了小家庭生活的方便，夫妻俩打算带二女儿去那里，因为她正在哺乳，小晚就要暂时托付给她的外婆。他们到单位附近，租一间民房住下。因此，珂珂就把小晚抱回娘家。珂珂和她的母亲商量后，如雪答应让小晚留在自己家里，由她亲自来哺育。
    如雪现在要带外孙女，当然要比以往忙了很多，女工也无法做了。好在小晚正在蹒跚学步，几个月后，她就走得很稳了，如雪这才松了一口气。过些日子，枇杷园里的枇杷成熟了，大家都忙着采果子上市。昆去区里参加民兵集训，如雪要亲自去果园劳动。她只好把外孙女拜托给邻家的婶婆代为照看。这天，眼看天要黑了，小晚趁婶婆煮饭之机自个儿溜出去找外婆。婶婆因为忙着做晚上一家人的饭菜，一时没注意到她跑走了。等婶婆发现小晚走失了，她这一惊非同小可，饭也顾不上吃，全家人分头四处去找，一时还没有找到。小晚的外婆，急得象热锅上的蚂蚁团团转。后来幸好有一个邻家的小姨姨，把小晚带回来了。这个阿姨，她经常去村子附近的一个古墓陵园打扫落叶，再把叶子装回家晒干后作为烧饭的燃料。天快黑了她正打算回家，看到远处有个小孩，趴在那只跪地的青石马背上哭，小姨姨上前一看，原来是小晚这个孩子。她想大嫂此时不知会急成怎样了，必须立刻把小晚送回，她顾不上那些已经装好的落叶了。如雪看到了孩子，真是喜从天降，她抱起小晚后不停地向那个阿姨致谢。从此后，如雪照看小晚都得加倍小心，不轻易让她到处走动。转眼间到了一个夏天的傍晚，各家的小孩子都在屋外到处跑，抓这抓那的玩。小晚听话不敢出去玩，她光着脚丫在院子里跑来跑去的捉蜻蜓。谁知她一不小心，右脚踩了个空，小脚板被卡住在两块石板之中的缝里，一时拔不出来。好在小晚很懂事，她知道不能乱哭，就乖乖的站在那里，嘴里大声地喊着外婆、舅舅，等着大人来想办法解决。这时有几个调皮的大孩子，听到她的喊声都围过来看热闹，他们看到小晚象这个样子，就故意起哄，说是她的脚怕是拔不出来了，得用锯子把脚板锯掉等与此类似的话，来吓唬她。小孩看她还不哭，看她那么自信，就更加变本加厉，幸灾乐祸的笑着，个个都做单腿跳，边跳边对她说：“你以后只能像我们做的这样，永远用一只脚走路，要不停的跳，人们会说‘啊！一只可爱的跳跳鸟！”小晚刚开始听他们讲这种话，害怕得扁着嘴直想哭。后来她强忍着，再用心一想，这话不对啊，怎么可能呢？于是她顶嘴说：“你们好坏啊，不来救我就算了，还要编这些话来吓我，我知道你们都是骗我的，我不怕、也不哭，让你们笑话吧。我告诉你们，石板是可以用铁锹撬开的。”大孩子们说：“想得美，这么多铺在一起，一块石板有多重，该怎么撬？要是撬不动你怎么办呢？”小晚说：“可以把油抹在我的脚踝上，再慢慢的、轻轻地拔，就可以拔上来的。”听到她说这话的人都感到很惊奇，很难相信这话是从一个四岁多的孩子嘴里说出来的。后来小晚的两个舅舅和邻居一起研究了一番，他们果真用一块黑绸布，把它浸透了菜籽油后，小心翼翼、想方设法的包扎在小晚的脚踝部位，再用他们的大手护住她的小脚丫，小晚也懂得配合他们，只见他们捏着脚踝，轻轻的旋转到一定的角度后，再一起使劲往上一提，小晚的那只右脚就被提起了。侥幸的是小晚因为是孩子，筋骨很柔软，所以好处理。她的右脚也擦伤了一些皮肉，淤血的地方青紫了几块，过不了多久时间，也都全好了。后来，舅舅找来一根硬木条，用锤子把木条嵌进石缝，以绝后患。族人们对这件事议论纷纷，都说这个小孩是挺少见的。因为他们都知道，大嫂带过的孩子就有好几个，谁也没有发生过类似的这些事，就她这小鬼特别。逢年过节，乡民请了戏班子来演戏，只要让小晚看上一遍，她就可以模仿那些戏中小孩的角色表演一二，大家都称赞她的聪明伶俐。又有一次，如雪带小晚到菜地里摘菜，一不注意，小晚手里拿着几张菜叶子向河边走去，她边走边说要帮助她的外婆去洗菜。眼看着她就要到河边了，她的舅舅和几个熟人在河边干活，他们听到了如雪大声的叫小晚，她舅舅一看，三步并成了两步奔上前，像老鹰抓小鸡一样的把小晚抓回来，狠狠地训她一顿。小晚在外婆家两三年的时间里，一连串的发生了这几件令人担心的事，的确让如雪伤透了脑筋。
    方漩为了配合革命工作，解放前经他的哥哥介绍，曾在伪政府做了几个月的勤务。五十年代那个时期搞运动，人人都得接受政府的审查。无论是谁，只要有些蛛丝马迹，负责调查的组织部门是绝不会轻易放过他的。方漩也不例外，不能回家，也要接受检查。家里的人担心着，因此心情都很不好。这时珂珂又生下了一个儿子，才几个月。因为做母亲的心情不佳、身体不好奶水不够，小孩没奶吃吵得很。珂珂的二女儿正在生病，婆婆因劳累过度，又担心小儿子的处境，老人家支撑不住也病倒了。她们这一家子被搞得乱哄哄的，只好托人到珂珂的娘家去请如雪来，让她到亲家这边来当救兵，能帮上一把。为了让珂珂不伤心，为了让小晚能够上幼儿园，为了带好新添的小外孙，如雪不顾众人的劝说，一马当先，来到珂珂的家里住下了。如雪去了女儿家以后，昆便回去和她的生母照样一起过日子。
     仲复员后不久，分配到区里去工作。他在节假日才回家来和母亲、哥哥团聚。仲的战友伟和他是同一时期的复员兵，两人都分配在同一地区工作。伟自从马叔病危那时见过嫦，对她顿生爱慕之心，久久萦怀不忘。他复员回家后，为了这事，常常到仲的家里来玩。他请求仲要为他伸出援助之手，拉他一把，成全这桩亲事。仲和伟既是战友又本是邻乡的同学，两人向来感情很深，如果这亲事成了，伟又是自家的亲戚，这亲上加亲，他岂有袖手旁观之理？当然很乐意的接受了他的拜托。那时如雪还没有去珂珂家，仲就先和大伯母商量，得到支持后又和二妮、以及玉瑶说起这事。二妮听从如雪的，玉瑶她正担心女儿的年纪大了，并无二话。况且她们这三个妇道人家，在马乐病危和去世那时已见过了伟，因此对他并不陌生。她们对伟和嫦的亲事一致表示赞成。嫦高中毕业后也是直接到区政府工作的，她在话务室里当“接线生”（以前的话务员）。他们这几个年轻人，包括娥和浩，都因为工作的关系，彼此都经常见面，互相的印象和感情都很不错。伟为了和玉瑶这个未来的丈母娘搞好关系，他利用每个休息日，都到她们家去帮助干活。譬如挑水、劈柴、挖地种菜等等，样样都干得热火朝天。玉瑶真心疼他，每次总是煮一大堆好吃的东西来招待他，让嫦看得眼馋得很。伟也不和玉瑶客气，一拿来就开吃，直吃得快撑破了肚皮为止。玉瑶逢人就夸，说伟真勤快真能吃，又能干身体又好。她的话偶尔几次被嫦听到了，嫦就当众取笑伟：“你是猪八戒吗？是到高家庄招亲还是到我们家里来倒插门呢？”说得大家哈哈大笑。伟听她这么当众取笑，不但不生气，反而还很得意的说：“当猪八戒有什么不好？我就当你的猪八戒怎么样？猪八戒可懂得疼爱他的娘子呢！我就是要象他一样。但是我去的不是高家庄，而是到我们家乡有名的并蒂花中的头一朵家里来，好好的爱你疼你恼你，你说好不好啊？”这一番话博得了众人的哄堂大笑，嫦反而被他的话羞得满脸通红，心里像喝醉了酒似的。

