英国“叛徒”斯莱特刚刚抵达纽约时，美国跟大清帝国一样都是一个落后的农业国。而且，除了造船业，可能美国在其他方面的制造业不但落伍于英国，甚至也落伍于中国。 *?sdWRbu}l
然而，中美两国此后却走上了截然不同的发展道路。 *?sdWRbu}l
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1790年12月，美国第一个水力纺纱厂建立。 *?sdWRbu}l
两年之后，1792年9月26日，英国政府正式任命马戛尔尼为大使，以贺乾隆帝八十大寿为名出使中国。 *?sdWRbu}l
马戛尔尼使团共有随员80余人，包括天文数学家、艺术家、医生，和95名卫兵。使团由兵船护送，所携“贡品”约值1万5千余英镑，总计600箱，其中包括前膛枪等武器、望远镜、地球仪等天文学仪器、钟表和一艘英国最先进的110门炮舰模型。 *?sdWRbu}l
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马戛尔尼使团送给乾隆的礼物 *?sdWRbu}l
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不过，这些英国人引以为傲的成就，在乾隆帝看来，都不过是奇技淫巧，“所称奇异之物，只觉视等平常耳”。 *?sdWRbu}l
乾隆皇帝还给英王乔治三世写了一封信，“天朝抚有四海，惟励精图治，办理政务，奇珍异宝，并不贵重，尔国王此次齐进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有……” *?sdWRbu}l
这封信无论是在中国的历史教学中，还是在英国的历史教学中，都被解读为是乾隆傲慢自大、无知狂妄，以中国为世界中心，拒绝英国政府的通商要求，导致中国继续沉迷在闭关锁国的梦境中不可自拔的证据。 *?sdWRbu}l
这是一种主流的解读，不过，还有学者提供了另一种解读。 *?sdWRbu}l
英国牛津大学博士沈艾蒂（Henrietta Harrison）说，乾隆对英使的首次访华，感受到的是英国对清朝的威胁。乾隆认为军事防御迫在眉睫，而非盲目自大，对于外交礼仪斤斤计较。 *?sdWRbu}l
乾隆故意找理由，用这样一封信回绝英使的各种对其有利的要求，希望对方赶紧走。同时，乾隆也担心他这封回信会触怒英国，导致对方开战，于是紧急部署沿边防御。 *?sdWRbu}l
确实，乾隆在英国使团离京后就连发谕旨，反复叮嘱沿海地区的官员：“今悉英吉利居西洋各国之首”，“较为强悍”，因此大家一定要“不可不留心筹计，预为之防”。 *?sdWRbu}l
按照这种解读，乾隆已经在英国送来的国礼中，认识到了英国现在船坚炮利，不是一般的四肢发达、头脑简单、喜欢唱山歌的蛮夷，所以他才要求沿海地区的官员加强海防，以备不测。 *?sdWRbu}l
但是这种解读，只是说明了乾隆帝并非盲目自大。乾隆帝虽然意识到了英国现在科技文化昌明，却只是下旨让地方政府加强防备，他从未想过要向英国学习哪怕一星半点。 *?sdWRbu}l
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马戛尔尼使团随行画家笔下的中国 *?sdWRbu}l
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当时的美国，想得到一张英国工业机器的图纸都得不到，而当时的大清帝国，面对英国使团主动送来的一箱又一箱的“贡品”无动于衷。 *?sdWRbu}l
这些“贡品”中有英国装备最大口径火炮 110 门的金质、银质“君主号”战舰模型，铜制“西瓜炮”数门、卡宾枪、步枪、连发手枪，天文、地理、气象、测量、里程计算、演示器11 件，天体运行演示仪、大型地球仪、自鸣钟、望远镜，黄色轿车两部，蒸气机、棉纺机、梳理机、织布机······ *?sdWRbu}l
它们都是英国工业革命以来科技发明的精华。 *?sdWRbu}l
除了“贡品”，英国使团中还有精通军事、化学、天文、力学、制图、航海等各种学科的专家。而那时，英国一个工匠要去美国都被英国政府严厉禁止。 *?sdWRbu}l
马戛尔尼还曾邀请清朝一位大臣参观英军操练和武器装备，但却遭到断然的拒绝。 *?sdWRbu}l