44.
     方漩是家里最小的孩子，他从小丧父家境并不富裕，他个人在成家前也没什么储蓄。他在婚后这几年一连添了三个孩子，他的长女小晚这时还未满六周岁，三个小孩互相之间都相差两虚岁，站成一排看过去像台阶一样。因为孩子的外婆如雪平生只有一个女儿珂珂，所以她很喜欢小孩。珂珂的三个孩子在她的眼里，不但不嫌多，最好还要再增加一个男孩。虽然她帮珂珂带这几个孩子很辛苦，可她能够从孩子们的身上得到生活乐趣，并无怨言。现在使她母女发愁的是家庭经济开支大，人口这么多，只靠方漩的那一点工资是不够的，何况现在方漩的工资已被停发。初生的幼儿缺乏母乳喂养，要依靠牛奶作为辅助补充，得多花钱。长女小晚如果上幼儿园，多少要花些钱。次女体弱多病经常要吃补药，也要花销一些。如雪已经把自己家卖枇杷的钱都拿出来贴补了家用，也无济于事。方漩何时才能照常上班拿到工资呢？谁也不知道。常言道坐吃山空，她们正在左右为难之时，又得知方漩在隔离处病得不轻，医生给开了药，让家属自己买好药后交给专门负责调查工作的人员拿进去给他。如雪先把药单拿到药店去估个价，才知道这些药品不是进口药、就是贵重的中药，价格都很昂贵。她的手头正缺少现金，怎么办呢？她认为当然是治病要紧。男人是家里的顶梁柱，他的身体健康与否应摆在第一位来考虑的。如雪毫不犹豫，把给珂珂做嫁妆的一对镶钻金手镯，典当去一只，用这个钱换来了一包药品，托人拿进去交给负责人。方漩多亏有了这些特效药的治疗，身体慢慢恢复，方得平安无事。
    将近一年的时间，全家人都在悲伤的气氛中度日。后来，珂珂终于沉不住气了，她想：二女儿身体不好，客观条件差；幼子可是根独苗，要多加以爱护。想来想去，唯独小晚可以作为舍弃的对象，一来可以减轻家庭的负担，二来可以求得更好的前程。因为在她看来，小晚更大些也更懂事，较之也更惹人疼爱，容易被人接受收养。方漩有个忘年之交的朋友，也是他的莫逆之交。他们老夫妻住在城里，居民户口，年近半百膝下尚无儿女。珂珂经过考虑，决定先把小晚放在他家里，以后看具体的情况再做打算。珂珂想这件事不能让妈妈知道，要设法瞒过她才是。第二天，她对母亲说：“妈，我今天带小晚去城里，要到那里的医院给她打预防针，顺便再去看望一位方漩的朋友，您来帮我打点一下好吗？”她们把自己家种的最大的那个南瓜割下来，再拔了些新鲜的蔬菜，放在担子一头的箩筐里，另一头的箩筐里坐着小晚。珂珂就这样把这担子挑在肩上，步行进城。想当年珂珂是个林黛玉式的小姐，走远路都会发热生病。现在她竟然也学会了干农活、种地、挑担子等。她从娇气的女学生成长为一个普通的农妇，可想而知这几年她也不容易。珂珂挑着担子，一路上对小晚千叮咛、万嘱咐，教她在人家的家里要乖乖的，要听话。她就这样边和女儿说着话，边挑着担子赶路。停停走走，走了十多里路，才到达医院。护士给小晚打过针后，她照样又走了一段路，才到了那个伯伯的家。珂珂一进门，情不自禁就哭出声来，小晚看到母亲伤心，也跟着哭。伯伯一家人看她们母女哭的凄凉，他们都很同情方漩家的遭遇，也陪着流眼泪。互相交谈后，珂珂了解到伯伯在这些日子里，尽力给方漩一些帮助以及物质上的援助。伯伯听了珂珂的来意后，劝慰她说：“你要把心放宽，你的母亲还有这几个孩子，她们现在都要依靠你的，你要是病倒了，这一家子怎么办？方漩就会更痛苦的。我前几天刚去探望了他，请你放心。方漩他没事，组织会调查清楚的，不日就可以回家。无论如何，小孩子都不能舍弃，度日难是难，一家人再苦也要苦在一块儿。时间过得很快，不知不觉的小孩就长大了你也就轻松了。这个孩子，我们可以代你照看一些日子，等方漩出来了，让他再把孩子领回家去吧。”小晚在一旁听了他们说的话后，便又哭了起来。她小小的年纪，虽然不知道家里发生了什么事情，但是知道家里有困难，她没有吵着要回家，只是觉得离开了妈妈，感到很无助、很伤心。珂珂把她拉到墙边，小声地对她说：“不要哭了，小孩子要听话。在这里等你的爸爸来接你回家。他要是没有来，你就乖乖的呆在这里，只要伯伯他们喜欢你，再怎么样都比留在农村家里的强，妈妈这样做，也是为了你的将来考虑的，懂吗？”小晚似懂非懂，含着眼泪点了点头。伯伯怕珂珂回家，小晚会再哭，就叫她的侄女带小晚出去玩。珂珂回到家时天已经黑了，她摇摇晃晃的进了里屋，一下子瘫倒在床。如雪不知到门外看过多少遍，好容易才看到珂珂回家来，怎么她会是一个人回来的？看她的脸色不对想问她，却不声不吭的就进屋睡去了。如雪来到珂珂的床前问她：“看样子你很累了吧？这也难怪！这么远的路，还挑一大挑的东西去，小晚呢？”珂珂不说话，她无声地抽泣着。如雪坐到她身边一看，泪水把枕巾都滴湿了。做母亲的于心不忍，觉得都是自己的错，是自己对女儿不起，以至于她今日受这番苦。如雪一阵歉疚，眼泪也出来了，母女俩哭在了一起。经过如雪再三追问，珂珂才说出了真情，她把小晚先寄居在伯伯家里了。
    伯伯和伯母是非常慈爱的长辈，他们对小晚很好。伯伯的弟媳是一个很典雅的女人，她年轻守寡。她的身边尚有一对幼小的子女，这两个孩子的年纪比小晚要大些。小姐姐天天早上都帮小晚梳头、洗脸，有空的时候还教她唱歌、识字，晚上小姐妹俩在一起睡觉。小晚在这里生活的很愉快，可她还是很想家，想念她的外婆、父母亲和弟弟妹妹们。她记住了妈妈的话，很乖很听话，从不乱哭。她想家时就站在窗前，默默的凝视着远方。伯伯以及家人都看出来了，怕小晚心焦，叫小姐姐有空多带她出去公园玩。小姐姐的妈妈心灵手巧，她用缝纫机为小晚缝制了一条很漂亮的连衣裙，还在连衣裙上绣上了花草。小晚穿上绣裙开心极了，她照着镜子，看到了镜子里的小姑娘真漂亮啊！这样，她更想爸爸快快来接她回家，让家里的亲人们都来瞧瞧，这么美丽的小人儿是谁啊？她有点儿困了，又不舍得换下裙子，躺到床上一会儿就睡着了。小姐姐做完功课过来，她看到小晚甜甜的笑容、眼角还挂着泪水，她想小晚一定是梦回家乡了。意想不到的是第二天，小晚的爸爸果然接她来了。小晚要回家去虽然很高兴，但她还是依依不舍得和伯伯一家人告别，和小姐姐抱抱，要她放假时一定记住去自己的乡下家里玩。
    方漩这次不但通过了审查，还恢复了工作、补发了八个月的工资，一家人都很开心。他的幼儿因缺乏营养，脑袋显得特别大。方漩为孩子买了许多高质量的奶粉作为弥补；为二女儿买了一套花衣服，也让她高兴高兴；为小晚买了个小书包，还有一把小花伞、一双红雨鞋。除此之外，其余的钱都交给了俩母女当家。小晚别提有多高兴了，她背着个新书包蹦蹦跳跳的去上学。因为雨天少，小孩的脚又长得快，小晚只穿了一次的红鞋子，就短小的不能再穿了，小晚很懊恼。当她看到妹妹穿上她的红雨鞋，是那么的好看，她开心的笑了。她的妹妹因为从小身体不好，少活动，长得胖。而小晚才大她二虚岁，童年时身体很瘦小，可她总会以姐姐自居，照顾妹妹。一天，妹妹不敢下走廊，小晚想把妹妹抱下来，可是妹妹比她更重，结果可想而知，一起摔倒了。小晚不顾自己的疼痛，先去把妹妹扶起来，拍干净她身上的泥土，替她擦去眼泪，哄她别哭。家里的长辈们都喜欢、疼爱小晚，不但是因为她的聪明伶俐，还因为她的确是一个好孩子。幼儿园的陈老师最疼她了，把她和自己的两个女儿一样的看待。她教小晚读书识字、教她唱歌跳舞、演小节目、唱戏歌，小晚样样都做得很好。

45.
    又是一个星期五，小晚可高兴了。因为周末放晚学后，她的爸爸会来接她回家去。她背着小书包，站在教室的门口翘首盼望着。天色越来越阴沉，小朋友们都走光了，惟有她孤零零的还站在那里。这时天完全黑了，而且还淅淅沥沥的下起雨来，小晚情不自禁的哭起来。从学校去她的家要走几里路，不要说天黑了她害怕，她连一把雨伞也没有啊！这时一双温暖的手把她抱了起来，小晚抹了下满脸的雨水和泪水，睁大眼睛一看，来人是幼儿园的陈老师。陈老师把她带回自己的宿舍，帮她擦干了头发、洗好脸，然后她拿来女儿的衣服，给小晚换上了。陈老师一边帮她换衣服，一边安慰她说：“小晚，别哭了，今天你的爸爸估计有事没回家，所以没有来接你。外面天又黑、雨又大，你今晚就到我的家里去吧。你的爸爸他总是对我说，要我多关照你，你不要害怕，我会叫人捎话给你的家人。她们知道了你在我这里，就会放心的。我想明天便会有人来接你回家的，你还是先去吃好晚饭，晚上就和萍姐姐一起睡，要听话哦。” 小晚乖乖地跟着老师去吃饭休息。次日天晴了，小晚坐在小凳子上看陈老师帮自己洗衣服。有个婆婆边晾衣服边和老师搭话，她说：“老师，你的心眼真好！这小晚多亏了有你的照顾。听说他的爸爸又出事了。唉，这一家人老的老、小的小，又要遭难了。”陈老师向她递了个眼色，婆婆急忙停住还没说完的话，谁知小晚就“哇”的一声大哭起来。陈老师赶忙把她带到屋里，让她的女儿带她一块儿玩。婆婆独自在摇头叹气，她自言自语说：“唉！这几年，总搞运动，什么运动会这么多呢？三反过了又五反，紧接着又在搞反右。我看，这一家人又有罪受了。这个小晚真可怜，这么小的孩子，想不到她还挺懂事的......”
    虽然有两个小姐妹陪着小晚，她们在玩捉迷藏的游戏，小晚总是不开心，心不在焉。她刚跨出门，想出去看看家里的人快来了没有？小妹妹以为她要到外边去躲迷藏，顺手把门关上。谁知小晚的小手指被夹住在门缝里了，那钻心的疼痛使她尖声大叫，小妹妹吓得呆在那里。老师听到她的哭叫声，慌慌张张奔过来打开了门，只见小晚的小指血流如注，指甲被掀翻了，老师很快拿来了纱布帮她上药包扎。小指上的疼痛不如心痛，小晚意识到自己的家里又发生了不愉快的事，现在肯定是乱成一团，担心着自己又会再次的被亲人遗弃。她想象着爸爸的痛苦，家中奶奶、外婆、妈妈伤心的情景，弟弟妹妹因为不懂事，看到大人难过就会嚎啕乱哭。她再也忍不住了，她对老师说：“老师，我想回家去！”老师知道这个小孩很敏感，因为命运的坎坷，她的感知超过了同龄的孩子。像她这样的年龄，正是天真浪漫的时候，本不应该有这样的心理状态。她很温和的对小晚说：“小晚是懂事的孩子，会听老师的话。这几天，你还是在老师这里的好，不要到处去乱跑，也不要回家去添大人的烦恼，懂吗？” 听了老师的话后，小晚虽然没有再说要回家，可是她的脸上失去了笑容。过了几天，小晚的外婆来带她回家。外婆对老师不断的道谢，她说多亏有了老师的帮助，她才能够把家事都安排好。老师说照顾小晚，是出于同情心，再说做老师的爱护学生也是理所应当的。她请外婆不必客气，不用谢她。外婆和老师道了再见，牵着小晚的手，一直叮咛她到家后不要多说话，不要乱跑乱笑，千万不要惹母亲生气。小晚回答外婆说她都记住了，不要担心。后来，因为家里的情况不佳，小晚暂时没有去上学。白天她呆在家里和弟弟妹妹玩，晚上跟着奶奶睡觉。外婆带着那两个小的孩子，不停地陪在妈妈的身前身后，不断地劝说照顾着珂珂。
    慧嫂的一对子女都参加工作了，这天放假，他们来小晚家探望姑妈和表姐。小晚看到家里来了客人，外婆和妈妈都很开心，她也很开心，脸上又露出了笑容。当时妈妈和表姨表舅的交谈，小晚依稀还记得一些。直到她长大后，对家里发生的事情才有所了解。父亲的问题是出在大鸣大放，他认为言论自由，说了一些不该说的话。他向上级反映了城乡的差别，举例说明自己家乡的情况，以此证明确实有不平等存在；说苏联老大哥恐怕是靠不住的，台湾目前怕是也解放不了，抓好国民经济才是实实在在的道理......如此这般，他觉得这些举措，都是因为当时基层某些执政者的不明智所造成的。父亲的这些言论在当时肯定是过不了关的，轻则是犯错误、重则是要犯罪的。谁也知道，虽说是知无不言、言无不尽，可也要看风向驶舵的啊。他却说这些不合时宜的话，岂不自找苦吃？再加上前阵子人家找他的麻烦方才结束，此时正好又被人重新揪住了辫子，弄了个错上加错。这样被两帐一齐算问题就严重了，当然是够伤脑筋的了。
    记得那时，亲友都说方漩是聪明太过，锋芒太露，聪明反被聪明误。珂珂恨恨地对他们说：“这些事，别人也知道的。人家都不说，只有他这样的人还去抢着说。他只顾自己说得高兴，何曾为我和孩子们着想了？人家受过了一次苦，也知道要小心点，他什么话那么多，还怕别人把他当哑巴了不成？”如雪对珂珂说：“什么是政治，我也不懂。我只懂得女婿他不是流氓无赖、也不是杀人抢劫，那他就不是坏人。像他这样有知识有文化的年轻人，头脑好使又热血方刚的，说这些话也在情在理。说话会犯法，这也是他命中注定的，你不能一直怪他。我们做妇道的人，都要为男人着想，无论如何，都要守住家，拉扯大孩子，从一而终的。我们老一辈的许多妇女，不都是这样过来的？你的这个家，我有责任，我会尽力帮助你的。”外婆和母亲说的话，小晚至今还记得很清楚。表姨和表舅都赞成外婆的看法，他们鼓励、劝慰了表姐一番后说：“表姐，姑妈说得对。表姐夫这个人不是坏人，他是因为太有见识了。常言道枪打出头鸟。你们要做好最坏的打算。不过，世上没有过不去的河。事已至此，您就不要再责怪表姐夫了。他也是为了大家好，此刻他的身心也是备受煎熬的啊！他这上有老、下有小的，难道他会不难过？可世上唯独没有卖后悔药。说实在的，你们家不能再出什么事了，别说是再也经不起打击，就姑妈而言，她的岁数也大了，难道会一直承受得住？你们一家人唯有同心同德、风雨同舟。大家搀扶着，一同走出苦难才是。表姐是明白人，我们也不多说了。”
    珂珂经过诸亲友和她的母亲不断劝说后，情绪才稳定了下来。年后不久方漩回家来了，他先安抚了珂珂，再和岳母悄悄的交谈了好一阵子，然后对他的母亲交代了一些话。他带小晚去上学，他和陈老师也谈了一会儿话。陈老师对他说，现在你要考虑让小晚上小学。方漩说小晚年纪还小，上小学会不会伤害大脑？老师说现在教育部门有了新规定，幼儿上学可以早些，何况你们家的小晚学习还挺好的，你不必担心她。这样，小晚就报上了名，进了升学的花名册。接着，方漩又拜托老师，请她今后多多关怀小晚。后来方漩告辞了老师，他们回到家里，正是吃饭的时候。他一眼看到岳母如雪用一个崭新的钢精锅做饭，问她这是怎么回事？如雪说：“我把家里所有的废铁都找出来拿去支援‘大炼钢铁’的，因为总重量还达不到要求，所以把那口铁锅也凑上了。”方漩说：“我们农村大炼什么钢铁？这简直是胡闹。怪不得我这次回家，看到一路上都有许多土造的炉子，路边还堆了不少破铜烂铁和木材等燃料。我正疑惑着，现在总算明白了，原来就是这样大炼钢铁的。不信？您瞧着，这些钢铁不但通通成为废品，就连那锅炉也都要废弃的。农村干部像这样的盲目冲动，其结果又是劳民伤财，真叫人看不过去了。”他的岳母被他说得再也忍不住了，红着脸斥责他说：“现在你都这样了，还不懂得省一句，还要讲？你啊，赶快闭嘴吧。今天你还好是在家里说，要是在外头说被人听到了，如何是好？你再这样乱讲话，你这个人一生都会被你的嘴给害了。”方漩看到岳母动气了，本来还想顶她几句，后来想想自己马上要离开家了，泥菩萨过江自身难保，何必搞得大家都不高兴？她老人家说的也不无道理，君子讷于言吧。他赶紧向岳母陪了个不是，低下头默默地吃着饭，再无二话。第二天一早，小晚醒过来一看，爸爸已经离开了家。她心里有点儿难过，可是又记起了昨天爸爸对她说的话，他说过不了多久，他会回家来看望大家。再怎么说小晚总是个孩子，所以她不会往心里去想，只是一直在期盼着她的爸爸早点儿回家来。