马戛尔尼在此后拿中俄两国做比较分析： *?sdWRbu}l
“一世纪前，俄罗斯刚脱离野蛮阶段，一世纪后，它尽可能在欧洲诸国的工艺和军备中占有一席之地。两千年前中国的文明程度已接近或相当于今天的中国。两国都是专制政府，人民都是奴隶。俄人的天生创造力在一定程度上多半被严寒制约，发展不如中国那样易于觉察。” *?sdWRbu}l
“那么，我们要问，为什么两国在进步上差别如此巨大？我认为，首先，有两个原因。俄国邀请和鼓励外国人向百姓讲授工艺、科学和生产知识。中国则骄狂自大，加上排外，所以拒绝和禁止外国人往来。” *?sdWRbu}l
“俄语容易学，百姓学外语也不困难，汉语则十分难学，学习方法有缺点，需要一个人花半生的时间方能运用，而且他们除自己的语言外不知其他语言。一个有青春活力，力量和知识日益增长，另一个年迈多病，目前的情况下不可能有任何变化。” *?sdWRbu}l
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沙皇彼得一世带领使团出使欧洲 *?sdWRbu}l
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当然，英国政府派使团来中国，不是因为他们是中国人民的好朋友，而是因为他们想与中国扩大贸易往来。但是不管英国政府的动机究竟为何，对于中国而言，这都是一次认识世界、改变封闭状态的绝好机遇。 *?sdWRbu}l
可惜，我们没有抓住这个机遇。不但没有抓住这个机遇，我们真正的家底还被人家英国人看穿了——“中国不是富裕的国度，而是一片贫瘠的土地，不是靠农业发展，而是社会停滞于农业。” *?sdWRbu}l
马戛尔尼的结论是，大清帝国是“一艘破烂不堪的头等战舰”。 *?sdWRbu}l
而在地球另一端的美国人，正在想方设法的偷师英国的工业技术。虽然美国人的这种做法很不道德，但是它却让美国在此后成为工业化国家的一员。 *?sdWRbu}l
套用一句有名的鸡汤，今天的你，会感谢曾经拼命的自己。 *?sdWRbu}l
1812年，第二次美英战争爆发，英国军队还能杀进美国首都华盛顿，把白宫等政府大楼付之一炬——如果那时候美国有圆明园，估计也难逃被一把火烧掉的命运。 *?sdWRbu}l
但是一百多年后，英国却要央求美国政府出兵去欧洲，帮助协约国对抗德军。曾经的大英帝国风光不再，取而代之的是曾经不堪一击的美国。 *?sdWRbu}l
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西方漫画中的马戛尔尼觐见乾隆帝 gYc]z5`
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看穿了大清帝国外强中干的虚弱本质后，英国发动侵略战争只是时间问题而已。 gYc]z5`
马戛尔尼走后才三年，1796年，大清帝国爆发了白莲教大起义。这场起义从侧面印证了马戛尔尼对中国社会情况分析的正确性。如果人民衣食无忧，又怎么会揭竿而起？ gYc]z5`
白莲教起义军在历时九年多的战斗中，占据或攻破州县达二百零四个，清政府费了九牛二虎之力，耗费军费二亿两，相当于四年的财政收入，最后才勉强把起义镇压了下去。 gYc]z5`
这场起义，再加上后来泛滥中原的鸦片烟，让中国这艘本就破烂不堪的头等战舰变得更加破烂不堪。此后，英国发动鸦片战争，元气大伤的大清帝国已经根本无力抵抗，只能被动的挨打。 gYc]z5`
本来，斯莱特偷偷前往美国创业，与马戛尔尼率领英国使团访华，是两件毫无关系的事情。然而，当我们回首往昔，把这两件几乎同一时间发生的事联系起来一块看，可以从中窥见历史的走向早已注定。 gYc]z5`
虽然以今人的上帝视角，来要求乾隆皇帝和他的政府官员具备跟上时代发展的眼光，多少显得有些不公平。但是我们依然会欷吁不已，因为在近代，我们受到了太多的屈辱和伤害。 gYc]z5`
我们总会想，为什么他们就不能跟上时代发展的脚步呢？ gYc]z5`
真正的大国，自信而不自傲，自强而不逞强，自尊而不自负，自豪而不自满。 gYc]z5`
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