46.
    一个星期天的清晨，小表舅来探望如雪姑妈、珂珂表姐她们，可是她们家的大门关着。小表舅一转身，看到姑妈背着小外孙、身后跟着两个小女孩来了。他迎上前去问好，然后问她们去哪里了？如雪说：“现在办起公社食堂，我们到乡里的食堂吃大锅饭啦。”小表舅问：“食堂办得如何呢？”如雪告诉他说：“刚开始时，负责人缺乏经验、管理不善。食堂煮了很多的饭菜，不但造成了浪费，还给一些爱占便宜的人得到了良机。后来他们才了解到粮食不是可以随便乱吃，过共产主义的生活是对理想的追求，粮食还是按人均分配。公社提倡厉行节约不浪费，他们就把生产队的全劳力、半劳力分别编了桌，对号入座。要去劳动的人饭开得早点，相对饭菜也更丰盛些。他们吃好后由各生产队长点过名，再带领他们去从事田间劳动。老人小孩就等第二茬开饭，我们要是去早了，就在那里等着，要是去迟了就吃不上饭。因为吃饭的人多难把握，粮食蔬菜等供应有限，做饭也很辛苦。”小晚说：“弟弟总是吃不饱，把饭碗都舔得干干净净，外婆为了让他吃饱，自己才吃那一点饭。我也好几次把自己碗里的饭，剩给他吃呢。”小表舅说：“巧妇也难为无米之炊，全民都去集体食堂就食，看来这件事不象说的那么轻巧。”他的姑妈瞪了他一眼，他忙把话缩住不敢再往下讲。
    他们进屋后，如雪说家里恰好还有粉干，煮做点心给他吃。小表舅也不客气，帮姑妈烧火。他们一个灶上、一个灶下的聊着。他们先是互道平安，接着如雪谈到了嫦已经和伟结了婚，嫦娥姐妹俩小日子都过得还好；谈到了昆的婚事真叫人着急，迟迟的还总是没着落；谈到了小晚到她姑妈家当养女，才去几个月又回家来了；谈到了方漩停职停薪下放到远方农场，接受劳动教养，不知何时能回返？不一会儿，如雪把点心煮好了。小表舅边吃边和她继续聊天。如雪说珂珂尚有些文化，因为目前师资缺乏，所以当地政府照顾她，让她当上了民办的幼儿教师。自己就帮她带这几个小孩，兼做家务，还在屋前屋后种瓜种菜、养了十几只的鸡鸭，以此来改善生活，勤俭度日。小表舅告诉他的姑妈，他说：“姑妈，您听我说，现在苏联和我国绝交了，您知道吗？他们向我们讨债，想趁着我们国家困难之机，向我们敲诈勒索。周恩来总理说我们中国人是有志气的，坚决不吃他们那一套。全国人民都勒紧裤带还他的债，看他们能把我们怎么样。”如雪说：“还说是老大哥，这种事亏他也做得出来。依我们没见识的妇道人家来看，这国家与国家之间，怎么也和小孩子过家家一样，这么不讲信誉，说翻脸就翻脸呢？”小表舅说：“您说得对，他们就是这样的无耻，不顾脸面。我们要一下子还清他们的债，话虽然是这么说的，可是做起来也并不容易。因此国家都要订下五年计划，搞好经济运转。你们也得做好长远的打算，可想而知，以后的日子会更难过的，我妈妈都在替你们家发愁呢！叫您老人家有空回家和她聊聊。”如雪听娘家侄儿这么说，真是心慌意乱。俗话说祸不单行，这岂不又是雪上加霜了。她也正打算回娘家和慧嫂好好的谈一谈，只因为要带小孩去集体食堂吃饭，她抽不出身来。她想等珂珂幼儿园里放了假，那时再去。
    小表舅谈到了姐姐是学音乐的，她多才多艺。曾经有个在院校工作的教师很喜欢她，两个人常在一起。他们不是聊天就是唱歌，那个教师很擅长乐器，他俩吹拉弹唱真是醉人心弦。姐姐的嗓音非常圆润甜美，校园里余音回荡。碰到节假日老师上家里来，妈妈她非常欢迎。当老师吹起箫笛，姐姐放声高歌时，把院子里所有的邻居都吸引住了。姐姐毕业后参加工作了，那个老师始终都不敢直接向她求爱。有一天两个人又在一起聊天，老师对姐姐说：“我帮你介绍个男朋友，你说好不好？”想不到姐姐很大方的说：“好啊，这个人是谁？请讲吧！”老师说：“他是我高中最要好的同学，才华是一流的。他在清华大学数学系攻读，是系里的高材生，学习非常勤奋，今年毕业。他相貌一般，家境不是很好，因为他的父亲岁数大，继母还年轻。他的父亲再婚后又生下几个的弟弟、妹妹。我的这个朋友思想很传统，是个大孝子。他的父母和弟弟妹妹，他是不会不管的。平时我和他通信经常提到你，所以他对你不会陌生，你要不要和他联系呢？”姐姐说可以，老师就给她留下对方的姓名和通信地址。更令人想不到的是，他们从没见过面的，只是互相看了照片，却心有灵犀、鸿雁往返千里之外。那个老师非常的懊悔，本想用这个办法来进行试探的，谁知弄巧成拙、却成就了朋友的好姻缘。他是哑巴吃黄连，有苦无法诉，规规矩矩的当个红娘，从此失去了以前的那卿卿我我、花前月下。我的妈妈也做不了主，现时儿女的婚事哪由得娘？她无可奈何的说：有缘千里来相会，无缘对面不相逢。他姑妈说：“也是啊，这舍近求远不方便的。婚事若是成了，夫妻要在一起过日子才好，听说搞调动挺麻烦，调得成也得花上几年时间。话说回来，这男欢女爱的事，只要他们愿意，能奈他何？你在学校那时，不是已经谈了一个女朋友了？现在怎样呢？”小表舅说：“一言难尽啊！不瞒姑妈您，我总是失恋，真的好痛苦，如同深陷在地狱里哦。”如雪说：“那时你不是说幸福的如同置身于天堂吗？究竟是为何呢？”小表舅说：“初恋的感觉的确是那样的，只是这失恋的痛苦是加倍的呀！”
    原来小表舅一心一意的爱着那个女同学，可是因为毕业分配的问题双方都告吹。小表舅继续对如雪姑妈说：“我的初恋情人，是他们家里的独生女，她的家是在苏杭那一带。放假时，我跟着这个女同学到她的家里玩。她家的父母看到我，他们都没有反对意见表示欢迎。不过他们要求我要到他们的家里当上门女婿。否则，他们是不会同意把女儿嫁到我的家里来。我的女同学她很依恋父母，也不舍得离开家乡。而我妈身边只有我这个独生子，我是她老来的依靠，她怎么舍得放弃呢？再说我哥子骥又远在异国他乡、久无音讯，想必他是子女在求学、自身又要为事业奋斗，分身不得。他们何时会归来？看来也是遥遥无期。因此，我的这件婚事没得商量。其结果，就是我一个人失魂落魄的回到了家里。整天神魂不定、唉声叹气，我妈为了我的婚姻大伤脑筋。后来有个同学，他把自己的妹妹介绍给我认识。我们在公园和电影院见了几次面，初步印象都还不错。这之后，我便打算上她家拜访她家里的长辈。这天，我备好了礼物，和那女孩一同到了她家。因为女孩的奶奶是他爷爷的填房娘子，她的年纪比那女孩子的妈妈大不了几岁，而且她打扮得很时髦。在我的眼里，她的奶奶和她的妈妈，这两个女人都差不多。我搞不懂哪一个才是她的奶奶。为了称呼方便起见，我就去问那个女孩儿，只见她向我递个眼色。我会错了意，便朝着人家的妈妈叫奶奶，弄得人家哄堂大笑，她的妈妈羞红了脸。我这才知道那个烫着卷发、身着滚边绣花大褂、穿着高跟皮鞋的才是她的奶奶呢！”
    如雪情不自禁的对他笑了一下，小表舅更来劲了，他又接着对如雪说：“姑妈，您知道吗？我当时是多么尴尬啊！为了自我解嘲，我便对那女孩儿挤眉弄眼，学她的奶奶穿着高跟鞋走路的样子。谁知我扭扭捏捏的才走了几步，我的后脑勺上重重的挨了一下。‘哎呀’我的妈呀，我大叫了一声后回头一看，原来是她家那位年轻的奶奶，她正站在我的身后，手上抓着一把鸡毛掸，原来她就是用这家伙敲我的脑袋瓜。我当时想不明白，怎么会被她发现了？我转过身来仔细一看，这才恍然大悟，在我身后的墙上，有一面很大的穿衣镜。我那时因为太紧张了，没有及时发现它。她的这个“奶奶”就是从这面镜子里，看到我这小鬼这般的举止，感到是对她很不恭。因为她是做人家的小奶奶，平日里最忌讳的就是人家怠慢她、取笑她。她看到我如此这般，当然恼羞成怒啦，顺手操起鸡毛掸对准我的后脑勺就来了这一下。她是要让我明白，做小辈的岂能如此的没大没小？不用说啦，我的这出戏肯定是没有下文了。”小表舅向他的如雪姑妈眉飞色舞、手舞足蹈的描述着，他根本没注意到走廊外边有几个小孩，这时正悄悄的围过来看热闹。小孩子们听他说到这里，个个笑得前俯后仰，直叫肚子疼。如雪看到小侄儿在她的面前上演这么生动的一幕，竟忍俊不禁“噗嗤”一声笑出来了。小表舅看到姑妈终于被自己逗乐了，他开心的如同那几个小孩，也跟着他们一起哈哈的大笑起来。

47.
     忆及在五、六十年代那时，这里的乡村都是属于自然分布的村落。因为村民居住地很零散，要做点宣传工作，必须走村过户，儿童就是最好的天使。当时要向人们大力宣传人民公社好，当地政府决定由学校里的领导、老师们组织小学生文艺队，到各个自然村去演出，包括小晚在内的这些爱好文艺的苗子。每天傍晚他们就要出发，才能把新编的传统戏歌送到四乡五里。乡间要演戏或演电影等，都有专门的儿童队打着各种的招牌，纵横方圆的敲锣打鼓，游走巡回，方可做到家喻户晓。不言而喻，办集体食堂人们吃饭就成了问题。每逢刮风下雨、严寒酷暑，特别是那些不住在乡里的老人小孩，就这一日三餐的往返，也够受的了。再说公家办食堂，也存在着许多不能解决的实际问题。因此无论从公与私哪方面出发，都感到这一做法为时早了点。上级经过考虑后把食堂解散了，让各家各户自己去过日子。紧接着又面临三年的自然灾害，粮食短缺，提倡瓜菜代。公社号召各大队、生产队，都要加强田间管理。除了改良土壤、兴修水利外，还要发动全民上阵，消灭四害。
    乡村小学发动了学生，要在节假日里去消灭四害。目标是那些麻雀、田鼠和蝗虫。男生自制了小弹弓打麻雀，女生用手用网兜捕蝗虫。或者扛把锄头、带上脸盆、水桶之类的器具，到田里挖老鼠洞、灌水捉鼠。小晚也不例外，因为她是班干部不愿意落在同学之后。因此她还让大人帮她制作了逮老鼠的鼠夹子，收获也真不少。最让她高兴的是遇到一窝的小老鼠，那可是大丰收啦！每个星期一上学之前，小晚都把这些战利品整理好（比如剪下老鼠的尾巴、把蝗虫穿成串等等），因为她是学生干部，要起带头作用。她都要第一个到达自己的班级，登记好同学们交来的四害数量，最后还要进行评比公布。
    那些年，我国经济相当困难。人民都拥护共产党、毛主席的领导，想方设法度过经济危机。那年月，除了瓜菜代以外，大家还开动脑筋，把水草根里的淀粉榨出来，和着野菜一起煮菜糊糊吃。龙眼收成季节，把龙眼核收集来加工，浸透后去皮磨成浆，加一点糖精制作成糕饼来充饥。人们互相介绍经验，传经送宝，学习模仿，正像鲁迅先生说的第一个吃螃蟹的是最勇敢的人。不过，那时也有的人，吃了不能吃的东西而中毒死亡。比如小晚邻乡的一位孕妇，她把枇杷的核不知是怎么煮了吃，吃后当场死亡，真是太可怜了。那几年患水肿病的人很多，政府给患水肿病的病人分发米糠进行治疗。小晚的奶奶得了严重的水肿病，因为她的孙子多，炒好的几两糠都到了小孩的嘴里。她没有想到自己，想的是小孩在长身体要吃些荤味才行。没有粮食养不成鸡鸭怎么办？她就买来几只小兔子，让小孩子们放学后拔些青草来喂它。犁田的时候，她叫小孩子们带把小锄头、每人的腰上都绑一个小竹篓，跟在牛后去捡那些被翻出泥土来的泥鳅、挖黄鳝；空闲时还可以到河畔、沟边捉青蛙、捞小鱼小虾、拾螺子等。这些东西不但可以提供给小孩子作为美餐，还能够做为营养的补充。她要小孩子在清晨、天黑前读书、写作业。晚上不让点灯，为的是节省煤油。晚间走路就点着晒干的麻杆作为照明。有月亮的晚上是最美好的，小晚的外婆、奶奶把纺纱、织带的机子搬到了天井里，她们在月光下工作；小孩们在月光下做各种的游戏；小晚对着月亮唱起了《听妈妈讲那过去的故事》、《唱支山歌给党听》......那时没有电视看，小孩们晚上不学习，时间很多。他们除了做游戏、唱歌外，还经常围在一起听长辈们讲故事。小晚也会讲些故事给大家听，其乐无穷。小晚觉得生活虽然苦了些，但是无论在学校还是在家里，人与人之间的关系还是融洽的。那个时代那些家在城里的亲友的孩子，到乡下来玩都不舍得回家。这几户人家的孩子本来就多，再加上这些小客人，厅堂院子里像戏台上跑龙套的一样，闹腾喧哗、搞得热火朝天。
    小晚的奶奶水肿病到了晚期，此时方漩已回家务农。小晚的奶奶虽然有四个儿子，但是白发人送黑发人，年长的三个都先她而去了。奶奶目前总算还有方璇这个小儿子会为她送终、料理后事，她感到无比欣慰。珂珂有孕在身，奶奶临终前一再叮咛她：“不管是生男生女，你都要把这个孩子生下来。现在你们夫妻团圆，三个孩子也已长大，小晚今年都十二岁了。趁着外婆还康健，再生这一胎吧。”珂珂觉得家境不好，孩子生多了是拖累。她自民办教师辞职后就下田干农活了。若论起生育年龄自己的岁数也偏大，因此想把这一胎计划掉。但是珂珂经不起她婆婆这样的一再请求，只好答应下来。不几日，小晚的奶奶去世了，一切都照她的吩咐办理，方璇想母亲虽死应也无憾了。此后，小晚又多了个妹妹，她心中好不喜欢，每天放学总要先来看看这个小妹妹，逗一逗她。就在这一年，小晚考上了中学，她的家里又装上了电灯，到处都亮堂堂的，她想：往后在电灯下读书写字，该是多么的惬意！
    小晚在暑假里跟着外婆走了几家亲戚，回来后外婆还请师傅到家里来为她缝制新衣，她真的好开心。一个星月璀灿的夜晚，大人小孩都在院子、天井里观赏夜色听故事。方漩经不住小孩的纠缠，即兴讲个缝衣匠的笑话故事，他就以家里请的这个师傅作为命名来讲，他说：“海师傅清早到我们家来做衣服，走到半路上内急，找个茅厕方便。乡间的茅厕只一个坑位，他见有人在外面等着。因为他不好意思让人久等，便匆匆的走出来，让那个人进去方便。他刚走了几步，就发现量布的尺子忘在茅厕里了，马上回头去取。他到了那里，看到那人还蹲在坑位上，海师傅担心上班会误时，急急忙忙的伸手到那人的身后，要拿回墙边靠着的那把尺子。那人以为他神经不正常，硬是不让他过来，两人就在那里拉拉扯扯。海师傅真的着了急，他大声嚷：‘我要尺，给我尺吧！’那人也大声叫道：‘不能吃，你给我出去！’海师傅镇定了一会儿，估计那人应该是误会了，就温和地对他说：‘我是要拿量量的尺。’还用手比划着给他看。那人已经解好手走下坑位来，他也用手比划着，小声的劝他说：‘兄弟，你听我说，这东西热的都不能吃，凉了照样也是不能吃的！’海师傅见他走下来，就不和他多说，抢前一步拿回了自己的尺子，很潇洒的把尺子在他的面前晃了晃说：‘看到了吗？我拿的是这个量量的尺！’”故事说到这里，大家笑得堆成一团，小晚直把眼泪都笑出来了。接着，大伙儿要小晚也来一个好笑的，他们鼓起掌来。真是盛情难却，小晚只好也说一个凑趣，她说：“我们中国的象形文字，也不全是按字的形状来解读的，因此就有人读白字。话说有位先生，他在黑板上写一个‘弯’字，提问：‘大家看，这个字有什么特点呢？’有个学生说：‘这个字的形状是弯弯的。’先生高兴的说：‘对了！这个字就读弯。’先生又写了一个‘尖’字，然后启发大家说：‘这个字嘛，上小下大，象什么呢？’有个学生说：‘象是钉子吧？’先生说：‘说得好！钉子的头是尖尖的，所以这个字就读尖。你们懂了吗？’学生齐声回答道：‘懂了。’先生紧接着又写一个‘岛’字，提问：‘根据这个字的形状，它应该读什么？请举手发言。’有个学生举手发言说：‘依我看，这个字应该是读蹲吧？’先生问：‘你凭什么要这样读？’他说：‘这字的上头好像是一只鸟，它蹲在山上啊！’先生说：‘错了，这个字要读岛，知道为什么吗？’学生们异口同声的说：‘知道，因为蹲着太难受，所以要倒下来才舒服呢！’”故事还没说完，大家又大笑不停。大家兴致很高，便约好第二天晚上再来听故事。
    第二天清晨，海师傅才走到石板路的拐弯处，好几个淘气的小孩，拍着手朝他大叫：“海师傅，凉凉的吃！”接着大笑。海师傅被弄得丈二和尚摸不着头脑，他呆在那里，以为自身有什么不妥，上上下下的自我打量着。小晚的外婆看到他们这般情景，觉得这些孩子虽然是顽皮了点，但想起昨晚方漩说的故事，可也着实是好笑。她大声的招呼师傅先进来喝杯茶再做事，别理那些小孩。等海师傅进了屋，他边喝着茶边听外婆告诉他事情的原委。师傅听完外婆转述的故事后，也哈哈的大笑。小晚实在开心，她觉得这样的日子真的是好幸福。

48.
    一天，珂珂的家里来了一位客人。她是如雪早年结拜的姐妹、七姐的娘家弟媳。故人重逢，真是分外高兴。她们俩谈古说今，如雪通过和她的聊谈，得知她大伯的家里尚有个小侄女待嫁。因此女自小丧母，由父亲抚养长大，如今跟随她的兄长生活。这女孩相貌端正，只因没上过学缺乏知识，她性情开朗过于单纯，人们都说她有点儿傻。如雪问她：“人们为什么说她傻呢？”来人说：“一是嘴笨不明世故，她不懂的怎么与外人沟通。比如说家里来了客人，她不会招呼来客，也不懂得如何接待；出了家门，见了熟人或是长辈从来都不向人问好。二是头脑简单，不懂得察言观色。比如说她的父亲急着要出门办事，叫她赶快找一双新鞋出来，他好换上穿。她也不想想天气是这么晴朗，却拿出一双雨鞋来。他父亲很气恼，狠狠的瞪她一眼。她不但不予领会，还笑嘻嘻的问她父亲为什么不穿上鞋呢？说者无心，如雪听者有意。她再仔细打听，经过分析，她觉得这个女孩的情况特殊。因为她们的家是在孤岛上，那里只有几家住户，生活环境几乎是与世隔绝。她从小就失去亲娘，缺乏母爱和应有的教导。而她的父兄呢？又都是男人，经常要出海打鱼谋生，对她也疏于管教，因此显得弱智。如雪想这个女孩的年纪和昆相当，如果她的情形象自己判断的一样，便可以为昆说上这门亲事。于是她拜托来客，要她回去后与女孩的父兄提及为昆求婚，是自己的一番诚意。如果能得到他们的同意，再约定个日子，她会带上昆一起去相看。
    来客回去后不久，就捎来回话，她说大伯听说攀亲很高兴，欢迎如雪早日来做客。过了几天，如雪带着昆前去求婚。母子俩下了船，一路行来。如雪是旧地重游、即景生情，心中有着无限的感慨。此时此地，眼前的景物依然如旧，遗憾的是七姐母女俩早已与世长辞，不禁黯然。他们到达这里后，家里的几位长辈对如雪凝视了一会儿，似曾相识，他们很快认出她来了，就象久别重逢的亲人一样，大家的心情都非常激动。他们待客很热忱。如雪热泪盈眶，与之聊谈家常后，有人来叫他们到厅堂去用点心。岛上的人家真是古道热肠，他们把各种新鲜的海味煮好，都端来招待客人。说是点心，其实摆了满满的一大桌子。
     人们看到他们母子在用点心，就去把细妹打扮起来、叮咛她一番后带她过来了。细妹看到了来客，只是低着头微笑，并不说话。如雪把细妹仔细的打量了一番，觉得这女孩还蛮鲜靓的，她的眼光不呆滞，如雪心中有了几分的把握。接着她询问细妹的家庭情况，她也有问有答，并无失误。如雪再回头看看昆，只见他笑吟吟的，应该他也感到不错吧。因此如雪和大家借故离开一会儿，她们说是到外边去走走看看，留下他们两个，让他俩多接触增进了解。事后，如雪向昆征求意见，昆表示满意。女方的家人以及族人，对昆的品貌也很赞成。考虑到男女双方岁数都大了，他们就把这桩亲事定了下来。按俗例男家要在年前迎娶，如雪倾尽了所有，给昆热热闹闹的操办好了婚事。因为如雪长期在珂珂家生活，昆成家后，小夫妻单独过日子，自己当家做主。他的生母二妮虽说是和仲一起生活的，也常常会关照他们。如雪帮助昆成了家，感到欣慰。她觉得肩上的这个担子如今是卸下来了，她实现了自己的承诺，对去世的马逸兄弟算是有了个交代    昆结婚那时，慧嫂也到此喝他的喜酒。她悄悄地告诉如雪，印尼政府排华，遣回了不少的华侨。有个归国华侨受子骥的委托捎信来了。子骥说他目前正在办小型工厂，工作非常忙。他的一对子女在美国求学，学业都很好。特别是他的小女儿，学习成绩非常优异。他和琳打算等孩子大学毕业以后，一定会争取回家探亲，想必那时自己的事业也该打好了基础。子骥还说他这么多年来，都利用经商的方便，多方打听姑父的消息。回复的消息有两种说法，有的说这个人很早就病故了；有的说他到达后，因夫人失踪，且又重病在身，看破了红尘、返依了佛祖，到寺庙里落发为僧。母亲见信后，请代我转告姑妈，叫她老人家不要再牵挂他们，也代问珂珂表姐好。另外他还交代我们，不要把他在海外的消息透露给他人，那样会给家人惹麻烦的。除此之外，慧嫂还告诉如雪说她的女儿去北京旅游结婚，她的小儿子经他厂里的一位老师傅介绍，交到了一个漂亮的、可心的女朋友。他们现在正热恋着，慧嫂看这情况，也打算年底给他俩完婚。              如雪得知这么多的消息后，心里翻江倒海喜忧各半。马逸这个人因她中老年的忙碌，已黯淡的犹如石沉大海，如今又浮上了心头。上了岁数的人，原本会念旧。如雪经子骥这一提起马逸，折腾了她几个晚上都没睡好觉，只觉得昏昏沉沉。刚好珂珂大伯的家里有位新媳妇，她是学医的，她给如雪检查了一遍，发现外婆得了高血压病。没错，如雪想到了自己的父亲、兄长都是脑溢血身亡的，也算是遗传病吧。此后，如雪回娘家和慧嫂、胖舅妈她们抽烟，抽不到一块儿了。她心里烦，在珂珂家没有条件、也没有烟友。回娘家是个机会，她总要抽上几口，和她们俩聊聊天。可是人家都抽得好好的，唯有她过会儿就恶心、晕眩，第二天还不见好，行动很不利索。慧嫂长长的叹了口气，叫她要爱惜身体，不要再自寻烦恼了。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。慧劝她把心放宽，走出苦难。她们怎么会知道，又有一场的暴风雨即将来临。
    文革开始了，小晚的班主任是印尼归侨，他被学生贴了大字报。其中提到他让小晚当班长，还让小晚享受助学金的待遇这件事。小晚的语文教师也被批了，说她把小晚的作文当范文拿到各班去读......小晚迷惘了，因为从她入学起都是一帆风顺的，谁也没有歧视过她啊。现在这是怎么回事？不会是搞错了吧？正在她疑惑不解的时候，那些大字报又被他们悄悄的收起来了。他们说要团结一切可以团结的人，小晚的家庭问题是属于特殊的情况，应做特殊的处理。其他的“四类分子”子弟，也是要区别对待。因此小晚便成了班上的红卫兵一员，在班主任老师的带领下，跟随学校的红卫兵组织到上海、北京各地去串联。可是珂珂因家庭贫困，一时拿不出这些钱。珂珂向生产队借支到人民币15元，外婆把侄儿孝敬她过生日的十元钱也给了小晚。小晚有个高中部的好朋友，叫萍的送给她二十斤粮票。小晚就这样匆匆的走了一趟上海，因为钱花光了不能继续北上，就和几个贫困的同学一起返回了家乡。回到家后，小晚参加了学校的毛泽东思想宣传队，食宿在公社，排练在百花场，这个小分队四处去演出，群众反映很好。小晚乡里的青年俱乐部负责人，他征得方漩同意后，请小晚晚上有空到他们的俱乐部作指导，帮他们排练文娱节目。那年，如雪也戴着老花镜学习毛主席语录，她很高兴的说她去排队买东西，熟悉她的人还是一样的尊敬她，大家都叫她外婆，让她排到队伍的前头去。方漩听后不置可否，他只是和珂珂讨论，要把他们的小女儿送给乡里一个族人的女儿，认为小女儿到她的家去，就前途而言，要比留在自己的家里好得多。小晚觉得自己童年的悲剧又要上演了，当年她才十几岁，她当然不明白父母为什么要这样做，她就和大妹妹联合起来，一致反对这种做法。结果，小妹妹在她们的保护转移下，终于留在了家里。
49.
    近来如雪的身体不好，心情也不好。她看到平日里珂珂都非常辛苦，不但下地干着和男人们一样的粗活，还为了多挣几个工分上粪船挑粪。珂珂她肩上挑着重担、脚踏着架在粪船上的独木踏板，摇摇晃晃的走上走下，不断的来来往往，真不是一件容易的事。看她还整天为时局操心，生怕有什么政策出台会对方漩不利而担忧，如雪的心里就非常自责。她再想想慧嫂女儿的命运，比珂珂要好得多了。同样是表姐妹，珂珂却是这么艰苦。这都怪自己，当年不让珂珂继续求学，今天她才会落得这样的结果。因此，如雪对珂珂各方面的关照都竭尽了全力，家里家外的为她操劳着，整天忙个不停。她没有半点的私心，也没有半句的怨言。这也算是她这辈子对女儿的亏欠，做了些弥补，其实也是在替自己赎罪。可是，方漩的家庭情况这么差，如雪只顾着照料家人，没有顾到自己。人毕竟不是铁打的，如今她身体有病，家庭经济条件又差、又是缺医少药，这对一个六十多岁贫病交加的人来讲，她必定会先想到：自己还能陪女儿多久呢？如今小晚又让她伤心了，眼看这孩子是很有出息的，可是又遇到了这场文化大革命，书也读不成了。而今，在如雪看来，女孩要是没有取得大中专毕业的文凭，这命运也不会好到哪里去。小晚的将来，恐怕也要和她母亲一样的在家里种田了。当她看到小晚还整天乐呵呵，唱唱跳跳开心得很，不禁摇了摇头，低声叹息着。
   小晚被一个文艺队的队长举荐，到青年宫的一个文艺团体参加《长征组舞》的排练。没多久，城里发生了武斗，小晚便回家来了。她晚上到乡村青年俱乐部玩，听说自发的地方组织要抓人游街，为了保护照顾自己家的男人，有两个妇女自愿代替有病的丈夫去游街。倡议者觉得这样也好，只要能向上头交差，跑个过场吧。第二天，小晚也到场观看，先是开批斗会，接着游街。因为选择的对象都来自于家属，她们总算没挨打。她们的背上贴上了大字报、头发被绞得乱七八糟。自发者始终都要求她们，也要跟着大家一起喊口号，自己打倒自己。这些凑合的队伍就这样敲锣打鼓的走村过乡，完成了一次批斗和游街。接着他们就到各乡的大户人家去破四旧，后来有了保护政策下达，遗留下来的那些珍贵的历史文物已所剩无几了。
    小晚这段时间白天下地学习劳动，晚上看书。虽说是农村长大的孩子，这样像大人一样连续不断的劳动，也感到腰酸背痛。最艰苦的要数去公墓挑水，一大早小晚就跟着乡里的孩子从家里从发，步行了将近十里路，到达那里后，努力把水从山下挑到山上。她们把蓄水池挑满后天就完全黑了，几个小伙伴才拖着疲惫的脚步再步行返回。连续两三天，站都站不稳，但不能停下，坚持到了山上的建筑工事完成为止。学会了挑担子，小晚继续向被称为“能手”的大伯母学习拔秧、插秧，都说“名师出高徒”，小晚有幸学到了这一门农事技艺，后来她去插队这一手非常实用。由南平的堂兄介绍，小晚到工地打了两三个月的小工，遇到了学校的同学，说是学校领导老师在发动同学们报名上山下乡。小晚和他们一同归来，到学校了解了情况后，回到家里听取意见。这一年，二妮家的仲和慧嫂家的小表舅都结了婚，如雪把仅有的两颗戒指送给他们做了见面礼。这天，如雪刚从慧嫂家喝喜酒回来。她听小表舅说上山下乡是知识青年的出路，所以她对小晚去上山下乡，表示支持。小晚的父亲方漩，对毛主席发出的这一号召很拥护，他很热情地向小晚以及她的几个同学，介绍他曾经到过的山区情况。小晚和几个同学听了他的一番介绍后，立即到学校报了名。他们回家后，一起做好了出发的准备，只等通知到了就动身前往。方漩他不但赞成同学们奔赴山区，也为自己一家做好了上山下乡的移民准备。他叫来了细木匠为小晚打造箱子，外婆也要给她一个箱子，小晚都把这些留给家里使用。这年九月，小晚只带上一只小书箱，里面装着几本书、几套换洗的衣服，还有外婆特地为她制作的一件新棉袄。她在父亲方漩直接的护送下，和全体的同学一起出发，奔赴本省的西北山区去了。他们是学校第一批响应上山下乡号召的积极分子，是最早去插队的知识青年。到达那里后，据说当时的知青可以享受八个月的补贴待遇，但是后来因为地方财政的困难，这个补贴取消了。小晚一领到第一个月发给她的知青补贴，就把这五元人民币全部寄回家里，贴补家用。春节到了，知青们回家过年的，都把生产队年终分发的豆子、花生、糯米等农作物挑回去。小晚也不例外，哪怕是交通不便、哪怕是晕车，也尽自己所能，把自己的劳动成果和家人一起分享。
    小晚发现外婆苍老多了，她和外婆谈天后才知道，她不但患有高血压还有严重的胃溃疡。前些日子，外婆因胃出血还到乡里的医院住院治疗。外婆还对小晚说，现在我们一家人虽然不用移民去山区落户，但你的父亲也不轻松，经常要去公社、大队做义务工。外婆一生坎坷，很看重人缘。她乐于助人，凡是到家里来向她借米、借钱、借农具，她都有求必应。多数人很客气，有借有还。可也有一些人，他们不但不还，又再来借过，如此反复。她实在无法拒绝人家，可是自己家里入不敷出，有时弄得自己家也没了米下锅，这真把她给愁坏了。于是她有时趁着回娘家，就把那些还值点儿钱的饰物偷偷典当，换取些钱和米回来，以此贴补亏空。可这也不是长久之计，她已经山穷水尽了。她的这些事，后来不知是谁去告诉了方漩和珂珂，难免被他们责怪了一通。小晚的父母白天去出工下田，家里的事务当然要靠如雪来主持，她实在是很烦恼。小晚也想不出什么好办法，她觉得别人有困难，外婆总不能眼睁睁的看着人家一家人没米下锅，她于心何忍？但自己家确实很贫困，如何能长期救济得了呢？若是把人给得罪了，外婆考虑的不是她自己而是方漩，怕他又会因此遭受磨难。而方漩不能理解她的心思，几次生她的气，都是气她胆小怕事，太软弱可欺。她真是有苦说不出。外婆说如今她岁数大了，贫病交加还没什么，就是这做人难啦！越来越觉得没有了生趣。小晚少不更事，只能安慰外婆，叫她别着急，大家一起商量商量，总会有办法的。结果是珂珂夫妻让外婆对来人说，因为有病外婆能力不够，不再给珂珂当家主事了。他们只要求她帮助料理些家务，就可以了。后来如雪就用这样的话，来婉言谢绝那些借贷者。这样做，的确减轻了她的身心负担，她也确实衰老了。
    小晚在插队期间，当上了民办代课教师。这时外地分配来了一批大中专毕业生，他们是带薪的的毛泽东思想宣传队。队里有一位男生向小晚求爱，小晚便征求父母的意见。方漩得到消息后，亲自到位考察了未来的女婿，他觉得在这个年代，作为父母的只要男方身心健康、能自食其力也别无他求，就答应了这件婚事。当年，这男女双方在自愿的基础上，在都取得家庭同意后，决定五一节先去领来结婚证。暑假，他们回家举行了婚礼。如雪看到小晚成婚，心中很是安慰。她在高兴之余想到自己的金银首饰，在这之前都已派上了用场。如今小晚结婚，自己连一件像样的礼物也拿不出来给她做纪念，心里便有了几分伤感。那个时代的小晚又年轻、又单纯，根本不懂得什么叫过日子，怎么会在意钱财的事呢？她觉得什么礼金、什么金戒子之类很不合时宜，是思想意识的落后。所以，她一点儿都没有体察到外婆的心思。她看到外婆只顾低头喝酒，以为外婆是因为高兴才多喝了几杯，哪知道她是在喝着闷酒？小晚后来也过着贫穷的生活，生活给她上了实践课，让她明白了许多生存的道理。人要是带着情绪喝酒，是很容易喝醉的。外婆本来就有高血压，今天又多喝了两杯，她不但醉了还吐得厉害。大家把她扶到靠背椅上休息，她为自己的失态感到尴尬、愧疚。当天的新郎立即为她端来了热水，帮她洗脸洗脚。这件事如雪很受感动，她逢人就夸小晚的夫婿懂得孝敬她，为她做了这些好事。在如雪看来，为照料老人做这样又脏又臭的事，并不是任何的年轻人都能做到的。

50.
    知识青年到边远山区插队落户，是否推动了生产力暂且不说，在社会人文方面，确实起了推动的作用。青少年是最容易接受新鲜事物的团体，不可否认的是知青对他们产生的影响。知青们的生活方式，在他们之间也起了潜移默化的作用。他们对知青的生活耳闻目睹，对社科文化就有了新的认识和追求，对本地落后的风俗以及日常生活习惯就有了改进。诸如青年人的穿着打扮、还有饮食卫生这些方面，都有了明显的学习和模仿。那些大姑娘小媳妇也开始穿起洋装，青年人反对父母包办婚姻，选择自由恋爱。“山茶花”爱上知识青年，知青和她们联姻，扎根落户成为美谈。当年的知青年纪都不大，他们从校门到田间，远离了家乡亲人、缺人照顾。他们要学习劳动生产，生活过得很艰苦。在那些寒冷的雨天、以及节假、赶圩的日子，都是知青团聚的好机会。他们三三两两，来来往往的互相拜访串联，凡是登门做客的都会受到朋友们热情接待。认识的、不认识的，大家聚在一块儿说说笑笑、讲些时事见闻。他们弹弹唱唱，弹吉他、吹口琴，唱些自己喜欢的歌曲。然后大家下厨，七手八脚的炒豆子、炒花生，煮些简单的饭菜，再做个蛋汤或海带汤，称之“三菜一汤”。俗话说意好不在吃，这话一点儿不假，那时，虽然没什么好东西吃，但是大家都玩的很开心、吃的很香甜，生活的也颇有乐趣。
    在知青生活里，也有很多的笑话故事。今天想来，真是令人啼笑皆非。那年头是提倡艰苦朴素的生活作风，有个顺口溜是：“新三年、旧三年，缝缝补补又三年。”穿的越朴素思想越好。譬如有位男知青，因家庭贫困，他特朴素。到了冬天，他身上穿着破棉袄，袄上补丁加补丁；戴顶破皮帽、穿一双破皮靴；腰间再绑一根草绳。他的体力好，耐力强，是步行去长征串联的红卫兵。快过年了，他挑着一担土产要步行回家过年。才到了隔壁县就被检查站扣留了，因为他的样子就像《林海雪原》电影里的那个小炉匠。那时的人们，思想觉悟都很高、阶级斗争的警惕性都很强。大家看这个人，越看越不象是知青，越看他越可疑。因此就询问他，而他的回话总是结结巴巴，对方终于把他当成可疑分子，对他进行调查落实。虽然他一再解释，可人家还是不信，反而越解释越糟。在他苦苦哀求后，对方只好给他所在的公社知青办打电话，调查落实他的情况。这边的知青办接到电话，赶忙派干部去邻县认领。难为他挑了一大担，还走了这么多路，最终又倒回来了。他插队的村子有个乡民，看他身强体壮，吃苦耐劳，就把女儿许配给了他。他倾尽了所有，买了一块上海表给这女孩戴上。一天，他陪着妻子走亲戚，过独木桥时，妻子不慎跌下桥去，他急的在桥上喊：“哎呀，我的上海表啊，一只是120元钱很贵重的，你千万别把它摔坏了，那是我们家全部的财产啊！”幸好溪水不深，他的妻子湿漉漉的爬上岸来，这时，他也到了桥下，便顺手拉她一把。他的妻子一上岸，他慌忙脱下她手上戴的上海表，仔细检查了一番，证明确实无损后，才喜笑颜开的扶着他的老婆回家去换衣服。有一次，他的老丈人想去他的家里玩，跟着女婿去做客。老人家一辈子在山沟沟里，出了门看什么都新奇。一天，他带岳父去城里玩，老人家过大街害怕，总要女婿领着他走。翁婿俩刚走了几步，一辆汽车开过来了，老人家赶紧转身往回走，他的女婿已横穿过街了。只见他在对面街一直向老丈人招手，可他的岳父闪闪躲躲，总是走不过去。他被岳父气得只好再横穿街道倒回来，二话不说，拉着老丈人回家去，一边走一边怒气冲冲的说不玩了。
   有个家境好的时尚小伙，准备结婚，到县城买来了落地电风扇。恰好遇见大队的小型拖拉机，他带着电风扇坐上拖拉机，一路颠簸着回家。到家后，许多乡民闻讯都兴高采烈的来参观新鲜事物，一屋子的人说说笑笑，好不热闹。当大家要这个小伙子打开电风扇让他们见识时，电风扇却怎么开也不走，急得他出了一脑门的汗。有个乡民建议说：“我们村里不是有个知青吗？把他叫来如何？”大家都很赞成。这个知青到了这里，谁都认为他一定会有办法的。这个知青他也不含糊，向房东要来了说明书，仔细看后说：“这台电风扇在运输时碰到哪里了？摆头的按键好像接触不好。我想把它拆下来看看，你们说行吗？”大家都说这有什么不行的，当然可以了。于是这个知青就按说明书的图例，把落地扇拆的零零碎碎。可是他用尽了平生的智慧，再也不能把这落地扇重新组合还原。折腾到天黑，以无可奈何告罢。大家都乘兴而来，败兴而归。第二天一早，这个村民便用两个装谷子的大箩筐，装上这台电风扇的所有部件，步行了二、三十里的山路，硬是把它挑到了城里，拿到那家商店去维修。
    小晚的父母要下地干活，挣工分是很要紧的，一家老小一年的吃穿都靠它。那年头，农村的农民出工，生产队抓得很紧，农民去哪里都得请假，出远门还要到大队、公社打证明。小晚因夫家没有了婆婆，她的月子要靠外婆照料。外婆这时已经有偏瘫的现象，手脚都不利索了。可是她总是忘记自己的病痛，全心全意照顾小辈的人。小晚看外婆吃力的样子，真的很心痛，尽量不让她太劳累。小晚和外婆谈到了以后小孩缺人照顾，外婆还是自告奋勇的说：“我会跟着你去你们的单位，帮你带小孩怎样？”珂珂说：“你看你的外婆，她自己是什么状况都不懂，心里想的都是帮助别人。”外婆不高兴了，小晚温和的对她说：“外婆，您的心意我知道，可是现在您的年纪大了，身体又不佳，经不起长途跋涉的。小孩的问题，我还是自己去克服，等以后小孩长大些再抱回来，放在家里您可以帮助照看的。”小晚看到外婆都不做声，她那伤心失望的样子，令小晚难过极了。外婆似乎觉得她现在不但做不了什么事，将来还会拖累家人，因此她的神情非常黯然沮丧。之后，无论小晚怎么劝说她，她总是高兴不起来。从此后，外婆的精神越发的差了，有时还恍恍惚惚。记性也也大不如前，整天丢三落四，小晚和两个妹妹的名字她都会叫错。她时时一个人坐着发呆，三番五次的跑到门外去张望，久久的不肯回来。家里的人怕她会跌倒，不让她到处乱走。她没事就在屋子里走来走去，嘴里不断的念叨着马逸先前写给她的书信和诗句。慧嫂、二妮、玉瑶得知她这样的状况，就陆续的来珂珂家里，劝说她要把心放宽、不要再思念马逸，不要再回忆那些伤心的往事，可是收效甚微。一天，外婆的精神不错，她笑嘻嘻的来和方璇说话。方漩见她高兴，就对她说：“您老人家不要再念叨珂珂的父亲了，他年轻时都可以不管您，一走了之。现如今，您这般年纪了，他要是活着也瞧不上您；他要是死了，他的鬼魂还比您更年轻得多，怎么会认得到您呢？他会说‘对面这个老婆婆是谁啊’”如雪听女婿说的这番话，不禁哈哈大笑起来，笑着笑着，笑的要哭了。方漩说：“您看我说的对不对？您还是好好的过日子，人家一天您也一天。这几个小孩都大了，我们家最艰苦的时候都已经过去了，您还愁什么呢？”小晚也劝她说：“外婆，如今我们都工作了，虽然工资不高，但是总比过去好多了。相信以后的日子，会一天天的好起来，您一定要爱护身体，留得青山在不愁没柴烧。”外婆微笑着点点头说：“话是这样说的，我也知道。你有什么钱呢？口袋空空的。我的身体一天不如一天，做人都会死的，人人都要走这条路。我希望要像我的父兄一样，痛快的死去，那样自己不痛苦，也不会让子孙为难。我很怕拖累家人。”大家见她这样说，都难过的沉默着。还是珂珂对她说：“妈，您不要再说这样的话，我们听了都难过。您即使有什么长病我们也会照顾您。方漩不是说了吗？如今小孩都大了，最小的这个也十岁了。您要相信将来一切都会好起来的。最近，您总是跑出门去张望，我知道您的心思，您是在盼望着子骥，希望他们有朝一日能从海外归来。我们不说别的，就说您的这个愿望吧，您也得争取活下去。这样，您才能看到那天的到来，您的愿望也才能够实现啊。”珂珂的这几句话，真是说到了如雪的心里，小晚看到外婆她激动得热泪盈眶。

51.
    昆和细妹成家后，夫妻感情很好，他们养育了一对儿女，这两个小孩天真活泼，都很招人喜欢。细妹她是入乡随俗，自从她到夫家后，接触她的人多了，关心她的人也多了，她在这样温馨的生活环境里，头脑开窍了不少，大概这就是“润物细无声”吧，因此族人都夸她越来越灵巧。昆向来勤劳能干，小家庭和和美美。仲已成了家，有了一个男孩，夫妻俩一工一农，搭配得很好，他们的小孩也很可爱。二妮还是和仲的一家共同生活，他们的家庭幸福，享着天伦之乐。
     昆仗着自己的家庭出身好、成份是雇农；凭着他一身的气力，有点儿自以为是。再则也因他的生性耿直、没什么文化，言谈举止难免显得有些粗鲁或不得体，为此他得罪了一些乡亲，因此人缘就不太好了。起先他当的民兵队长被下了岗，因为他的吃苦耐劳，且农活样样又都干得很出色，所以后来乡民们又选他担任生产队长。那时候的农村是以阶级斗争为纲、以粮为纲，因此他的这个生产队长也并不好当。为了消除疲劳、驱散烦恼，他每晚总要喝上几杯烧酒。日子久了，他便喝上了瘾。他的家庭本来就不富裕，怎经得起他这样的折腾？一家四口人缺衣少食不说，他还经常因为喝酒误事、闹事。做酒鬼的老婆孩子，也真是苦不堪言。他的生母二妮教训他，他从来就不爱听。仲是他的弟弟，有时看他闹得不像话，也耐心劝导他，他置之不理。他很敬畏他的养母如雪，可惜养母又不在他的身边。他的妻子细妹自然对他百依百顺，他还会顾忌什么？不久，他的这个生产队长可想而知也被撤职了，他干脆就破罐子破摔，成了脱缰之马。
    后来有个善良的同乡人觉得他这般模样，真是又可怜又可恼，难为了他一家老小，都跟着他受罪。于是就捎话给如雪，要她回家来管教管教他。珂珂夫妻考虑到母亲的身体状况不好，不能再受这个刺激，因此不把这些话转告如雪。一天，如雪的媳妇细妹来到珂珂家，她向婆婆哭诉，说昆喝醉了酒又吵又闹，把家里的东西都摔的乱七八糟。如雪伤心至极跟着细妹回家。到了家里，她看到昆这样不争气，劝说他几句后就觉得自己头重脚轻、晕眩得站都站不稳，人们只好扶她到床上去躺着，让她先休息一会儿再说。原本如雪的话昆是会听的，现在的他是山高皇帝远，如雪却是鞭长莫及，，管不到他了。如雪这次把他教训了一番后，他有所收敛，可是过不了一段时间他旧病复发，如雪就无可奈何啦。如雪因身体有病，再加上气恼，她的病情严重了许多，近来连话都说不清楚，还经常被自己的口水呛到，直咳得透不过气来。她的侄儿以及晚辈几个年轻人，都陆续的来探望她几次，结果都伤心失望的回去。乳娘听娥说如雪这般情景，因自己也卧病在床，只好让娥代她向如雪问候；慧嫂的身体很康健，她很关心如雪，可是她要服侍媳妇的月子，一时也来不了，她只能在家里干着急。
    一九七三年的中秋节要到了，一个傍晚如雪一瘸一瘸的从里屋出来，往饭桌后那把椅子上坐下，她一言不发，凝视着天井的上空。珂珂认为她应该是饿了，就到厨房去张罗晚饭。不一会儿饭菜好了，大家忙着端饭端菜。谁知如雪却站起来，趁着大家忙乱、对她疏于防备之机，抬腿欲跨出饭厅的大门槛。此时方漩刚好从外面回来，他三步并成了两步抢前去制止拦截，可是已经来不及了。方漩没能拖住她，如雪跌下了天井，脑袋重重的打到了石板上，发出响声。她连一声也没有吭就昏迷过去了。大家手忙脚乱的把她扶起来，她满头满脸、满身是血。珂珂为她包扎，鲜血把她的衣服也染红了，地上是一滩血，真是惨不忍睹。叫来了医生，医生看了一下伤者，只说给她办后事，扔下这句话就走了。为了不惊动病人，大家强忍着悲痛都不敢哭出声来。按照本地的风俗习惯，应该立即把如雪抬回夫家去。为了让她尽快回到家，抬她的乡亲加快了脚步。快到家门了，一个婶婆见状飞快地跑过来。她用手探着如雪的鼻息，发现还有呼吸，才让她进了家门，大家这才松了一口气。珂珂夫妻、昆夫妻还有二妮她们，都守在她的床前。小晚把孩子带回来没几天，外婆就出事了。珂珂安排她在家里照料孩子、料理一家人的一日三餐。方漩看到岳母还在昏迷之中，抽身回来连夜赶制棺椁。如雪一蹶不振，始终没有醒过来。她只是不断的喘气，汤药已吞不下去，全都流出来。
    方漩拆开家里储存谷子的大柜，把这些厚板提供给木匠做如雪的寿材。棺木制成后方漩给它上了油漆，并在棺木上描龙画凤，描绘的真是栩栩如生，博得了大家一致的喝彩。方漩说自己没什么好孝顺她的岳母，只能用自己的真心为她描绘这绝无仅有的漂亮彩图，让她乘龙骑凤、风风光光的到极乐世界去，是自己为她献上的一个美好祝愿。如雪于次日午后西去，享年68岁。一家人自然痛哭不止，慧嫂为了见她最后一面，风尘扑扑的来了。她一路哭着进来，看到如雪的遗体，扑上前去紧紧地抱着她，用双手不断的抚摸着她的面颊，嚎啕着：“姑啊，你怎么就这样走了呢？好日子才刚刚开了头，子骥他们就是回来也再见不到你啦。你怎么可以这样一句话也不留下啊！姑啊，你今天就这样归去，叫嫂子我到哪里去找你啊......”慧嫂对如雪的挚情，她这番出自肺腑的话，就是铁石心肠的人见了、听了也会流泪。可怜的如雪去世后，只能孤零零地躺在坟墓里，她与马逸真的是死也不能同穴了。
    如雪去世后不久，因为粉碎了“四人帮”，祖国大地万象更新，方漩得到了平反复职。他们的子女经过了自己的努力，都先后有了正式的工作，生活是芝麻开花节节高。八十年代子骥携夫人回国探亲，他们到家时，慧嫂激动得都说不出话来。子骥真是少小离家老来返，千言万语也说不尽几十年来相互的期盼煎熬，令人难以意料的是梦圆竟在今天。子骥和他的长子不但在台北、而且在南美都有自己艰苦的创业。他的次女和女婿毕业于美国名牌大学，都获得了博士学位，小夫妻都在美国政府的科研机构工作。次日，子骥夫妇在小表舅等亲友的陪同下，来到方漩家，他见到了珂珂表姐。他们俩久别重逢、如同梦境一般。几十年的沧桑爬上了他们的脸庞、只道是无言话衷肠，惟有让眼泪尽情的流淌......最让子骥唏嘘不已的是，从小就关照自己的如雪姑妈，而今她已赴黄泉。真乃是：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。”尤其是今天这幸福的、大团圆的结局，如雪姑妈不能亲眼看到，真是令人心生感慨、万分遗憾！

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拜读了，为什么没有续写游府的？

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离线游小影

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回 4楼(游家陶) 的帖子

游家陶:拜读了，为什么没有续写游府的？ (2012-01-16 20:54) fR2,NKM@

谢谢总版临赏！！有《女人花》这一篇就足够了。请站长多多给予支持为盼！！

附注：因为顶楼主题帖不允许再贴上，只好把这首主题歌贴在这儿了

擦汗

擦汗

《又见枫叶飘零》主题歌
作词：星影（游小影）作曲：大唐绝唱

秋风起瑟瑟且萧萧
杨柳岸上月儿高
秋水粼粼望啊望
久别的人儿音讯杳

秋风起雁字把信捎
对对成行声声叫
锦书难寄路迢迢
负心的人儿可知晓

秋风紧霜降厉如刀
山涧流淌红叶骄
望夫石上眺啊眺
珠泪暗弹不轻抛

锦书难寄路迢迢
负心的人儿可知晓
历尽沧桑红颜老
惟有逝水流年尽滔滔

历尽沧桑红颜老
又见枫叶飘零情未了
把酒消愁愁难消
又见枫叶飘